George Benedict Zabelka (1915-1992) fue un capellán católico de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos durante la guerra . Fue asignado al 509th Composite Group , la unidad responsable de lanzar las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki .
Estacionado en la isla de Tinian , sus deberes incluían celebrar misa los domingos y durante la semana, escuchar confesiones, hablar con los soldados y otras tareas típicas de un capellán en tiempos de guerra. Más tarde siguió una teología de la no violencia evangélica .
George Zabelka nació en St. John's, Michigan, el 8 de mayo de 1915. Sus padres, John J. (1883–1957) y Katarina (Zolek, 1874–1940) Zabelka, eran católicos moravos que emigraron a los Estados Unidos antes de la Primera Guerra Mundial , desde Austria-Hungría, donde su padre había servido en el ejército.
Zabelka se crió en una granja de sesenta acres y asistió a la escuela primaria en una escuela de una sola aula en St. John's, Michigan. Después de graduarse de la escuela secundaria, ingresó en el Seminario Menor del Sagrado Corazón de la Arquidiócesis Católica de Detroit. Completó su educación secundaria allí y se matriculó en el Seminario Católico Mount St. Mary's en Cincinnati , Ohio , donde completó su título universitario y su educación teológica.
Fue ordenado sacerdote católico romano el 7 de junio de 1941 por el obispo católico de la diócesis de Lansing , Michigan, Joseph H. Albers. Celebró su primera misa en la iglesia de San José en St. John's, Michigan . Su primera asignación pastoral fue como pastor asistente del padre John Blasko en la parroquia Sacred Heart en Flint, Michigan . Permaneció allí hasta diciembre de 1943.
En diciembre de 1943, Zabelka se unió a la Capellanía del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y asistió a la Escuela de Capellanía de la Universidad de Harvard . Primero sirvió como capellán en Wright Field , un aeródromo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en Riverside, Ohio . Sus solicitudes de servicio de capellanía de combate dieron como resultado que lo asignaran a la Unidad del Hospital General 309 en la isla Tinian en las Marianas en agosto de 1945. El Grupo Compuesto 509, que incluía a las tripulaciones de la bomba atómica, también llegó en 1945 a la isla Tinian en preparación para el bombardeo de Japón . Por razones de seguridad, fueron aislados de todo el resto del personal militar y las operaciones en la isla. El 509 tenía un capellán protestante pero ningún capellán católico. Zabelka fue asignado formalmente por sus superiores militares para servir como su capellán católico hasta agosto de 1945.
En septiembre de 1945 fue transferido al Japón continental , donde sirvió en las Fuerzas de Ocupación desde septiembre de 1945 hasta noviembre de 1946. Primero estuvo destinado en la parte sur de la isla de Honshu , luego en Tokio y finalmente en Yamagata . Durante este tiempo obtuvo sus alas de paracaidista. Zabelka no solo era un capellán militar católico, sino que era conocido por ser "todo un soldado" y una vez recibió una reprimenda militar por "celo excesivo".
Zabelka fue dado de baja del ejército en Fort Lewis , Washington, en diciembre de 1946 con el rango de mayor. Regresó a la Diócesis de Lansing y fue asignado como párroco en la parroquia de Santo Tomás de Aquino, donde fue moderador del Centro Newman en la Universidad Estatal de Michigan y capellán católico de la Escuela Vocacional de Niños en Lansing .
Durante este tiempo se unió a la Guardia Nacional de Michigan y fue asignado como capellán católico del 125.º Regimiento de Infantería. Permaneció en la Guardia Nacional durante veinte años y se retiró como teniente coronel.
En 1955, el padre Zabelka fue trasladado de nuevo a la parroquia del Sagrado Corazón en Flint, Michigan, tras recibir la notificación del obispo de que la parroquia cerraría pronto. Luchó con éxito para mantener la iglesia y la escuela parroquial abiertas para los niños negros, a pesar de las importantes objeciones de diversas fuentes y de una lucha continua por las finanzas.
Él y sus feligreses iniciaron el proyecto “Corazón de la ciudad” en Flint. [1] El objetivo del proyecto era capacitar a jóvenes negros para el empleo y ofrecerles asesoramiento y otros servicios sociales, incluida a veces comida si había necesidad. Predicó contra el racismo, durante una época en la que el antagonismo y la enemistad raciales a menudo estallaban en violencia. Participó en la Marcha de los Pobres en Washington y se quedó en Resurrection City .
