El almirante del Azul George Churchill (20 de febrero de 1654 - 8 de mayo de 1710) fue un oficial naval inglés que sirvió como Lord Comisionado del Almirantazgo de 1699 a 1702 y formó parte del Consejo de los Lord Altos Almirantes de 1702 a 1708. Fue miembro del Parlamento por St Albans de 1685 a 1708, y luego por Portsmouth desde 1708 hasta su muerte en 1710.
Descrito por su cuñada Sarah Churchill como "un hombre grueso y tosco... con una moral poco común", [1] su reputación se vio perjudicada en comparación con la de sus hermanos, el duque de Marlborough y Charles Churchill . Aunque algunos lo consideraban un administrador eficaz, se granjeó muchos enemigos y alcanzó altos cargos en gran medida debido a su amistad con el príncipe Jorge de Dinamarca , esposo de la reina Ana .
Murió en mayo de 1710 y fue enterrado en la Abadía de Westminster , junto a su hermana Arabella. Nunca se casó, pero dejó la mayor parte de su patrimonio a su hijo ilegítimo, George Churchill (1687-1753) .
George Churchill nació en Minterne Magna, Dorset el 20 de febrero de 1654, segundo hijo sobreviviente de Sir Winston Churchill (1620-1688) de Glanvilles Wootton , Dorset y Elizabeth Drake, cuya familia provenía de Ash, en Devon . [2] Winston sirvió con el Ejército Realista en las Guerras de los Tres Reinos y como resultado fue multado severamente, obligando a su familia a vivir en Ash House con su suegra. [3]
George tenía tres hermanos supervivientes: John, más tarde duque de Marlborough (1650-1722) y Charles (1654-1714). Otro hermano, Theobald, murió en 1685. [4] Charles sirvió a menudo como subordinado de John y ambos eran whigs políticos , mientras que George era tory ; se pelearon en su vida posterior y ninguno fue ejecutor de su testamento. [5]
Era más cercano a su hermana Arabella (1648-1730), amante de Jacobo II de 1665 a 1674 y madre de su hijo mayor, el duque de Berwick (1670-1734). Su testamento hizo un legado a Francis Godfrey, otro de los hijos de Arabella, y ella fue enterrada junto a él en la Abadía de Westminster. [6]
Aunque nunca se casó, reconoció a un hijo, George Churchill , de una relación con una tal Mary Cooke, de la que se sabe poco. Aparte del legado a Francis, George heredó la mayor parte del patrimonio de su padre y se convirtió en general del ejército británico. [5]
En 1665, Arabella Churchill se convirtió en dama de honor de Anne Hyde y comenzó un romance con su esposo James, entonces duque de York. [7] Esto llevó a nombramientos para sus tres hermanos y en 1666, George fue comisionado como teniente de la Marina Real . No sirvió en el mar, sino que actuó como paje del conde de Sandwich , enviado a España de 1666 a 1668. [8]
A su regreso de España en 1668, los problemas económicos de su padre hicieron que George pasara un breve período como aprendiz de un comerciante de telas , una de las poderosas asociaciones comerciales que dominaban la ciudad de Londres . Regresó al servicio militar durante la Tercera Guerra Anglo-Holandesa en 1672 y, a partir de entonces, ocupó una serie de puestos en el ejército y la marina. [9]
Charles Churchill había servido previamente en la corte danesa, donde se hizo amigo del príncipe Jorge de Dinamarca . En 1683, el príncipe Jorge se casó con la hija menor de Jacobo, Ana , de 18 años ; la esposa de Juan, Sarah Churchill, fue designada dama de honor de Ana , mientras que su cuñado, el coronel Charles Griffin, se convirtió en el ayudante principal del príncipe Jorge. [10] Los Churchill y sus parientes formaban una parte central del llamado «círculo de la cabina», llamado así por los apartamentos de Ana en el palacio de Whitehall . Jorge era particularmente cercano al príncipe Jorge y debió gran parte de su éxito posterior a su amistad. [11]
Las sugerencias posteriores de una relación homosexual entre los dos Georges parecen haber tenido su origen en Sarah Churchill, quien hizo acusaciones similares contra Abigail Masham , quien la suplantó como la amiga más cercana de Anne y a menudo se peleaba con su cuñado. [12] Dado que Anne era muy cercana a su esposo y estuvo embarazada en no menos de 18 ocasiones, tales acusaciones fueron imprudentes y Sarah las retiró más tarde. [13] La cuestión más amplia sobre la sexualidad de George no puede establecerse; por diversas razones, los hijos menores a menudo permanecieron solteros.
