El Georgiana era un barco de vapor de hélice , con casco de hierro y aparejo de bergantín perteneciente a la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Supuestamente pretendía convertirse en el crucero "más poderoso" de la flota confederada una vez que sus armas estuvieran montadas, pero nunca fue utilizado en batalla. En su viaje inaugural desde Escocia, donde fue construido, se encontró con barcos de la Armada de la Unión que participaban en un bloqueo de Charleston, Carolina del Sur , y sufrió graves daños antes de ser hundido por su capitán. Los restos del naufragio fueron descubiertos en 1965 y se encuentran en las aguas poco profundas del puerto de Charleston.
Debido al secreto que rodea la construcción, carga y navegación del barco, se ha especulado mucho sobre su función prevista, ya sea como crucero, mercante o corsario .
Georgiana era un barco de vapor de hélice, casco de hierro y aparejo de bergantín de 120 caballos de fuerza (89 kW) con foque y dos mástiles fuertemente inclinados, casco y chimenea pintados de negro. Su arco cortapelos lucía el mascarón de proa de una "semimujer". Según los informes, el Georgiana estaba equipado con catorce cañones y podía transportar más de cuatrocientas toneladas de carga. Fue construido por el astillero Lawrie en Glasgow , quizás bajo subcontrato de Lairds of Birkenhead ( Liverpool ), y matriculado en ese puerto en diciembre de 1862 como perteneciente al servicio Clyde de N. Matheson . El cónsul de Estados Unidos en Tenerife tenía razón al considerarlo "evidentemente un barco muy rápido".
El capitán Thomas Turner, comodoro de la estación, informó al almirante SF du Pont que evidentemente Georgiana fue "enviada a Charleston para recibir a sus oficiales, para ser equipada como crucero allí. Tenía 140 hombres a bordo, con un armamento de armas y cureñas. en su bodega, comandada por un oficial retirado de la marina británica."
El Georgiana se perdió la noche del 19 de marzo de 1863, mientras intentaba pasar el Escuadrón Federal de Bloqueo y entrar en Charleston, Carolina del Sur. [1] Había sido descubierta por el armado US Yacht America (del famoso trofeo de carreras de la Copa América ), que alertó al resto de la flota de bloqueo disparando bengalas de colores. El Georgiana fue hundido tras una persecución desesperada en la que se acercó tanto a los grandes cañones del USS Wissahickon que su tripulación incluso escuchó las órdenes que se daban en el buque estadounidense. [2] Con un disparo sólido pasando por completo a través de su casco, su hélice y timón dañados y sin esperanza de escapar, el Capitán AB Davidson encendió una luz blanca en señal de rendición, ganando así tiempo para varar su barco en catorce pies (4.3 m) de agua, a tres cuartos de milla (1200 m) de la costa y, después de hundirlo primero, escapó por tierra con todos los tripulantes; [3] esto fue interpretado como "la traición más consumada" por el decepcionado equipo de bloqueo, que habría compartido las ganancias del premio. [4]
Teniente comandante. John L. Davis , al mando del Wissahickon , decidió prender fuego al naufragio para que las bandas guerrilleras de la costa no intentaran rescatarlo a ella o a su cargamento: ardió durante varios días acompañado de grandes explosiones de pólvora negra. [4]
Georgiana y su cargamento eran propiedad del magnate bancario y naviero George Trenholm de Charleston, quien fue Tesorero de la Confederación y la principal figura histórica detrás del ficticio Rhett Butler en Lo que el viento se llevó . [5] [6] [7] [8]
Los restos del naufragio fueron descubiertos por el arqueólogo submarino E. Lee Spence en 1965. [9] [10] [11]
Hoy en día, el Georgiana se encuentra en el fondo con su enorme caldera a sólo cinco pies (1,5 m) bajo la superficie. Ahora está cubierta por una amplia variedad de abanicos de mar , látigos de mar y corales vivos . Grandes secciones del casco aún están intactas. En algunos lugares, el lado de estribor del casco sobresale más de nueve pies (3 m) de la arena. [12]
La cubierta del barco era de pino blanco y hace tiempo que fue carcomida. En los restos del naufragio abundan los erizos de mar y las anémonas de mar . El pecio es frecuentado por lubinas , meros , platijas , mantarrayas , caballitos de mar y peces sapo . [13] [14]
Cerca de la escotilla de carga delantera, Spence encontró cajas de alfileres y botones. Spence recuperó artículos diversos, municiones y medicinas por valor de más de 12 millones de dólares (equivalentes a 116 millones de dólares en 2023), pero nunca encontró las 350 libras (160 kg) de oro que se cree que están escondidas en los restos del naufragio. [15] El oro podría tener un valor numismático de más de 15 millones de dólares (equivalente a 145 millones de dólares en 2023). Otra carga podría elevar el valor total del Georgiana a 50 millones de dólares (equivalente a 483 millones de dólares en 2023). [dieciséis]
