George Edwin Whelch (diciembre de 1879 - 6 de octubre de 1960) fue uno de los seis remeros de Nueva Zelanda que intentaron ganar el título mundial profesional de scull individual . Nació cerca de Akaroa , donde vivió la mayor parte de su vida. En 1903 se casó con Sarah Gundy y tuvieron dos hijos.
Whelch había ganado el campeonato de scull simple de Dominion (es decir, Nueva Zelanda) tres veces (una vez contra William Webb ), y dos veces ganó el campeonato de remo de doble scull con Jack Woodill. En 1908 había participado en cincuenta y seis regatas, de las cuales ganó cuarenta y seis y quedó segundo en siete más. Luego se volvió profesional.
Su primera carrera profesional, por el título australiano, fue en Newcastle , Australia , contra Ben Thoroughgood, quien ganó por tres cuerpos a pesar de un intento de juego de Whelch de adelantarlo. William Webb había ganado el título profesional de scull individual de Nueva Zelanda en diciembre de 1906 y en agosto de 1907 había ganado el título mundial. Luego, Whelch desafió a Webb por el título de Nueva Zelanda, pero Webb se negó porque no quería arriesgarse a perder un título menor que habría dañado su reputación como Campeón del Mundo. Por lo tanto, Webb perdió el título de Nueva Zelanda ante Whelch. Él (Whelch) formalizó esta posición ganando más tarde una carrera que era para el Campeonato de Sculling de Nueva Zelanda , celebrada en Akaroa en abril de 1909. Su oponente era William (Billy) Fogwell de Nueva Gales del Sur. Tanto Whelch como Fogwell habían estado asociados como compañeros de entrenamiento con William Webb y Richard Arnst respectivamente durante las carreras anteriores de Whanganui para el Campeonato Mundial. Ver también Campeonato Mundial de Sculling (Profesional)
Whelch desafió a Arnst por el título mundial, que se lo había quitado a Webb. Se acordaron las reglas habituales de la competición por una apuesta de 300 libras esterlinas por lado y el partido estaba programado para el 2 de abril de 1910. Inusualmente, se acordó realizar la carrera en el puerto de Akaroa, ya que normalmente este tipo de carreras se celebraban en ríos. Se dijo que el recorrido tenía poco más de tres millas de largo. Akaroa era la ciudad natal de Whelch. El mal tiempo retrasó la carrera durante un par de días, lo que decepcionó a la gran multitud que se había reunido. Cuando la carrera finalmente comenzó, Whelch obtuvo la ventaja inicial, pero Arnst pudo superar el déficit y ganó fácilmente. [1] Whelch, a pesar de no ganar, no se había deshonrado; simplemente había sido derrotado por un hombre mejor.
Un año después, en abril de 1911, Whelch y Fogwell se volvieron a encontrar en Akaroa para disputar el Campeonato de Nueva Zelanda y una apuesta de 200 libras esterlinas por equipo. Fogwell ganó. Los poseedores de títulos nacionales no siempre eran ciudadanos del país en cuestión. Luego, Whelch se retiró de las carreras activas, pero prestó servicio como entrenador en el Akaroa Rowing Club durante muchos años.
El partido por el título mundial fue conmemorado en 1986 por el Akaroa Rowing Club en forma de trofeo. El club impulsó el Trofeo en memoria de Arnst/Whelch, que consiste en un bote de scull individual en miniatura y remos hechos de cobre, montados sobre una base de granito y todo encerrado en una caja de vidrio y rimu. Lo competían anualmente remeros individuales en un recorrido de tres millas desde The Kaik hasta el muelle; un recorrido muy similar al de la carrera de 1910.