A pesar de su catolicismo, Jacobo sucedió a su hermano Carlos como rey en 1685 con un amplio apoyo, particularmente entre la facción del Alto Conservador a la que pertenecía Jorge. Muchos lo hicieron basándose en el principio de sucesión hereditaria, especialmente importante en una sociedad altamente estructurada, y temían que su exclusión condujera a una repetición de las guerras civiles. [14] En 1683, John Churchill compró Holywell House, cerca de St Albans , lo que le dio el control del distrito electoral parlamentario de St Albans y en marzo de 1685, Jorge fue elegido miembro del Parlamento o MP . Unos meses más tarde, Jacobo suspendió el Parlamento por negarse a aprobar sus medidas; sus partidarios conservadores comenzaron a abandonarlo después de 1686, cuando sus políticas parecieron amenazar cada vez más la primacía de la Iglesia de Inglaterra . [15]
Sus hermanos mayores fueron prominentes en la conspiración del ejército contra James, junto con Charles Trelawny , un oficial del ejército tory cuyo apoyo aseguró los puertos del oeste del país de Torbay , Plymouth y Exeter . [16] Antes de la Revolución Gloriosa de noviembre de 1688 , George asumió el mando del HMS Newcastle ; alegando que su barco tenía fugas, entró en Plymouth poco antes de que se declarara a favor de Guillermo III el 18 de noviembre. Esto parece haber sido planeado de antemano y fue la primera deserción naval significativa. Más tarde presentó una factura enormemente inflada por "reparaciones" y fue encarcelado brevemente en la Torre de Londres por exigir el pago por escoltar buques mercantes. [17]
Luchó en la bahía de Bantry en mayo de 1689 y en Beachy Head en julio de 1690, una derrota que provocó el pánico en Inglaterra. Churchill era un amigo cercano del conde de Torrington , comandante en Beachy Head, a quien Edward Russell le ordenó atacar a una fuerza francesa considerablemente mayor que la suya. En las recriminaciones que siguieron, Torrington fue juzgado por un tribunal militar y absuelto, pero William lo expulsó de la marina. [18]
En 1691, Churchill fue nombrado teniente coronel de la Guardia Montada y comandó el HMS St. Andrew de 96 cañones en Barfleur y La Hogue en junio de 1692. Sin embargo, el asunto de Torrington dividió la marina y cuando Russell se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo en 1693, renunció al servicio. Conservó su puesto como miembro del parlamento y continuó sus estrechos vínculos con el príncipe Jorge; cuando Russell se retiró en 1699, fue nombrado Lord Comisionado del Almirantazgo . [9]
Después de que Ana sucediera a Guillermo en 1702, su marido se convirtió en Lord Gran Almirante y Churchill en miembro del Consejo de Lords Altos Almirantes que lo asesoraba. Durante los siguientes seis años de la Guerra de Sucesión Española , la pareja controló de manera efectiva las operaciones navales. En noviembre de 1707, las críticas sobre la conducta de los asuntos navales culminaron en las demandas del gobernante Whig Junto para que Churchill renunciara. Estas fueron inicialmente respaldadas por algunos tories, hasta que se dieron cuenta de que significaba reemplazarlo por otro Whig. [19]
El problema subyacente era el cansancio de la guerra; la victoria de Marlborough en Ramillies en 1706 generó esperanzas de un final rápido, pero una serie de derrotas en España durante 1707 demostraron que no era así. Sin duda, hubo fallos en la administración, pero parte del problema eran las diferentes opiniones sobre el papel de la marina: los conservadores creían que debía centrarse en proteger la navegación mercante británica, los whigs querían que apoyara las operaciones terrestres en el Mediterráneo , incluida Italia, el sur de Francia y España. Intentar hacer ambas cosas significaba que se extendía demasiado. [20]
El príncipe Jorge dijo que dimitiría si Churchill se veía obligado a dimitir, mientras que los conservadores en la Cámara de los Lores afirmaron que los fallos en la política naval y en España se debían a la desviación innecesaria de recursos hacia Flandes para reforzar la reputación de Marlborough. El resultado fue que Jorge conservó su puesto, pero sólo con el apoyo de la Corona y a costa de una ruptura irrevocable con su hermano mayor. En las elecciones generales de mayo de 1708 , renunció al escaño de St Albans controlado por la familia y fue elegido en su lugar para Portsmouth . [5]
Cuando el príncipe Jorge murió en octubre de 1708, el Consejo se disolvió y Churchill se retiró a una casa en el parque real de Windsor , donde mantuvo un famoso aviario . [9] A su muerte en mayo de 1710, dejó esto al duque de Ormonde y a su viejo amigo, el conde de Torrington; el patrimonio restante de £ 24,000 se dividió entre su hijo y su sobrino.