George Theodore Werts (24 de marzo de 1846 - 17 de enero de 1910) fue un abogado, juez y político del Partido Demócrata estadounidense que se desempeñó como gobernador número 28 de Nueva Jersey de 1893 a 1896.
Su mandato como gobernador coincidió con el precipitado declive del Partido Demócrata de Nueva Jersey en medio del pánico de 1893 y las crecientes divisiones etnoreligiosas en el estado. Werts creó la Comisión del Parque Interestatal Palisades que salvó a los Palisades de Nueva Jersey de ser extraídos de su roca.
George Theodore Werts nació el 24 de marzo de 1846 en Hackettstown, Nueva Jersey . [1] Asistió a escuelas públicas en Bordentown y completó su educación en la Escuela Estatal Modelo en Trenton. [1]
En 1863, Werts se mudó a Morristown, Nueva Jersey, para estudiar derecho con su tío, Jacob Vanatta, ex fiscal general de Nueva Jersey . [1] Después de cuatro años de estudio, fue admitido en el colegio de abogados y estableció una oficina de abogados en Morristown. [1] Ejerció allí durante dieciséis años, construyendo una práctica lucrativa y ganando una reputación de integridad y habilidad en los juicios. [1]
Aunque Morristown era mayoritariamente republicano en ese momento, Werts fue elegido registrador en 1883. En 1886, fue elegido alcalde y senador del condado de Morris. [1]
Werts sirvió dos mandatos en el Senado estatal de 1887 a 1893. Centró sus esfuerzos en el Senado en la reforma electoral y una opción local sobre la regulación de las bebidas alcohólicas. Ambos tenían motivaciones políticas y eran ineficaces, pero llamaron la atención del gobernador Leon Abbett . [1]
En febrero de 1892, Abbett nombró a Werts para ocupar el puesto vacante de Manning M. Knapp en el circuito del condado de Hudson de la Corte Suprema de Nueva Jersey, con el fin de evitar que Werts obstruyera su campaña para el Senado de los Estados Unidos. [1] [2]
Werts fue nominado para gobernador en 1892 en la primera votación de la convención demócrata con el apoyo de Abbett, superando a Edward C. Young y Job Lippincott. [1]
En las elecciones generales, se enfrentó al representante estadounidense John Kean , miembro de la influyente familia de republicanos Kean. Kean hizo campaña contra el historial de la administración Abbett, condenando el fraude electoral demócrata, la corrupción y el servilismo a los intereses del licor y el juego. [1] Werts no jugó un papel activo en la campaña, sino que remitió el voto al presidente del partido, Allan L. McDermott. McDermott optó por no responder a la acusación de corrupción y en cambio centró la carrera en cuestiones nacionales y la oposición al presidente Benjamin Harrison . [1] En un estado que antes de ese momento sólo había votado una vez por el candidato republicano a la presidencia , la estrategia tuvo éxito. Grover Cleveland ganó fácilmente el estado y Werts fue elegido gobernador, aunque con un margen de casi la mitad que el de Cleveland.
En su discurso inaugural, Werts propuso ampliar las instalaciones penitenciarias, crear un reformatorio juvenil y aprobar una legislación de reforma electoral. El objetivo de sus comentarios fue responder a los críticos que pedían una legislación antimonopolio en Nueva Jersey. "La distinción parece ser", observó, "que cuando la restricción de la combinación es... simplemente la consecuencia natural y no la intención, la combinación no es inadecuada; cuando el objetivo es destruir la competencia y obtener el control de... . producción... tal combinación es ilegal." Werts prometió una continuación de la política demócrata en el sentido de fomentar la combinación a través de leyes de incorporación liberales. [1]
La legislatura de 1893 aprobó un proyecto de ley impopular para legalizar los juegos de azar en los hipódromos. Aunque Werts vetó el proyecto de ley, sus opositores culparon a la prisa de Werts de impedir una movilización efectiva contra los intereses del juego. La legislatura volvió a aprobar el proyecto de ley, anulando su veto. [1]
En las elecciones de otoño, los republicanos obtuvieron una abrumadora mayoría de 30.000 votos y obtuvieron el control de la Asamblea y el Senado. Los republicanos, respaldados principalmente por protestantes evangélicos que se oponían al juego, también obtuvieron votos en oposición a los esfuerzos católicos para aprobar financiación pública para las escuelas parroquiales y la preocupación pública en medio del pánico de 1893 . Los republicanos ganaron los condados urbanos de Hudson, Essex y Passaic, y siete de las diez ciudades más grandes del estado. [1]
En lugar de aceptar los resultados, la minoría demócrata organizó una sesión final y se negó a certificar las elecciones. Le informaron a Werts de su intención y él aceptó. La crisis constitucional del estado, con dos Senados en funcionamiento, duró hasta marzo de 1894, hasta que la Corte Suprema dictaminó que la sesión final era ilegal. [1]
La legislatura de 1894 estuvo dominada por los intentos republicanos de destituir a los funcionarios demócratas de sus puestos designados y restringir la enseñanza religiosa en las escuelas públicas. La fallida campaña demócrata de 1894 intentó identificar a los republicanos con la prohibición y con organizaciones anticatólicas como la Asociación Protectora Estadounidense ; sólo obtuvieron unos pocos escaños. [1]
El mensaje anual de Werts a la legislatura en 1895 reiteró su apoyo a la ampliación de las prisiones y la reforma electoral, añadiendo un llamado a la conservación del agua. Ninguna de estas medidas fue promulgada. En cambio, la legislatura aprobó la Ley de Naturalización Storrs, que prohibía la naturalización en el último mes antes de las elecciones, a pesar del veto del gobernador. La legislatura también llevó a cabo investigaciones sobre corrupción entre ex funcionarios demócratas, de quienes se reveló que habían vendido indultos y aceptado sobornos y comisiones ilegales de empresas constructoras. [1]
Werts dejó el cargo en 1896 después de la elección de John W. Griggs, el primer gobernador republicano desde 1869. [1] Dejó un superávit presupuestario de casi 1 millón de dólares. [1]
En 1872, Werts se casó con Emma Stelle. Tuvieron dos hijas y ella se desempeñó como una importante asesora política y social durante su carrera. [1]
Después de dejar el cargo en 1896, Werts se retiró a Jersey City y reanudó el ejercicio de la abogacía.
Murió el 17 de enero de 1910, a los 63 años. [3] En ese momento, era el gobernador demócrata más reciente de Nueva Jersey. [3] Fue enterrado en el cementerio Evergreen en Morristown .
Un rumor bien autenticado que prevalece en la Cámara de Representantes esta tarde es que ni Lippincott, Garretson ni Kirkpatrick serán elegidos para suceder al difunto juez Manning M. Knapp, sino que el asiento elegido en la Corte Suprema será otorgado al Senador. George T. Werts del condado de Morris. Este anuncio causará sorpresa allá donde se conozca.
George T. Werts de Nueva Jersey, uno de los políticos demócratas más conocidos de ese Estado, murió ayer de neumonía en su casa, 275 Union Street,…