George Washington Fields (25 de abril de 1854 – 19 de agosto de 1932) fue el primer afroamericano graduado de la Facultad de Derecho de Cornell y uno de los primeros afroamericanos en graduarse de la Universidad de Cornell . Se cree que es el único ex esclavo que se graduó de Cornell. [1]
Fields era hijo de Washington Fields y Martha Ann Berkley, dos individuos esclavizados en Virginia, y creció en una plantación en Hanover Courthouse, Virginia . Durante una escaramuza de la Guerra Civil estadounidense en julio de 1863, Fields y su familia escaparon de la plantación a Fort Monroe . Durante la siguiente década, buscó intermitentemente una educación pública mientras trabajaba en varios empleos como recolector de ostras, conductor de coche de caballos y camarero de barco de vapor. Se graduó del Instituto Normal y Agrícola de Hampton en 1878 y se dirigió al norte en busca de empleo a tiempo completo. [1]
Después de varios trabajos como camarero en complejos turísticos y sirviente de familias prominentes, Fields fue contratado como mayordomo de Alonzo B. Cornell , quien se desempeñó como gobernador de Nueva York de 1880 a 1882. Continuando con su educación, Fields comenzó a estudiar derecho para prepararse para una carrera legal. Aunque tenía la intención de estudiar en la Facultad de Derecho de Yale , Cornell lo convenció de inscribirse en la Universidad de Cornell , fundada por el padre de Cornell, Ezra Cornell . En 1887, Fields se inscribió en la clase inaugural de la Facultad de Derecho de Cornell , graduándose en 1890 y habiendo escrito una tesis titulada Trial by Jury . [1]
George regresó a Hampton, Virginia, para ejercer la abogacía con su hermano mayor. Aunque perdió la vista en 1896, se convirtió en un destacado abogado de la zona, con un gran bufete de abogados compuesto tanto por clientes blancos como negros, y participó activamente en varias organizaciones comunitarias.
Fields murió en el Hospital Dixie en Hampton en 1932. [1]
Fields se casó con Sarah "Sallie" Haws Baker el 28 de noviembre de 1892, con quien tuvo dos hijos. Su hijo murió en la infancia, pero su hija, Inez C. Fields , se convirtió en la segunda mujer negra admitida en el Colegio de Abogados de Massachusetts y trabajó para William H. Lewis . Fue la tercera mujer negra admitida en el Colegio de Abogados del Estado de Virginia y trabajó para el bufete de su padre. Posiblemente fueron el primer equipo padre-hija de raza negra en ejercer la abogacía en Virginia. [1]