Gerald Lee Baliles (8 de julio de 1940 - 29 de octubre de 2019) fue un abogado y político demócrata estadounidense de la Mancomunidad de Virginia cuya carrera abarcó grandes cambios sociales y tecnológicos en su estado natal. [1] El 65.º gobernador de Virginia (de 1986 a 1990), nativo del condado de Patrick , se desempeñó anteriormente como fiscal general de la Mancomunidad (1982-1985) y representó a Richmond y al condado de Henrico en la Cámara de Delegados de Virginia (1972-1982). Después de otra temporada en la práctica legal privada, con Hunton & Williams (1991-2005), Baliles dirigió el Centro de Asuntos Públicos Miller, no partidista , asociado con su alma mater, la Universidad de Virginia (2006-2014). [2]
Baliles nació el 8 de julio de 1940 en el condado rural de Patrick , cerca de Stuart , cuando sus padres se divorciaron. Baliles y su hermano Larry fueron criados por sus abuelos, y una tía y un tío criaron a su hermano Stuart. [3] Durante la Resistencia Masiva de Virginia (que incluyó el cierre de escuelas en muchos condados), Baliles asistió a la Escuela Militar Fishburne en Waynesboro, Virginia . Luego obtuvo una licenciatura en gobierno de la Universidad Wesleyana en Connecticut (1963). En 1967, Baliles recibió un doctorado en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia en Charlottesville, Virginia .
Tras su admisión en el Colegio de Abogados de Virginia, Baliles aceptó un puesto de nivel inicial como asistente del fiscal general en la capital del estado, Richmond, donde adquirió experiencia en derecho ambiental. Recibió un ascenso a fiscal general adjunto de Virginia durante sus últimos tres años en el personal de esa oficina (1972-1975). [4] Cuando la Organización Byrd se desmoronó, Baliles dejó la oficina y estableció un bufete de abogados privado. Se había convertido en el secretario del comité demócrata de Richmond en 1971, y se postuló para el cargo en su propio nombre en 1975, y se convirtió en uno de los delegados que representaban a Richmond y al condado de Henrico, Virginia , en la Asamblea General de Virginia (un puesto a tiempo parcial), [5] Reelegido como miembro de la Cámara de Delegados de Virginia hasta 1981 (cuando se postuló con éxito para fiscal general, como se analiza a continuación). En la legislatura, Baliles sirvió en los comités de Corporaciones, Seguros y Banca, y Agricultura. También participó activamente en la Asociación Americana de Abogados , la Asociación de Abogados de Virginia y la Asociación de Abogados de Richmond, y presidió el Programa Judicial Modelo de Virginia de 1975 a 1977. También fue admitido para ejercer ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito y la Corte Suprema de los Estados Unidos .
Baliles se postuló para un cargo estatal como fiscal general en 1981 en una lista liderada por Chuck Robb , quien se convirtió en el 64.º gobernador de Virginia. Sus pares lo eligieron Fiscal General Destacado. [6] Renunció a su cargo para hacer campaña para gobernador, por lo que su adjunto principal, William Gray Broaddus, se convirtió brevemente en Fiscal General de Virginia hasta que los votantes eligieron a Mary Sue Terry (que se presentó en la misma lista ganadora que Baliles), para ese cargo.
Como la constitución del estado de Virginia limita a los gobernadores a mandatos únicos no consecutivos en el cargo, Baliles se postuló para suceder a Robb y ganó tanto las primarias demócratas como las elecciones generales. En las elecciones de 1985, Baliles encabezó una lista demócrata diversa, con Douglas Wilder como vicegobernador (el primer afroamericano en ocupar ese cargo) y Mary Sue Terry como fiscal general (la primera mujer en ocupar ese cargo). Derrotaron a la lista republicana de hombres blancos liderada por el delegado Wyatt Durrette . Baliles ganó el 55,2% de los votos para gobernador.
Se desempeñó como el 65.º gobernador de Virginia entre 1986 y 1990 y se hizo conocido como defensor del transporte, la educación y el desarrollo económico. También nombró a la primera mujer, Elizabeth B. Lacy , para la Corte Suprema de Virginia , amplió el sistema penitenciario estatal y buscó fortalecer las protecciones ambientales del estado, incluida la limpieza de la bahía de Chesapeake .
Durante su mandato, Baliles intentó reformar la infraestructura de transporte de Virginia. En 1986, dirigió un paquete de ingresos de 422 millones de dólares al año a través de una sesión especial de la Asamblea General para mejorar el sistema de transporte de Virginia, atreviéndose incluso a aumentar los impuestos a la gasolina y a promover las carreteras de peaje. Algunos lo llamaron más tarde el "gobernador del transporte" de Virginia debido a la importancia que daba a la mejora del transporte. Otra de las prioridades clave de Baliles como gobernador fue asegurar la capacidad del estado para participar y competir en los mercados mundiales, y durante su administración el comercio internacional de Virginia creció sustancialmente. El aumento de sus ingresos se convirtió en otro logro emblemático.