En 1968, cuando estallaron disturbios en todo Estados Unidos , incluso en Detroit, en respuesta al asesinato de Martin Luther King Jr. , Zabelka fue la única persona blanca capaz de caminar por las calles de Flint, en compañía de hombres y mujeres jóvenes negros que intentaban evitar que Flint se convirtiera en Detroit. Durante esos años también fundó "Focus on Progress", un programa para ayudar a los estudiantes que tenían dificultades académicas en la escuela a mejorar sus habilidades de aprendizaje. En la comunidad afroamericana de Flint, se decía que "el padre George es un verdadero hombre de derechos civiles".
En 1969 sufrió un ataque cardíaco. En 1971, tras su recuperación, fue trasladado a una parroquia más pequeña, St. James, en Mason, Michigan. Durante este tiempo, motivado por su devoción de toda la vida a la Santísima Madre y al Rosario, se convirtió en dominico terciario , una orden relacionada de manera única con el Rosario y su historia. Tomó el nombre de Hermano Thomas.
En 1973, Zabelka asistió a un taller de tres días impartido por su Diócesis para los sacerdotes de su Diócesis sobre la No Violencia del Evangelio dirigido por un laico, Emmanuel Charles McCarthy . En los dos años siguientes, asistió al mismo taller en otras dos ocasiones en diferentes lugares. Luego, en su carta de Navidad de 1975 a sus amigos, escribió lo siguiente: “No quiero perder a ninguno de ustedes como mis amigos y ciertamente no quiero ofender a ninguno de ustedes, pero debo hacer un cambio radical. He asistido a este taller sobre la No Violencia Cristiana varias veces y he leído los libros que se recomendaron allí. He llegado a la conclusión de que la verdad del Evangelio es que Jesús era no violento y enseñó la no violencia como Su camino”.
En febrero de 1976, se retiró de la vida de párroco activo y dedicó el resto de su vida a enseñar la centralidad del Jesucristo no violento de los Evangelios, así como el Camino de Jesús de amor no violento a amigos y enemigos, por la paz del alma, por la paz entre las personas y por la salvación eterna de todos. Afirmó que todas las Iglesias del cristianismo ( católica , protestante y ortodoxa ), independientemente del rango que cada una tuviera en su Iglesia, deben comenzar a seguir (o volver a hacerlo) al Jesús no violento de los Evangelios y su Camino de amor no violento para todos, en todas las circunstancias. Afirmó que "hasta que las diversas iglesias dentro del cristianismo se arrepientan y comiencen a proclamar con palabras y hechos lo que Jesús predicó con relación a la violencia y los enemigos, no hay esperanza para nada más que una creciente violencia y destrucción".
Su conversión pudo haber comenzado apenas unos meses después del lanzamiento de las bombas atómicas. Él afirmó:
"Tres de nosotros, los capellanes, viajamos a Nagasaki para ver los resultados del bombardeo. No había restricciones de ningún tipo. Así que fuimos al lugar más cercano donde todavía había supervivientes. Y creo que esto fue lo que realmente me hizo empezar a pensar en una nueva forma de hacerlo. Porque había niños pequeños que habían sufrido quemaduras horribles y estaban muriendo. En aquel momento había enfermeras y médicos que los atendían, porque esto fue dos o tres meses después. Pero esto fue el comienzo de un nuevo tipo de gusano retorciéndose en mi estómago, que me decía que algo iba mal. Estos niños pequeños no tenían nada que ver con la guerra. ¿Por qué estaban sufriendo? " - Esta cita se puede encontrar entre el minuto 25:40 y el 26:17 del DVD El Profeta Reticente.
En agosto de 1980, la revista Sojourners publicó una extensa entrevista con Zabelka titulada “Me lavaron el cerebro. Me dijeron que era necesario”. [2] En la entrevista, describió el proceso de su conversión desde una creencia firme en la validez moral de la teoría cristiana de la guerra justa como una opción moral viable para un discípulo de Jesús hasta asumir, en cambio, un compromiso pleno y público con el Jesús no violento de los Evangelios. La entrevista fue retomada y publicada en revistas y libros religiosos y no religiosos de todo el mundo. Su considerable influencia fue inmediata y se extiende hasta el día de hoy.
