Georgetown es la capital y asentamiento principal de la Isla Ascensión , en el Territorio Británico de Ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña , situado en la costa oeste de la isla.
La ciudad está centrada en la Iglesia de Santa María, parte de la Diócesis Anglicana de Santa Elena y el antiguo Club de Exiliados, construido como cuartel de los Royal Marines en la época del exilio de Napoleón a Santa Elena a principios del siglo XIX.
Debe su nombre al rey Jorge III , que reinaba en el momento en que la isla fue reclamada para Gran Bretaña y guarnecida por el Almirantazgo en 1815.
Además de la iglesia, hay un muelle, una pista de atletismo, un pequeño supermercado, una oficina de correos de Royal Mail (y probablemente conexiones a Internet), un snack-bar, un hotel, una comisaría de policía, el Hospital de Georgetown , un consultorio dental y una biblioteca. Sin embargo, no hay escuela y los alumnos viajan hasta el pueblo de Two Boats , a 3 millas tierra adentro, en el centro de la isla.
Se estableció una base naval en Georgetown en 1816 debido a las preocupaciones británicas de que los franceses pudieran utilizar la isla para intentar rescatar a su ex emperador exiliado.
Tras la muerte de Napoleón en 1821 (y la de Jorge III el año anterior ), el asentamiento encontró un nuevo papel como base de suministro, mantenimiento y avituallamiento para el Escuadrón de África Occidental . La toba local se utilizó para la construcción, pero todo lo demás tuvo que ser importado (incluidas semillas, verduras y árboles frutales, todos los cuales se cultivaron en Green Mountain para complementar la dieta local de carne de tortuga).
En 1829, se había construido un pequeño embarcadero, así como varios edificios en lo que ahora es el área de Regent Square, cerca del mar (incluido un hospital; el Escuadrón de África Occidental era notoriamente propenso a las enfermedades). [1]
En junio de 1829, un teniente de los Ingenieros Reales, Henry Brandreth, llegó a Ascension con el mandato de inspeccionar las instalaciones y hacer recomendaciones para su mejora. Condenó lo que encontró como, en su mayor parte, "viviendas miserables... habitadas por alimañas". [2] Junto con el comandante local, recomendó restablecer el asentamiento un poco alejado del mar, en la meseta elevada que Georgetown ocupa hoy. Después de regresar a Inglaterra para supervisar el suministro y la fabricación de ciertos artículos para la isla, regresó en 1830 para comenzar a trabajar en este proyecto. Una innovación clave fue la construcción del Tanque de Agua de San Jorge, que todavía se puede ver hoy: el agua se canalizaba hasta él desde la cima de la montaña, así como desde todos los techos de Georgetown, y desde aquí se alimentaba mediante una bomba de viento a un tanque colector para su distribución a los edificios locales (y, a través de una tubería, al muelle para su transferencia a los barcos). El edificio del Cuartel de la Infantería de Marina también data de este período, al igual que varios otros edificios, incluido el hospital de Georgetown, que continúa cumpliendo el propósito para el que fue construido. [2]
El sitio del antiguo asentamiento, más cercano al mar, se utilizó entonces para almacenamiento y mantenimiento (el almacén principal sobreviviente de 1848 alguna vez fue considerado el edificio más grande del hemisferio sur). [2] En poco tiempo, para satisfacer las demandas de una marina cada vez más impulsada por vapor, se construyeron instalaciones de carbón y en 1862 se estableció una "fábrica de vapor" que albergaba a trabajadores del metal, un taller de máquinas y fundiciones. [1]
Georgetown siguió sirviendo como base estratégica para la Armada durante el siglo XX, aunque después de 1899 el sitio fue administrado cada vez más por la Eastern Telegraph Company. Cuando en 1922 la Junta del Almirantazgo cedió la Isla Ascensión a la Oficina Colonial , un intercambio de correspondencia indica que una cosa que sus funcionarios deseaban preservar era su obsequio anual de sopa de tortuga de Georgetown (un beneficio anual que aparentemente disfrutaban desde 1816). [1]
El 22 de octubre de 1815, el HMS Peruano y el HMS Zenobia anclaron en la rada de Georgetown para reclamar la isla para la Corona británica. Una vez en tierra, una de las primeras tareas que emprendieron los marineros fue instalar un par de cañones en el promontorio del puerto para proporcionar cierta defensa. Esta batería pasó a ser conocida como Fort Cockburn (rebautizada a mediados de siglo como Fort Thornton). [2]
Un segundo fuerte se estableció en un sitio llamado Goat Hill más al oeste alrededor de 1860 (Fort Hayes) y un tercero, Fort Bedford, en la colina que domina la ciudad llamada Cross Hill. Fort Bedford, que data de 1903, todavía tiene algunos cañones victorianos, así como un par de cañones navales BL 5.5 pulgadas Mark I que originalmente se instalaron en el HMS Hood . Estos cañones se utilizaron para repeler un ataque alemán del U-124 el 9 de diciembre de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial con un éxito sorprendentemente grande ya que los alemanes no se acercaron nuevamente a la isla. Fort Hayes hasta hace poco albergó el museo de la Sociedad del Patrimonio de la Isla Ascensión. [3]
La ciudad es un centro cultural en Ascension. Suele ser sede de eventos deportivos locales, además de ser el punto de partida de la carrera anual en el estanque de rocío desde el nivel del mar hasta el punto más alto de la isla en Green Mountain . Las actividades del Día de la Ascensión (para celebrar el descubrimiento de Ascension) se realizan aquí o en el cercano pueblo de Two Boats. En 2008, [actualizar]la población era de unos 450 habitantes. La cercana Long Beach es un importante lugar de anidación de la tortuga verde gigante.
A principios del siglo XIX se empezó a construir un cementerio. Se utilizaba tanto para las muertes en la isla como para el entierro de las personas que morían en barcos a menos de un día de navegación de la isla. Entre las tumbas más notables se encuentran las del capitán William Bafe y su tripulación y el comodoro Reginald Thomas John Levinge, de los barones de Levinge .
Lista de ciudades de Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha .
7°55′43″S 14°24′42″O / 7.92861, -14.41167