Baliles hizo hincapié durante mucho tiempo en la necesidad de que los trabajadores adquieran continuamente nuevas habilidades y formación a lo largo de sus vidas y carreras. Su administración aumentó los salarios del personal docente, haciendo que el salario de los profesores de educación superior del estado fuera el más alto del Sur y dentro de los 400 dólares del promedio nacional. Comenzó a convocar reuniones anuales de educadores y funcionarios de educación con el objetivo de construir un sistema educativo estatal flexible que fuera accesible a los virginianos de todos los orígenes y edades, incluidos los de las regiones rurales del estado fuera del corredor Washington/Richmond. En 1989, recibió a los gobernadores de la nación en Charlottesville para la cumbre del presidente George HW Bush . Durante la administración de Baliles, el estado ganó 300.000 puestos de trabajo y se jactó de tener el ingreso per cápita más alto del Sur (el noveno más alto de la nación). A pesar de una recesión nacional en el último año de su mandato, la popularidad de Baliles ayudó a asegurar la estrecha elección de Douglas Wilder como gobernador en 1989.
Aunque algunos consideraban a Baliles un candidato atractivo para un cargo público más alto después de su servicio como gobernador, los escaños del Senado de los Estados Unidos de Virginia estaban en manos del demócrata Chuck Robb , predecesor de Baliles como gobernador, y del popular republicano John Warner . Baliles también decidió no presentarse a la nominación demócrata a la presidencia en 1992.
Después de que su mandato como gobernador terminó en 1990, Baliles regresó a la práctica legal privada como socio en la firma nacional Hunton & Williams con sede en Richmond, Virginia . Se especializó en aviación y derecho internacional, negociando acuerdos entre aerolíneas y aeropuertos, trabajó en alianzas estratégicas entre transportistas y lideró coaliciones para expandir el acceso al mercado y proteger los estándares ambientales. También aceptó algunas asignaciones de servicio público, incluso como presidente de la Comisión para Asegurar una Industria de Aerolíneas Fuerte y Competitiva (Comisión Nacional de Aerolíneas) para el presidente Bill Clinton y el Congreso. A principios de la década de 1990, Baliles se desempeñó como presidente del Subconsejo de Infraestructura Pública del Consejo de Política de Competitividad . También formó parte de las juntas directivas de Norfolk Southern Corporation y Altria Group . Baliles también cumplió dos mandatos como presidente de la junta directiva del Sistema de Radiodifusión Pública . [7]
Baliles, un ávido pescador, contribuyó durante la mayor parte de su vida profesional a la conservación de la bahía de Chesapeake. En 1995 publicó Preserving the Chesapeake Bay. En 2004, Baliles presidió un panel de expertos para recaudar fondos para la limpieza de la bahía y, en 2005, la Chesapeake Bay Foundation lo nombró conservacionista del año. También fundó la Patrick County Education Foundation y fue presidente de la Comisión de la Presidencia Académica y del Grupo de Trabajo sobre el Estado de la Presidencia en la Educación Superior de la Asociación de Juntas Directivas de Universidades y Colegios. Baliles recibió once títulos honorarios, incluido el Premio al Servicio Público Harry F. Byrd del Instituto Militar de Virginia en 2006.
Baliles se convirtió en el quinto director del Miller Center en abril de 2006, y antes de su jubilación el 31 de diciembre de 2014, desarrolló el programa de televisión "American Forum" (que se emitió durante 6 años). Conocido por su civilidad y bipartidismo, Baliles también supervisó la publicación de más de una docena de volúmenes de transcripciones de cintas de la Casa Blanca de las presidencias de John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson y Richard M. Nixon y promovió su programa de historia oral, incluidos los de los presidentes George HW Bush , Bill Clinton y George W. Bush , así como el Proyecto de Historia Oral de Edward M. Kennedy (lanzado en 2015) y sentó las bases para el Proyecto de Historia Oral Presidencial de Barack Obama. Anteriormente, el Miller Center celebró en 2002 una conferencia centrada en su gobernación, que dio lugar a un documental de 2003.
Baliles se casó dos veces. Tuvo dos hijos, Laura y Jonathan, con su primera esposa, Jeannie Baliles . En sus últimos años, el gobernador Baliles y su segunda esposa, Robin, dividieron su tiempo entre Charlottesville, Virginia y el condado de Patrick. Su hijo Jon Baliles continuó la tradición política de la familia, ganando la elección para el Ayuntamiento de Richmond (un puesto a tiempo parcial) en 2012, [8] [9] y actualmente [ ¿cuándo? ] es el Asesor Principal de Políticas de Innovación de la ciudad.
Baliles falleció tras una batalla de cuatro años contra el carcinoma de células renales y la fibrosis pulmonar . [10] Murió en Charlottesville el 29 de octubre de 2019, rodeado de su familia. Tenía 79 años. [11] [12] El gobernador de Virginia, Ralph Northam, anunció que las banderas estatales ondearían a media asta hasta el 28 de noviembre de 2019, para honrar el servicio de Baliles a la Commonwealth. [13]
En la miniserie de NBC de 1988 El asesinato de Mary Phagan , filmada en la histórica sección Shockoe Bottom de Richmond, Baliles hizo un cameo ("Señor, soy de Virginia y protesto") [14] como defensor de Leo Frank pidiendo que se detuviera su ejecución por el asesinato de Mary Phagan debido a un juicio injusto y prejuicio.