Un ejemplo de esta influencia se encuentra en “Los obispos y la bomba”, la historia de James Castelli de la famosa pastoral de guerra y paz de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, El desafío de la paz . Al escribir sobre el obispo Frank Murphy, el único iniciador del documento que se convirtió en El desafío de la paz, y lo que lo influenció a hacer esta propuesta a los obispos estadounidenses, Castelli dice: "Pero la mayor influencia en Murphy puede haber sido el padre George Zabelka, un sacerdote católico, que como capellán de la Fuerza Aérea había bendecido a los hombres que lanzaron las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, tal como había bendecido previamente a los hombres que estaban infligiendo daños masivos con bombardeos a los civiles de Tokio . Murphy citó una entrevista con Zabelka en la revista cristiana evangélica SOJOURNERS” (agosto de 1980): "El padre Zabelka: “¡Me lavaron el cerebro! Nunca se me ocurrió protestar públicamente por las consecuencias de estos ataques aéreos masivos. Me dijeron que los ataques eran necesarios; los militares me lo dijeron abiertamente y los líderes de mi Iglesia me lo dijeron implícitamente. Hasta donde yo sé, ningún cardenal ni obispo estadounidense se oponía a estos ataques aéreos masivos. El silencio en tales asuntos, especialmente por parte de un organismo público como “Los obispos americanos, es un sello de aprobación.”” .
Como tributo al coraje de Zabelka al admitir que había cometido un grave error moral por su silencio durante los bombardeos atómicos, el cantante folk australiano Peter Kearney escribió y grabó una balada titulada “Mi nombre es George Zabelka”, escuchada por decenas de millones de personas en todo el mundo, aunque nunca fue reproducida en las estaciones y redes de radio seculares o religiosas de los Estados Unidos. [3] [4]
En 1988 se estrenó en Gran Bretaña un documental de larga duración que narraba la vida y la conversión de Zabelka. “El profeta reacio” ha sido visto en todo el mundo y se utiliza, hasta el día de hoy, en las clases de educación religiosa de muchas iglesias locales, así como en programas locales de paz y justicia. Sin embargo, hasta el día de hoy, nunca se ha emitido en la televisión secular pública o privada de los Estados Unidos, ni en las cadenas de televisión cristianas de ese país.
En su homilía en una misa de 1991 para celebrar el quincuagésimo aniversario de su ordenación sacerdotal católica, el padre Zabelka dijo: “Busqué en la Biblia católica … Busqué en la Biblia protestante … Busqué en la Biblia ortodoxa. Y en cada una de ellas estaba, en términos inequívocos, Jesús diciendo: ‘Ama a tus enemigos’” . [1]
También como consecuencia de ese artículo, Zabelka y un sacerdote jesuita, Jack Morris , planearon, organizaron y participaron en la Peregrinación por la Paz de Belén . Se trató de una caminata de dos años de 7500 millas (4000 en los EE. UU., 3500 en Europa) con el objetivo de llevar la paz de Dios a la humanidad. Comenzó en 1983, cuando los caminantes abandonaron la base de submarinos nucleares en Bangor, Washington, y terminó en la víspera de Navidad de 1984 en Belén . Zabelka tenía 67 años cuando comenzó esta peregrinación.
En 1985, el padre George Zabelka hizo una peregrinación desde Hiroshima a Nagasaki en el cuadragésimo aniversario de los bombardeos atómicos sobre esas ciudades japonesas, como una forma de pedir perdón a los perjudicados por los bombardeos, para él y para su Iglesia, «por traeros muerte en lugar de plenitud de vida, miseria en lugar de misericordia». [5]
Zabelka murió en Flint, Michigan, el 11 de abril de 1992.
Fue enterrado el 15 de abril de 1992 en la iglesia del Sagrado Corazón de Flint, en una liturgia fúnebre y una misa de Resurrección. El obispo de la diócesis, Kenneth Povich, presidió la misa, que fue concelebrada por otros obispos y muchos sacerdotes, con una congregación que desbordó con creces la capacidad de la iglesia. En su homilía, el obispo Povish comentó: “En nuestras reuniones sacerdotales, cuando concelebrábamos la misa juntos, en las oraciones de petición el padre George siempre nos hacía orar por nuestros enemigos”.
Como lo solicitó, el cuerpo de Zabelka está enterrado en la sección de veteranos, Wing Victory II, en el cementerio Crestwood Memorial en Grand Blanc , Michigan .