Gerald "Skinny" Ward es un motociclista y gánster canadiense que se desempeñó como presidente de la sección del condado de Niágara del Hells Angels Motorcycle Club y como uno de los co-líderes de los Hells Angels en Canadá.
A partir de 1965, Ward tenía 23 condenas por fraude, armas, drogas, propiedad y delitos de violencia. [2] [1] La policía lo consideraba el principal traficante de drogas en la península del Niágara para la familia Magaddino de Buffalo, Nueva York, a través de su filial canadiense, la familia Papalia de Hamilton . [2] Ward fue juzgado por asesinato tres veces y por intento de asesinato una vez, y fue absuelto las cuatro veces. [3] El periodista Jerry Langton llamó a Ward "un tipo duro de todos los tiempos". [2]
En el verano de 1997, tras los asesinatos de Johnny Papalia , el antiguo jefe de la familia Papalia, y mano derecha de Papalia, Carmen Barillaro , Ward fue contactado por el presidente nacional de los Hells Angels, Walter "Nurget" Stadnick, para lo que la policía llama una "cumbre del crimen". [4] Un oficial de policía, Shawn Clarkson, de la Policía de las Cataratas del Niágara, declaró: "No había nadie que se enfrentara a los Hells Angels como lo habrían hecho Barillaro o Papalia. Papalia, a pesar de que tenía 73 años cuando murió, no habría tolerado eso". [3] Ward no era un motociclista ilegal y ni siquiera sabía conducir una motocicleta, pero aceptó trabajar para los Hells Angels. [2] Len Isnor, jefe de la Unidad Antimotociclistas de la Policía Provincial de Ontario , declaró: "Ward nunca fue motociclista. Pero Stadnick le dijo: 'Ahora eres un Ángel del Infierno', y así se convirtió en uno bastante rápido". [2]
En el verano de 1998, Standick y todo el capítulo de Hells Angels de Sherbrooke llegaron a las cataratas del Niágara para lo que la policía llama una "cumbre" sobre el crimen con Ward. [3] Ward había estado comprando su cocaína a la familia Magaddino de Buffalo, y era considerado el traficante de drogas más poderoso de la península del Niágara. [2] El capítulo de Sherbrooke de los Hells Angels es conocido por ser uno de los más violentos de Canadá, y se cree que el hecho de que Stadnick se llevara a todo el capítulo de Sherbrooke con él a las cataratas del Niágara fue un acto de intimidación sutil de su parte. [3] Se acordó en la "cumbre sobre el crimen" que, de ahora en adelante, Ward solo compraría sus drogas a los Hells Angels, estableciendo así la influencia de los Ángeles en la península del Niágara. [3] Clarkson afirmó: "No creo que (Ward) realmente quisiera hacerlo, pero no creo que le dieran otra opción. Era o bien... se unía, o los Hells Angels traerían a diez tipos de Quebec para hacerlo. Eso sería lo último que querría". [3] Clarkson describió a la banda de Ward como: "Estos tipos eran lo que supongo que llamarías la élite criminal". [3] Aunque Ward y su banda no se convirtieron formalmente en un capítulo de los Ángeles hasta el año 2000, a todos los efectos la banda de Ward fue parte de los Ángeles desde 1998 en adelante. [3]
Ward y su pandilla se unieron formalmente a los Hells Angels el 29 de diciembre de 2000 en una ceremonia en Sorel, Quebec . [5] También se unieron a los Hells Angels dos de los subordinados de Ward, Kenneth "Wags" Wagner y Tim Panetta. [5] La pandilla de Ward se convirtió en el capítulo del condado de Niagara de los Hells Angels. [5] En la primavera de 2002, Ward abrió la casa club de su capítulo en 855 Darby Road. [5] El invitado de honor en la ceremonia de apertura fue para sorpresa de muchos Mario "Mike the Wop" Parente , el presidente nacional de los Outlaws . [5] Clarkson declaró: "Parente y Skinny se conocen desde hace años. Se conocían desde siempre. Cuando Parente apareció, muchos de los chicos más jóvenes estaban molestos. Pero él era amigo de Skinny, así que no había nada que pudieran hacer al respecto". [5]
Después de unirse formalmente a los Hells Angels, Ward tuvo que aprender a conducir una motocicleta. [6] David Atwell , un Hells Angel que se volvió informante de la policía, declaró que el capítulo de Niagara: "... se formó a partir de un grupo de viejos amigos traficantes de cocaína de Stadnick. Su presidente, Gerald "Skinny" Ward, de hecho tuvo que aprender a conducir una motocicleta. Todos sabían que con los Hells Angels en Ontario, no habría ningún negocio de drogas para ellos si no se unían". [7] Atwell conoció a Ward en marzo de 2001 mientras servía como guardaespaldas de Stadnick y declaró: "A pesar de lo que había escuchado sobre él, Skinny parecía un motociclista. Tenía un pecho enorme, una cola de caballo larga y gris y una chaqueta Harley ... Skinny me dijo que acababa de cumplir una larga condena en la cárcel, esperando el juicio por un cargo de asesinato. Más tarde me enteré de que fue absuelto y pasó menos de dos años tras las rejas". [8]
