Gerald Aungier (1640 – 30 de junio de 1677) fue el primer gobernador de Bombay . Fue nombrado presidente de la fábrica de Surat y gobernador de Bombay en 1669, cargos que ocupó hasta su muerte en 1677. Fue responsable del crecimiento inicial de la ciudad. Se dice que dijo en una famosa frase que Bombay era "la ciudad que, con la ayuda de Dios, está destinada a construirse".
Fue durante su mandato que la pequeña isla de Bombay se convirtió en un prometedor centro comercial. Se tuvo mucho cuidado de que los mejores comerciantes, artesanos y otros profesionales se establecieran en Bombay. Se le atribuye la adopción de principios de tolerancia religiosa, el empoderamiento de los gobiernos locales autónomos y un fuerte enfoque en el comercio, apoyado hábilmente por la creación de tribunales y la aplicación de la ley mediante la formación de la milicia local de jóvenes bhandari que evolucionó hasta convertirse en la Policía de Bombay.
En la Encyclopædia Britannica , 11.ª edición, volumen 4, sección 2, se afirma que era hermano de Francis Aungier, tercer lord Aungier de Longford y primer conde de Longford en Irlanda. Aunque no se dispone de investigaciones significativas sobre la vida y la obra de Gerald Aungier, su contribución a la formación de Bombay es ampliamente reconocida por los primeros historiadores destacados Da Cunha, Douglas y Edwardes en sus obras independientes. El historiador Phirozshah Malabari dedica un capítulo completo a Gerald Aungier en su libro Bombay in the Making .
El historiador SM Edwardes afirma que la gran obra de Aungier fue:
"soldar en una masa homogénea los materiales discordantes de las nacionalidades asiáticas, resolver el problema que nunca antes se había resuelto, de cómo una gran multitud de hombres de diversas religiones y razas deberían vivir juntos en paz y armonía, libres de discordia interna y agresión externa: este fue el trabajo que se propuso hacer, y lo hizo."
Se sabe poco de los primeros años de Gerald Aungier en la India, y mucho menos de su infancia y juventud en Inglaterra. Nació en 1640, segundo hijo del reverendo Ambrose Aungier, prebendado de la catedral de San Patricio de Dublín, y de Grisel Bulkeley, hija del arzobispo de Dublín, Lancelot Bulkeley . Era nieto de Francis Aungier, primer barón Aungier de Longford [1]
Su nombre permitió al historiador Douglas suponer que provenía de la ciudad francesa de Angers y que sus antepasados probablemente huyeron a Inglaterra después de la terrible masacre de protestantes en la víspera de San Bartolomé en 1572.
El joven Aungier probablemente se formó en Inglaterra y debe haber tenido una educación bastante buena, como lo demuestran las innumerables cartas que escribió a sus amos en Inglaterra y a sus subordinados en Bombay, que muestran una lectura extensa y saludable.
Al igual que Sir George Oxenden (gobernador) , Aungier entró al servicio de la Compañía a temprana edad y ascendió de rango paso a paso. Fue designado factor de Surat en noviembre de 1661 y en 1663 ocupó el puesto de encargado del almacén de Surat. [2] La fábrica de Surat lo envió para acompañar al conde de Marlborough cuando este último reclamó la ciudad y la isla de Bombay en 1662 en nombre del rey de Gran Bretaña.
A la muerte de Sir George Oxenden el 14 de julio de 1669, Aungier se convirtió en presidente de la fábrica de Surat, cargo que entonces conllevaba la gobernación del puerto y la isla de Bombay .
Aungier también estaba al mando en Surat el 3 de octubre de 1670, cuando Shivaji invadió Surat. Aseguró el asentamiento británico y salvó las vidas y las propiedades dentro de sus fortificaciones.
Demostró gran sabiduría al manejar las agresiones de los mogoles y los marathas. Su respuesta constante a ambos fue que los británicos eran comerciantes y no podían tomar partido ni por un lado ni por el otro. Envió enviados a Shivaji tres veces y firmó tratados con él. Sus embajadores estuvieron presentes en la coronación de Shivaji.
Aungier se embarcó en Surat el 11 de enero de 1670 y llegó a Bombay unos días después. La ciudad estaba plagada de acusaciones de irregularidades contra el vicegobernador, el capitán Henry Young, y la tarea inmediata de Aungier fue investigarlas. Inmediatamente se puso a definir las reglas y regulaciones con base en las cuales Bombay debía ser gobernada y sin las cuales otras reformas serían inútiles. Al enterarse de los incesantes peligros de guerras y tiranía a los que se enfrentaban los comerciantes de Surat, su primera idea fue que la ciudad necesitaba paz y seguridad absolutas. Por lo tanto, se propuso establecer los tribunales de justicia y fortalecer las fortificaciones de Bombay. También inició un estudio de Bombay con vistas a determinar los ingresos totales de la tierra de la isla. Aunque este viaje duró poco menos de un mes, había sentado las bases para el trabajo futuro.