Descansando sobre los restos destrozados del Georgiana se encuentran los restos del vapor de rueda lateral Mary Bowers , que chocó contra los restos del Georgiana mientras intentaba superar el bloqueo hacia Charleston. [17]
Este lugar del naufragio es extremadamente importante tanto histórica como arqueológicamente. [18] [19] Históricamente debido al énfasis que ambas partes (los confederados y los federales ) colocaron correcta o incorrectamente en el Georgiana como una amenaza potencial para el transporte marítimo de los Estados Unidos, y arqueológicamente debido al sitio que contiene dos tipos distintos de barcos. Ambos barcos estaban construidos con hierro, pero uno con refuerzo adicional y un calado relativamente profundo, como el que se necesitaría para operar como corsario en alta mar, y el otro, de peso extremadamente liviano y poco calado, que se adaptaba perfectamente al propósito de ejecutar el bloqueo, lo que requirió cruzar bancos de arena poco profundos para evadir los buques de mayor calado de la flota de bloqueo. Uno (el Georgiana ) es un vaporizador de tornillo y el otro (el Mary Bowers ) un vaporizador de ruedas laterales. Los dos barcos fueron construidos y perdidos en un lapso de aproximadamente dos años, lo que hace que sus diferencias de diseño sean aún más significativas. [20] [21] [22]
Fue para los restos del naufragio Georgiana / Mary Bowers que se concedió la primera licencia de salvamento en Carolina del Sur en 1967. Se recuperaron del lugar cientos de miles de artefactos individuales. [23] Las primeras inmersiones realizadas por funcionarios estatales en el sitio se realizaron en 2010. [24]
Debido al secreto que rodea su construcción, carga y navegación, existen dudas considerables sobre si el Georgiana era simplemente un barco mercante o si estaba destinado a ser un corsario o un corredor de bloqueo .
Un informe contemporáneo describió al Georgiana como de construcción tan liviana que "temblaría de proa a popa si se disparara un arma desde su cubierta". [25] El historiador Stephen Wise la describe como un mercante y escribe: "Mientras cargaba en Liverpool, el cónsul de la Unión Thomas Dudley investigó cuidadosamente el barco e informó que era demasiado frágil para un buque de guerra. Sintió que su único propósito era ejecutar el bloqueo. " [26] Un despacho consular de los Estados Unidos fechado el 6 de enero de 1863 decía: "El vapor Georgiana acaba de llegar a Liverpool procedente del Clyde . Es nuevo y se dice que es un vapor muy superior. ··· Ayer, mientras yacía aquí, tenía el Rebel bandera ondeando en su mástil." El London American tomó nota especial de él en su edición del 28 de enero de 1863 como un poderoso vapor y comentó que sus oficiales llevaban encajes dorados en sus gorras, lo que se consideraba una indicación segura de que estaban siendo preparados para un buque de guerra .
Después de la pérdida del Georgiana el 19 de marzo de 1863, el Secretario de Marina de los Estados Unidos escribió: "la destrucción del Georgiana no sólo afectó a sus bolsillos (de los confederados), sino también a sus esperanzas. Era un barco espléndido, especialmente preparado para el negocio". del corso." [27] El New York Times del 31 de marzo de 1863 dio la descripción de un espía de la nave como "una nave superior, ··· construida expresamente para la armada rebelde". El espía informó que era "un barco absolutamente más rápido, más resistente y mejor que el Oreto ( Florida ) o el Alabama ". El London Times del 8 de abril de 1863 la describió de la siguiente manera: "No hay la menor duda de que se la considera una corsaria". Thomas Scharf (que había servido en la marina confederada), en su obra de referencia de posguerra Historia de la Armada Confederada, afirmó: "Aparte de su cargamento, la pérdida fue grave para la Confederación, ya que era mucho más rápida y "Un barco más fuerte que cualquiera de sus cruceros a flote y habría sido un magnífico buque de guerra". [28] El arqueólogo submarino E. Lee Spence, quien descubrió los restos del naufragio y lo identificó como el Georgiana , cree que en realidad estaba destinado a ser un corsario o crucero debido a los cañones navales encontrados a bordo, la construcción de su casco de gran calado y su peso más pesado que el estándar. tablas de hierro y la estructura de vigas en Z, doblada y más cercana de lo normal, utilizada en toda la embarcación. [29]