Ward estaba cerca de tener el monopolio del tráfico de cocaína en la península del Niágara y era muy conocido en los círculos del hampa por la alta calidad de su cocaína, que atraía a traficantes de drogas de todo Ontario que buscaban comprarle y a traficantes de drogas rivales que pretendían trabajar para él con el fin de aumentar sus precios. [9] La cocaína que Ward vendía tenía una pureza de entre el 81 y el 90%. [9] La policía estimó que Ward era responsable de aproximadamente el 75% de todas las ventas de cocaína en la península del Niágara. [5] El informante de la policía Steven "Hannibal" Gault testificó en 2008: "Tienen el control absoluto del tráfico de cocaína en toda la región del Niágara. A cualquiera que entre allí lo matarán a quemarropa. No se les juega el juego. Así que... todas sus vidas están basadas en el tráfico de drogas". [9]
Atwell describió al capítulo de Niágara de los Hells Angels bajo el liderazgo de Ward como el capítulo de Hells Angels más rico de Ontario. [7] La península del Niágara es una de las zonas turísticas más populares de Canadá, ya que millones de personas vienen cada año de todo Canadá, Estados Unidos y el resto del mundo para ver las cataratas del Niágara . [10] Los periodistas Julian Sher y William Marsden escribieron que el capítulo de Niágara de los Hell Angels ganó grandes sumas de dinero ya que muchos de los turistas compraron cocaína y visitaron clubes de striptease propiedad de los Hells Angels. [10] Sher y Marsden escribieron que aunque Toronto tenía más gente que la península del Niágara, la venta de cocaína a los turistas hizo que el capítulo de Niágara de los Hells Angels fuera tan rico como el capítulo del centro de Toronto dirigido por John "Winner" Neal, que también era un capítulo de los Ángeles muy adinerado. [10] Clarkson le dijo a Sher y Marsden: "Siempre ha habido un gran consumo y tráfico de cocaína aquí. Hay muchas atracciones aquí - turistas, casinos - y sigue creciendo". [10] Unirse a los Hells Angels le permitió a Ward importar strippers franco-canadienses de Quebec para trabajar como strippers en las Cataratas del Niágara, quienes demostraron ser muy populares. [11] Ward desmenuzaba un kilogramo de cocaína y vendía 2.000 medios gramos a 40 dólares la dosis. [5] Ward operaba desde una casa club tipo fortaleza en 855 Darby Road en un distrito rural a las afueras de Welland . [9] La casa club de Ward era la casa club de los Hells Angels más grande y mejor defendida de todo Ontario. [11] La casa club de Ward era un edificio de dos pisos que era una copia directa de la casa club de los Ángeles en Sherbrooke que se destacaba en el campo ya que todo el edificio estaba pintado de rojo y blanco, los colores de los Hells Angels. [11] Ward siempre era cuidadoso con lo que decía y tenía un mensaje pegado en su teléfono móvil que decía: "Ten cuidado con lo que dices en este teléfono". [12]
Después de que Stadnick fuera arrestado como parte de la Operación Primavera en marzo de 2001, el nuevo liderazgo nacional de los Hells Angels era un duunvirato que consistía en Ward junto con el presidente del capítulo de North Toronto, Billy Miller. [13] En julio de 2002, Ward y Miller pusieron fin a una guerra de motociclistas que se estaba gestando en London, Ontario , reasignando a los hermanos Coates fuera de London. [13] A partir de agosto de 2005, Ward comenzó a vender cocaína a Steven Gault, el tesorero del capítulo de Oshawa de los Ángeles , que era secretamente un informante de la policía. [9] Durante sus visitas, Ward habló francamente con Gault sobre su negocio, diciendo que se suponía que su capítulo tenía al menos seis miembros como lo exigían las reglas de los Ángeles, pero de hecho solo tenía tres miembros. [5] Además de Ward, el capítulo de Niagara estaba formado solo por Kenneth Wagner y Tim Panetta. [5] Ward le dijo a Gault: "Me gustaría poner a más y mejores chicos, pero joder, es difícil encontrar buenos chicos". [5] Para evitar ser expulsado de los Hells Angels, Ward tuvo que pedir prestados a tres miembros de otros capítulos, a saber, Jason "One Eye" Meyer del capítulo de Peterborough ; Johnny Cane del capítulo de Kitchener y Donny Bachenski del capítulo de Hamilton, para mantener el capítulo de Niagara a la altura de la regla de los seis hombres. [5] Gault le dijo a Ward que siempre se enojaba cuando arrestaban a un ángel, diciendo: "Si te pillan como Hells Angel, me duele para empezar". [14] Ward estuvo de acuerdo y dijo: "Todos somos hermanos". [14]
