George William Alexander (1802-1890) fue un financiero y filántropo inglés . Fue el tesorero fundador de la British and Foreign Anti-Slavery Society en 1839. [1] El estadista estadounidense Frederick Douglass dijo que "ha gastado más de una fortuna estadounidense en promover la causa antiesclavista..." [2]
Alexander nació en Londres. Era el mayor de nueve hijos de una familia cuáquera de clase alta. Cuando tenía catorce años, su padre murió y Alexander tuvo que trabajar duro para continuar su educación y ayudar a su madre, Ann Alexander , que había asumido la dirección de la empresa de corretaje de letras, Alexander and Co. Ella dirigía la empresa y cambió su nombre a AM Alexander . [3] En 1823, cuando George se convirtió en adulto, se convirtió en socio del negocio de su madre y el nombre pasó a ser A. and GW Alexander . Seguía siendo un accionista minoritario y recién en 1828 él y su madre dividieron las ganancias en partes iguales. Esto continuó hasta 1831, cuando la participación de su madre se redujo a medida que se incorporaron nuevos socios al negocio. [3]
La Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos fue principalmente una sociedad cuáquera fundada en el siglo XVIII por Thomas Clarkson . La trata de esclavos había sido abolida en todo el Imperio Británico en 1807. En agosto de 1833, el gobierno británico aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud , defendida por William Wilberforce , que abolió la esclavitud en el Imperio Británico a partir de agosto de 1834, cuando unas 800.000 personas en el imperio británico se volvieron libres. [4]
Sin embargo, seguía existiendo la necesidad de una sociedad que pudiera seguir haciendo campaña contra la esclavitud en todo el mundo, y en consecuencia se fundó la Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera en 1839. Uno de sus primeros actos importantes fue organizar la Convención Mundial Contra la Esclavitud en 1840:
"La Convención se reunió en Londres, en el Freemason's Hall , el viernes 12 de junio. Nuestras expectativas, lo confieso, eran altas, y la realidad no las decepcionó". [5] Se encargó un cuadro muy grande y detallado de los procedimientos que hoy se encuentra en la National Portrait Gallery . Este cuadro muy grande muestra a Alexander como tesorero de la nueva Sociedad. [6] El cuadro captura la reunión en 1840, pero no se completó hasta 1841. [1] El objetivo de la nueva sociedad era "la extinción universal de la esclavitud y el tráfico de esclavos y la protección de los derechos e intereses de la población con derecho a voto en las posesiones británicas y de todas las personas capturadas como esclavos". [6]
Alexander informó sobre sus visitas en 1839, junto con James Whitehorn, a Suecia y los Países Bajos para discutir las condiciones de los esclavos en las colonias holandesas y en Surinam . En Surinam, informó, había más de 100.000 esclavos con una tasa de deserción anual del veinte por ciento. La convención preparó cartas abiertas de protesta a los respectivos soberanos. [5]
Alexander vivió en la comunidad cuáquera de Stoke Newington Church Street , en un grupo de casas muy respetado conocido como Paradise Row. Allí recibió la visita de Alphonse de Lamartine en 1850 y de Harriet Beecher Stowe en 1853. [ 7] Sus intereses y los de la sociedad ya no se limitaban al imperio británico y, como tesorero, parece haber donado libremente de su propio dinero. El esclavo liberado estadounidense y más tarde abolicionista y estadista, Frederick Douglass , escribió en 1855 después de escuchar a Alexander dar un discurso en Gran Bretaña: "George William Alexander... ha gastado más de una fortuna estadounidense en promover la causa antiesclavista en diferentes partes del mundo". [2] El balance de la Sociedad en 1854 mostraba que Alexander seguía siendo tesorero y que los ingresos eran de 766 libras mientras que los gastos eran de 856 libras, con 321 libras "debidas al tesorero". [6]
Viajó en representación de la sociedad en un esfuerzo por alentar a otros países a abolir la esclavitud, visitando España, Francia, los Países Bajos y Dinamarca. [8] En 1846, Alexander asistió a otra convención mundial en Londres. Esta vez el tema fue la templanza. [9]
Su creciente riqueza le permitió reconstruir su casa en 1870; el edificio más tarde sería conocido como Kennaway House. [7]
La empresa de Alexander es la casa de descuento que más tiempo ha sobrevivido en el Reino Unido y todavía existía en 1995, como Alexanders Discount plc . [10]