En 1671, Aungier se sintió frustrado porque se quedó varado en Surat, primero por los disturbios y demoras creados por el gobernador mogol y luego por la llegada de Shivaji . Esto fortaleció su determinación de trasladar la sede del gobierno de Surat a Bombay, una sugerencia que finalmente se implementó después de su muerte en 1687.
El estudio de los ingresos de Bombay indicó que el costo de mantenimiento excedía con creces los ingresos recaudados. Aungier implementó un conjunto de medidas que fomentarían el comercio por un lado y mejorarían la recaudación de impuestos por el otro. Concedió gran importancia a que el sistema judicial fuera creíble, lo que daría confianza a todos los residentes de la isla. Consideraba que el sistema europeo podría no satisfacer las demandas de los nativos indios.
Al darse cuenta de la importancia de atraer a los comerciantes y comerciantes ricos de Surat a Bombay, creó panchayats en cada comunidad, lo que amplió el acceso a la justicia y al gobierno no solo a los ricos sino también a los más pobres dentro de cada comunidad. Esta jugada maestra creó una sana competencia entre las comunidades y garantizó el orden público, ya que cada panchayat se hizo responsable de la conducta de su comunidad.
Al ceder Bombay a los británicos, el gobierno portugués local hizo todo lo posible para dificultar la transición. Una de esas medidas fue declarar que la mayoría de las tierras de algún valor eran propiedad de particulares y, por lo tanto, no podían ser cedidas a la corona ni a la empresa. Aungier creó un acuerdo amistoso sobre los títulos de propiedad al disponer que los residentes pagaran rentas anuales a cambio de una mejor administración.
Aungier negoció la adquisición de las islas de Colaba y Old Woman a los portugueses.
Neema Parrack era un reputado comerciante banya con sede en Diu, que presentó ciertas condiciones antes de mudarse a Bombay. Exigió una patente con el sello de la compañía que le aseguraba a él y a su comunidad el derecho de practicar su religión no sólo para ellos mismos sino a perpetuidad para sus descendientes. Aunque abundan los ejemplos de tolerancia religiosa por parte de los gobernantes en la historia medieval de la India, este puede ser uno de los primeros casos en que un gobierno concede una patente que garantiza la tolerancia religiosa. La patente fue concedida por Aungier el 22 de marzo de 1677. [3]
Aungier propuso el traslado de la presidencia de las Indias Occidentales a Bombay, algo que finalmente se hizo efectivo muchos años después de su muerte el 2 de mayo de 1687.
Aungier contrató los servicios de unos 600 milicianos bhandari , que eran mantenidos por 100 de los principales terratenientes de la isla. Organizó la milicia bhandari con subhedars con sede en Mahim, Sewree y Sion.
Un acontecimiento que atrajo a la población de comerciantes adinerados fue la creación de una Casa de la Moneda en 1676 para la acuñación de "rupias, pasteles y bujurks". Tavernier informó en 1678 que la moneda circulaba dentro del recinto del fuerte y en unas dos o tres leguas del país.
En 1674, Aungier fue convocado para sofocar un motín de soldados ingleses y, hasta donde sabemos, él ordenó la primera ejecución en Bombay según la ley británica. La ejecución tuvo lugar el 21 de octubre de 1674, cuando el cabo Fake fue fusilado.
Aunque el rey portugués había cedido todas las islas de Bombay al rey británico Carlos II de Inglaterra , los portugueses de la India se negaron a entregar el territorio. No fue hasta 1675 cuando Aungier tomó posesión de Colaba y de la isla de la Vieja , completando así la transferencia de poder a los británicos. Su plan de fortificar la isla principal, desde Dongri en el norte hasta el puerto, tuvo que esperar hasta 1715 para completarse, cuando Charles Boone se convirtió en gobernador de la ciudad.
Ofreció diversos incentivos a trabajadores cualificados y comerciantes para que establecieran negocios en Bombay. Sus ofertas fueron lo suficientemente tentadoras como para atraer a muchos comerciantes y artesanos de Gujarat a la ciudad en desarrollo. Como resultado, Bombay registró su primer auge demográfico. Entre 1661 y 1675, la población se multiplicó por seis.
Aungier cedió tierras cerca de Malabar Hill a trabajadores y comerciantes inmigrantes parsis para la construcción de la Torre del Silencio . Fue durante su mandato como gobernador, en 1670, cuando se importó e instaló la primera imprenta en Bombay.
La población de Bombay era de unas 10.000 personas cuando Aungier asumió el cargo y había aumentado a 80.000 en el momento de su muerte ocho años después. Los ingresos también habían aumentado de 2.823 libras esterlinas a 9.254 libras esterlinas.
Durante el gobierno de Aungier en Bombay se colocó la primera piedra de la iglesia de Santo Tomás . Entre los tesoros históricos de la actual catedral diocesana se encuentra un cáliz de plata que Aungier regaló a la comunidad cristiana anglicana en 1675. [4]
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Aungier murió en Surat el 30 de junio de 1677. Su tumba se encuentra cerca de la de Sir George Oxenden . Su tumba permaneció sin marcar durante muchos años y finalmente fue identificada y se instaló una placa por instrucciones de Lord Curzon en 1916 [5]