George Stephenson " Onkus " Wallace (4 de junio de 1895 - 19 de octubre de 1960) fue un comediante, actor, vodevilista y personalidad de la radio australiano. Durante la primera mitad del siglo XX, fue uno de los comediantes australianos más famosos y exitosos tanto en el escenario como en la pantalla, con guiones para cine, canciones y revistas entre su repertorio. Wallace era un hombre pequeño y rechoncho con ojos saltones, rostro en movimiento y voz ronca que aparecía con sus característicos pantalones holgados, camisa a cuadros y sombrero de fieltro. Su carrera como uno de los comediantes más populares de Australia abarcó cuatro décadas, desde la década de 1920 hasta 1960, y abarcó el entretenimiento teatral, radial y cinematográfico. Ken G. Hall , quien lo dirigió en dos películas, escribió en su autobiografía que George Wallace era el mejor comediante australiano que había conocido.
George Stephenson Wallace nació en Aberdeen, Nueva Gales del Sur, hijo de George Stevenson "Broncho" Wallace, pintor, y Catherine Mary Ann, de soltera Scott. Su padre hacía giras en espectáculos de juglares y George hijo apareció a los tres años en una pantomima de Sydney. Formó parte del número de canto y baile de sus padres hasta que se divorciaron. Más tarde actuó en la calle en Pyrmont, en la zona portuaria de Nueva Gales del Sur , trabajó en la fábrica de tinta de su padrastro y fue peón agrícola y cortador de caña en el norte de Queensland . Luego se unió a un espectáculo itinerante a los dieciséis años. [1]
Wallace se casó con Margarita Edith Emma Nicholas el 3 de enero de 1917 y se mudó a Sydney en 1918. Wallace trabajó en el Newtown Bridge Theatre por £4 a la semana. Wallace utilizó a su esposa en su acto. Su hijo de dos años se unió a ellos en poses acrobáticas. Sus padres se separaron en 1924. [1]
En 1919 formó un dúo con Jack 'Dinks' Patterson como "Dinks y Onkus" (Los dos borrachos), creado al estilo de Stiffy y Mo [3] La pareja bailaba y cantaba, y para alguien que parecía un estibador (con su pecho enorme y sus piernas cortas) Wallace era sorprendentemente acrobático y ligero de pies, y el público lo amaba por su estilo de payasadas y su atractivo para todos . [1]
En su carrera como solista, Wallace fue contratado rápidamente por el circuito Fuller de Sydney [1] y de allí pasó al circuito de teatros Tivoli . En Tivoli, formó equipo con la actriz británica Jenny Howard. En la década de 1920, se lo consideraba uno de los "tres grandes" intérpretes más populares de la comedia australiana. Escribió todos sus propios guiones y en 1942 escribió una canción que se convertiría en un estándar de la Segunda Guerra Mundial , "A Brown Slouch Hat with The Side Turned Up". [1]
En la década de 1930, George dedicó su talento al cine. Protagonizó cinco películas, todas ellas comedias, y fue la estrella australiana más importante, si no la más importante. [4] Tres de ellas, Su Alteza Real (1932), Harmony Row (1933) y Un billete en tats (1934), fueron dirigidas por FW Thring para la compañía de Thring, Efftee Film Productions. Wallace tenía contrato con Efftee durante esta época por un estimado de £3000 - £5000 por año, durante el cual también hizo apariciones teatrales para la compañía. [5] [6]
Dijo en 1933 que rechazó una oferta de Universal para filmar en Estados Unidos.
Las otras dos, Let George Do It (1938) [7] y Gone to the Dogs (1939), fueron dirigidas por Ken G. Hall para Cinesound Productions . [7] Las contribuciones de Wallace a estas películas se extendieron más allá de sus actuaciones. Desarrolló los conceptos de His Royal Highness , Harmony Row y A Ticket in Tatts basándose en sus revistas teatrales, y coescribió Let George Do It y Gone to the Dogs . El otro trabajo cinematográfico de Wallace incluyó un cortometraje de 1932, " Oh! What a Night! ", que se dice que dirigió de manera no oficial. [8] En años posteriores, se lo vio en papeles secundarios en dos películas dramáticas, The Rats of Tobruk (Charles Chauvel, 1944, Australia) y Wherever She Goes (Michael Gordon, 1953, EE. UU./Australia).