Ward le dijo a Gault que estaba furioso por los traficantes de drogas que fingían trabajar para él para cobrar más por su cocaína. [12] Ward habló con Gault sobre cómo había atrapado a un traficante de drogas que fingía trabajar para él y lo obligó a pagarle $ 10,000 por usar su nombre sin permiso. [12] El cable de Gault registró a Ward diciendo: "Acabo de recibir 10 mil de un tipo hace dos semanas. Usó mi nombre tres veces, mi nombre personalmente". [9] Ward también le contó a Gault sobre cómo su hijo había atrapado a un traficante de drogas que fingía trabajar para él en un club nocturno y lo confrontó, informando que el traficante había expresado mucha consternación cuando se enteró de que el hombre que lo estaba confrontando era su hijo. [12] Clarkson declaró: "No solemos saber qué les hizo a esos [traficantes de drogas menores], pero dejaron de ser un problema para él. Eso solo demuestra lo poderosos que son los Hells Angels. El parche tiene mucho peso". [12] Ward le dijo a Gault que no estaba comprando al por mayor porque pensaba que el precio de la cocaína caería, lo que llevó a Gault a decir que el negocio de la cocaína era "como jugar en la bolsa de valores". [9] Ward respondió: "Básicamente es lo mismo. Estás arriba, estás abajo". [9] En agosto de 2005, Ward le dijo a Gault que había un policía corrupto "que sabía un montón de cosas" y le traía "papeleo todo el tiempo". [15]
Debido a la información proporcionada por Gault, Ward fue arrestado el 28 de septiembre de 2006 como parte de la Operación Tándem. [16] También fueron acusados junto a Ward Kenneth "Wags" Wagner, Richard Beaulieu, Timothy Misue, Alain Lacroix y Deborah Fetz. [16] Ward se declaró culpable de los cargos de drogas el 26 de septiembre de 2008, aunque negó los cargos de gangsterismo, insistiendo en que actuaba por su cuenta. [17] En el juicio de Ward en el otoño de 2008, Gault testificó que varios traficantes de drogas le pagarían a Ward 500 dólares por semana por el derecho a vender drogas en la península del Niágara y que otros traficantes de drogas le pagarían a Gard un "tributo" a cambio de que no operara en sus territorios. [18] El 1 de octubre de 2008, Timothy Panetta, propietario de Advantage Auto Sales, fue acusado de 12 cargos de fraude porque la policía alegó que había comprado automóviles recuperados en los Estados Unidos y los había vendido como automóviles usados legítimos en Canadá. [18]
El 12 de diciembre de 2008, Ward fue declarado culpable de los cargos de organización criminal cuando el tribunal aceptó el argumento de la Corona de que Ward vendía drogas en nombre de los Hells Angels. [17] Al condenar a Ward, el juez John McMahanon declaró el 12 de diciembre de 2008: "Estoy convencido más allá de toda duda razonable de que uno de los principales propósitos del Hells Angels Motorcycle Club en Canadá es la facilitación o comisión de delitos graves, incluido el tráfico de cocaína y otras drogas, la extorsión y el tráfico de armas de fuego". [19] Un motociclista de los Hells Angels, Lorne Campbell , expresó su admiración por la forma en que Ward se negó a testificar contra los otros Ángeles, diciendo: "Se mantuvo firme. Obtuvo 9 años adicionales después de tres en la cárcel, pero se mantuvo firme". [20] El 26 de marzo de 2009, Ward fue sentenciado a 14 años de prisión. [17] Al sentenciar a Ward, el juez McMahon lo describió como uno de los "principales" traficantes de drogas en Ontario, describiéndolo como el "pináculo" de una red de tráfico de drogas que se extendió por todo Ontario. [21] El subordinado de Ward, Wagner, también fue sentenciado en el mismo juicio a 11 años de prisión. [22] El 1 de junio de 2009, la sede del capítulo de Niágara de los Hells Angels fue confiscada por la Corona con el argumento de que se "consideraba un lugar donde se llevaban a cabo actividades ilegales". [23] En marzo de 2015, Ward fue puesto en libertad condicional. [1]