Gerald FitzGerald, octavo conde de Kildare KG (nacido c. 1456 - c. 3 de septiembre de 1513 ), conocido como "Garret el Grande" ( Gearóid Mór ) o "El Gran Conde" ( An tIarla Mór ), fue el primer noble de Irlanda . Se desempeñó como Lord Diputado de Irlanda desde 1477 hasta 1494, y desde 1496 en adelante. Su poder era tan grande que se le llamó "el rey sin corona de Irlanda".
Gerald FitzGerald era hijo del séptimo conde de Kildare y Jane FitzGerald, hija de "el Usurpador", el sexto conde de Desmond . La dinastía gaelizada cambro-normanda FitzGerald había ascendido hasta convertirse en la principal nobleza irlandesa galesa o antigua inglesa en Irlanda. Descendían de Gerald de Windsor y la princesa galesa Nest ferch Rhys , hija de Rhys ap Tewdwr , príncipe de Deheubarth .
Gerald se casó en primera instancia con Alison FitzEustace, hija del primer barón Portlester , con quien tuvo cinco hijos:
Se casó en segundas nupcias con Elizabeth St. John, hija de Oliver St. John de Lydiard Tregoze , primo de Enrique VII , [2] y tuvo otros cinco hijos:
Todos sus hijos de su segundo matrimonio participaron en la rebelión de su sobrino, el décimo conde de Kildare, Silken Thomas , y todos fueron ejecutados por traición en Tyburn el 3 de febrero de 1537.
Gerald FitzGerald heredó el título de conde de Kildare en 1477. [3] Fue nombrado lord diputado en 1477, pero fue rápidamente reemplazado por lord Grey de Codnor, suponiendo que un inglés podría hacer mejor el trabajo. Los lores de la Orden del Pale crearon un parlamento escindido en protesta, y Eduardo IV se vio obligado a reinstalar a lord Kildare. [2]
Kildare logró mantener su posición después de que la dinastía York en Inglaterra fuera derrocada y Enrique VII se convirtiera en rey, pero Kildare desobedeció descaradamente al rey Enrique en varias ocasiones; apoyó al pretendiente al trono de Inglaterra y al señorío de Irlanda , Lambert Simnel . Enrique necesitaba a Lord Kildare para gobernar en Irlanda, pero le resultó casi imposible controlarlo. [4] El intento de Simnel de apoderarse del trono terminó en desastre en la batalla de Stoke Field y muchos de sus partidarios, incluido el hermano de Kildare, Thomas , fueron asesinados. Enrique, ahora seguro en su trono, podía permitirse el lujo de ser misericordioso y perdonó tanto a Simnel como a Kildare. Kildare fue lo suficientemente astuto como para no comprometerse con la causa del pretendiente posterior Perkin Warbeck , a pesar del comentario cáustico de Enrique de que la nobleza irlandesa coronaría a un simio para asegurarse más poder.
Presidió un período de casi independencia del dominio inglés entre 1477 y 1494. Esta independencia terminó cuando sus enemigos en Irlanda tomaron el poder y lo enviaron a Londres por traidor . Sufrió un doble golpe: fue encarcelado en la Torre de Londres , y su esposa Alison murió poco después, según se dice de dolor por su arresto. Fue juzgado en 1496, y utilizó el juicio para convencer a Enrique VII de que las facciones gobernantes en Irlanda eran "falsos bribones". El arzobispo de Cashel acusó a Lord Kildare de incendiar su catedral . Kildare respondió: "No lo habría hecho si no me hubieran dicho que mi señor arzobispo estaba dentro". Esta franqueza deleitó al rey. [5] Enrique inmediatamente lo nombró Lord Diputado de Irlanda , diciendo "Toda Irlanda no puede gobernar a este conde; entonces que este conde gobierne toda Irlanda"; y le permitió casarse como su segunda esposa con Elizabeth St. John, una prima lejana del rey. Kildare regresó a Irlanda triunfante.
Gobernó Irlanda con puño de hierro. Reprimió una rebelión en la ciudad de Cork en 1500 ahorcando al alcalde de la ciudad, Maur Roche. Levantó un ejército contra los rebeldes en Connacht en agosto de 1504, derrotándolos en la batalla de Knockdoe . [5] En 1512, después de entrar en el territorio de O'Neill de Clandeboye , capturarlo y luego tomar el castillo de Belfast , Lord Kildare entonces, por razones ahora desconocidas, procedió a devastar por completo el señorío de la familia Bissett de los Glens costeros de Antrim . [6]
Un año después, durante una expedición contra los O'Carroll, resultó mortalmente herido mientras abrevaba su caballo en el río Greese , en Kilkea . Fue trasladado de vuelta a Kildare, donde murió el 3 de septiembre de 1513 aproximadamente.
Se ha descrito a Lord Kildare como un hombre cuyo carisma excepcional impresionó a todos sus contemporáneos, tanto irlandeses como ingleses. A diferencia de su hijo mayor, que prefería la diplomacia, se lo describió como una persona "abierta y sencilla" en sus tratos; era irascible e impredecible cuando era joven, pero más apacible en la edad adulta. [7]
En la miniserie de la BBC de 1972 La sombra de la torre , Lord Kildare es interpretado por Gawn Grainger .
Una leyenda, contada por Nuala O'Faoláin , dice que Lord Kildare era experto en las artes oscuras y podía cambiar de forma . Sin embargo, nunca permitió que su esposa lo viera adoptar otras formas, para su disgusto. Después de mucho rogarle, él cedió y se convirtió en un jilguero ante sus propios ojos. Un gavilán voló a la habitación, atrapó al "jilguero" y nunca más lo vieron.
Según la leyenda, el Gran Conde y sus soldados duermen ahora en una caverna bajo el Curragh de Kildare , listos para despertar y defender a Irlanda en su hora de necesidad. El Conde se levanta una vez cada siete años, el Primero de Mayo , y cabalga alrededor del Curragh en su corcel. Cuando las herraduras de su caballo estén tan gastadas que tengan el grosor de la oreja de un gato, liderará a su ejército contra los ingleses, los expulsará y reinará como Rey de Irlanda durante 40 años.