George W. Forbes (1864-1927) fue un periodista estadounidense que abogó por los derechos civiles de los afroamericanos a finales del siglo XIX y principios del XX. Es más conocido por ser cofundador del Boston Guardian , un periódico afroamericano en el que él y William Monroe Trotter publicaron editoriales que criticaban a Booker T. Washington por su enfoque acomodaticio de las relaciones raciales. También fundó y editó el Boston Courant , uno de los primeros periódicos negros de Boston, y editó la AME Church Review , una publicación nacional.
Forbes nació en Mississippi, hijo de esclavos, trabajó como obrero en la Universidad de Harvard y se graduó en el Amherst College de Massachusetts antes de ganarse una reputación nacional como periodista. A nivel local, era muy conocido como bibliotecario de referencia en la sucursal del West End de la Biblioteca Pública de Boston , donde trabajó durante 32 años. Fue el primer bibliotecario negro del sistema de Boston.
Los padres de Forbes fueron esclavizados en Shannon, Mississippi, donde nació en 1864. Después de la Guerra Civil y la emancipación, trabajó como obrero y peón agrícola. A los 14 años abandonó Mississippi para ir a Ohio, donde estudió durante un tiempo en la Universidad Wilberforce . A mediados de la década de 1880 se mudó a Boston, donde trabajó durante tres o cuatro años como obrero en la Universidad de Harvard y ahorró para continuar su educación. Mientras vivía en Boston se hizo amigo de WEB Du Bois , que estudiaba en Harvard en ese momento y que se convirtió en uno de los líderes afroamericanos más influyentes de la época. [1]
En 1888, Forbes se matriculó en el Amherst College, en el oeste de Massachusetts , donde hizo dos amigos para toda la vida: William H. Lewis , un atleta negro pionero que se convirtió en asistente del fiscal general de Estados Unidos, y William T. Jackson, que se convirtió en un influyente educador. Du Bois asistió a su ceremonia de graduación en 1892. [2] [3]
Después de la universidad, Forbes regresó a Boston, donde se unió a un grupo de activistas negros conocidos informalmente como "los radicales". El grupo, que incluía a su compañero de clase Lewis, así como a William Monroe Trotter , Archibald Grimké , Butler R. Wilson , Clement G. Morgan y otros intelectuales negros, era crítico del enfoque acomodaticio de Booker T. Washington sobre las relaciones raciales. [4] Ese otoño, fundó uno de los primeros periódicos afroamericanos de Boston, el Boston Courant (que no debe confundirse con el periódico del mismo nombre fundado en 1995), un periódico semanal que poseía y editaba hasta que cerró por razones financieras cinco años después. [1] [nota 1]
En 1896 se convirtió en el primer bibliotecario negro del sistema de la Biblioteca Pública de Boston cuando fue contratado como bibliotecario asistente en la sucursal de West End, la sucursal más grande de Boston. [5] En ese momento, el West End era un barrio predominantemente negro. A medida que oleadas de inmigrantes judíos de Europa del Este comenzaron a llenar los edificios de viviendas del West End y los bostonianos negros comenzaron a mudarse al South End, el West End se volvió cada vez más judío. Forbes se quedó allí y se convirtió en una institución del barrio en la sucursal de West End, donde trabajó durante 32 años sin tomarse un solo día de baja por enfermedad. [3] [6]
En 1901, Forbes cofundó el Boston Guardian con William Monroe Trotter. Según Clement G. Morgan , Forbes aportó los conocimientos editoriales y la capacidad literaria, mientras que Trotter proporcionó la financiación. [7] En el primer número, publicado el 9 de noviembre de 1901, Forbes y Trotter declararon su intención de luchar por la igualdad de derechos: "Hemos venido a protestar para siempre contra la prohibición o exclusión en cualquier casta de la igualdad de derechos con los demás ciudadanos, y permaneceremos siempre en la línea de fuego en cualquier momento en defensa de tales derechos". [8]
Durante los dos primeros años, Forbes escribió la mayoría de los editoriales. Sus duras críticas a Washington pronto atrajeron la atención nacional. Como Du Bois escribió más tarde en The Crisis :
El Boston Guardian era radical, intransigente y absolutamente claro. Se opuso a la doctrina de rendición y compromiso del señor Washington y se opuso a esta doctrina con editoriales que ardían y quemaban, y George Washington Forbes los escribió... Todo lo que se ha logrado desde ese día hasta hoy para derrotar a las fuerzas de la rendición y la sumisión y para hacer que el negro estadounidense se ponga de pie y exija plenos derechos de ciudadanía en Estados Unidos, se ha debido en gran medida al trabajo de Forbes en el Boston Guardian . [3]
En julio de 1903, Trotter y varios de sus amigos interrumpieron un discurso de Washington en una iglesia de Boston, y en la pelea que siguió Trotter fue arrestado. El incidente, que más tarde se conocería como el "motín de Boston", parece haber sido un punto de inflexión para Forbes. Poco después abandonó el Guardian , transfiriendo sus acciones a William H. Lewis. [2] Jugó un pequeño papel en la fundación del Movimiento del Niágara , el precursor de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP), pero a partir de 1910 se retiró de la política y se centró en su trabajo en la biblioteca. [1] Continuó escribiendo, contribuyendo con artículos sobre la historia negra y las relaciones raciales al Springfield Republican y al Boston Transcript , y revisando libros para The Crisis (la revista oficial de la NAACP). También editó la AME Church Review , la revista trimestral de la Iglesia Metodista Episcopal Africana . [3] [9]
Forbes murió de neumonía el 10 de marzo de 1927, en su casa del número 18 de Wellington Street, en el South End. Tenía 63 años. [10] [11]
Después de su muerte, el Boston Globe lo llamó "uno de los hombres de color más destacados de esta ciudad" y elogió su compromiso con la educación superior, señalando que había alentado a muchos jóvenes negros a ir a la universidad. [12] Lo que el Globe no mencionó fue que, como bibliotecario en el West End de Boston, fuertemente judío, Forbes había influido en las vidas de innumerables jóvenes judíos. Un cálido homenaje a Forbes, originalmente impreso en yiddish , apareció en The Jewish Daily Forward y fue reimpreso en inglés en Crisis and Opportunity: A Journal of Negro Life . El artículo elogió a Forbes como un "amigo de la raza", elogiando no solo su intelecto sino también su infalible bondad:
Muchas veces, un estudiante de la universidad o de la escuela secundaria se enfrentaba a un tema determinado. ¿A quién debía acudir? Por supuesto, al señor Forbes, y el señor Forbes le daba consejos, le ayudaba y le animaba, de modo que el estudiante que entraba en la biblioteca con el corazón afligido y desesperado, salía de allí comprendiendo y viendo una manera de superar la dificultad... Aunque su muerte está siendo lamentada por la población negra, que estaba justamente orgullosa de él, lo están llorando aún más los niños judíos del West End de Boston. [13]
La sucursal del West End de la Biblioteca Pública de Boston cerró la tarde de su funeral para que sus colegas de la biblioteca pudieran servir de portadores del féretro. Dejó un manuscrito inédito, titulado Historia de los hombres negros en la vida de la República . [13]