Las cinco películas en las que protagonizó Wallace se encuentran entre los pocos ejemplos supervivientes de su obra. [9] Como la serie más sostenida de comedias cómicas australianas [10] producidas antes de la Segunda Guerra Mundial, [11] estas películas proporcionan cierto apoyo a la afirmación de que George Wallace es el equivalente australiano de Charles Chaplin . [12] [13]
En su presentación física, así como en su estilo de actuación, George Wallace se diferenciaba de las estrellas internacionales de la comedia slapstick. Por ejemplo, su vestimenta y su discurso aluden a un tipo de clase trabajadora australiana y contrastan con el personaje de vagabundo simulado y elegante de Charles Chaplin . El hecho de que las actuaciones de Wallace combinen el claqué con las caídas lo hace inusual entre los comediantes de cine en cualquier lugar. Además, las películas de Wallace prefiguran desarrollos en la comedia de Hollywood . Un ejemplo es el país ficticio de Betonia en Su Alteza Real , que antecede a las representaciones satíricas de naciones ficticias en películas tan célebres como Sopa de ganso (1933) de los hermanos Marx y El gran dictador (1940) de Charles Chaplin . [14] Otros aspectos de las películas de Wallace que son relativamente inusuales para el período son el tratamiento cómico de las casas encantadas en Harmony Row y Gone to the Dogs y la experimentación científica en Gone to the Dogs , que enfatizan el ingenio del cine australiano frente al dominio internacional de Hollywood . [15]
La transición de George Wallace del escenario a la pantalla es paralela a la evolución profesional de muchos artistas de vodevil de fama internacional en una época en la que la popularidad de las películas eclipsaba al teatro en vivo. Sin embargo, la industria cinematográfica australiana de los años 1920 y 1930, que atravesaba dificultades económicas, ofrecía menos oportunidades que Hollywood . [ cita requerida ]
Aunque Wallace continuó trabajando después de la Segunda Guerra Mundial, con una exitosa carrera en la radio y en el teatro, así como papeles ocasionales en películas, su carrera cinematográfica nunca regresó a su apogeo de la década de 1930. Esto fue indudablemente influenciado por factores fuera de su control, como la muerte de FW Thring en 1936 y la decisión de Cinesound Productions de cesar la producción de largometrajes en 1940. De hecho, las películas en las que Wallace actúa desafían el hecho de que la industria cinematográfica australiana ya estaba luchando por sobrevivir. Estas películas siguen siendo un punto culminante de la comedia cinematográfica australiana. [16]
Las películas que Wallace hizo con FW Thring influyeron en los comediantes australianos posteriores que lograron con éxito la transición del teatro a la televisión y luego al cine, como Barry Humphries , Paul Hogan y el equipo de Frontline (serie de televisión australiana) . [17] A diferencia de muchas comedias australianas realizadas antes de la Segunda Guerra Mundial, las películas de Wallace no celebran el monte como "la esencia de la australianidad". [18] En cambio, estas películas son significativas por reflejar el movimiento de la comedia australiana que se aleja del monte para enfatizar los entornos urbanos, [19] que se volverían más frecuentes en la comedia australiana posterior. Sin embargo, quizás aún esté por entenderse el significado completo de las películas de Wallace en relación con la comedia cinematográfica australiana posterior.
Su carrera como uno de los comediantes más populares de Australia se extendió durante cuatro décadas, desde 1920 hasta 1960, y abarcó el teatro, la radio y el cine. Ken G. Hall , quien lo dirigió en dos películas, escribió en su autobiografía que George Wallace era el mejor comediante australiano que había conocido. [20]
En las últimas décadas, George Wallace ha sido objeto de un documental, Funny By George: The George Wallace Story [21] y de un espectáculo teatral sobre su vida, Falling On My Left Ear: A Show About George Wallace . [22]
Wallace murió de bronquitis crónica y enfisema en su casa de Kensington, Nueva Gales del Sur . [1]
George Wallace tuvo un hijo, George Leonard Wallace (George Wallace Jr.), que se convirtió en un famoso comediante por derecho propio. Tuvo un éxito considerable en televisión a finales de los años 1950 y 1960, ganando premios Logie en 1962 y 1963. El programa de televisión de George Wallace Jr., Theatre Royal , que se originó en Brisbane , ganó seis premios Logie entre 1962 y 1967. [23]