George Towns fue el campeón mundial australiano de remo individual entre 1901 y 1905 y entre 1906 y 1907. Fue el último de los siete campeones mundiales australianos de remo que entre ellos mantuvieron el título casi ininterrumpidamente entre 1876 y 1909.
Towns nació en Bowthorne, cerca de Hinton, en el río Hunter, Nueva Gales del Sur, el 19 de febrero de 1869. Fue el segundo de ocho hijos. Su padre era constructor de barcos. Towns aprendió a remar en el río Hunter y desde muy joven competía en eventos juveniles cerca de su casa. En 1895 dominaba los eventos locales. En agosto de 1896 se enfrentó a Chris Neilsen, que había estado experimentando con varios diseños de barcos. La carrera era de tres millas en el río Hunter con una apuesta de 200 libras por lado, que era una suma muy grande para una carrera de ese tipo. Normalmente, los partidos sin título entre remeros profesionales eran por una suma mucho menor. Towns ganó, pero esto limitó sus perspectivas de competir con otros profesionales locales. Por lo tanto, en base a la fuerza de la victoria, sus patrocinadores de Newcastle se animaron a pensar en enviarlo a Inglaterra para tratar de mejorar y luego ganar el título mundial. Se trataba de una propuesta bastante atrevida para un remero relativamente inexperto, pero aun así se recaudó dinero para que se pudiera llevar a cabo. Los periódicos deportivos de Sydney describieron a Towns como "el hombre prometedor", por lo que esperaban que fuera lo suficientemente bueno como para llevarse el título.
Towns viajó a Inglaterra en abril de 1897 con la ayuda financiera de sus seguidores. Sin embargo, ahorró algo de dinero "trabajando para pagarse el pasaje" en el barco. Dominó a los remeros ingleses y en mayo de 1899 ganó el Campeonato Inglés de Remo . Al año siguiente, en septiembre, defendió su título inglés contra un rival de Australia, James Wray. Esto abrió el camino para que Towns desafiara a Jake Gaudaur Snr. por el título mundial.
En la primavera de 1901, Spencer Gollan , junto con dos remeros profesionales, Towns y Tom Sullivan (remero) , batieron el récord de remar entre Oxford y Putney a lo largo del río Támesis. La distancia era de 104 millas y lograron cubrirla en 13 h 55 min, lo que batió el récord anterior en unas ocho horas y media. Sin embargo, el grupo tenía una corriente fuerte y todas las esclusas estaban a su favor, y tampoco llevaban timonel.
Towns se había ofrecido a remar con cualquiera del mundo, pero Gaudaur lo prefirió, por hasta 1000 libras en el Támesis. En noviembre de 1900, Gaudaur había expresado su deseo de retirarse y aparentemente se negó a remar con Towns, y luego propuso que le entregara el título a otro canadiense. Debió pensárselo mejor y luego aceptó un desafío adecuado por el título de Towns. Se acordó que la competición se disputaría el 7 de septiembre de 1901 y se llevaría a cabo en el lago de los Bosques, Ontario. Esta fue la primera vez que una carrera del Campeonato se llevó a cabo en un lago. La siguiente fue en 1933. Por lo general, este tipo de carreras se realizaban en un río. Miles de espectadores presenciaron la carrera. El agua estaba tranquila y el clima era favorable. El recorrido era de tres millas, pero con un giro en el punto medio. Los partidos de "ida y vuelta" eran populares en América del Norte, ya que permitían a los espectadores ver tanto el inicio como el final de una carrera. La apuesta era de 250 libras por lado. Gaudaur, de seis pies de altura y que pesaba doce y media piedras, tenía una ventaja de altura y peso sobre el australiano, que medía cinco pies y nueve pulgadas y pesaba once piedras y cuatro libras. Sin embargo, a los cuarenta y tres años de edad, Gaudaur se acercaba al final de su carrera, mientras que su oponente estaba en su mejor momento a los treinta y dos años. Gaudaur tenía la parte interior y una mejor posición, pero eso no le ayudó. Towns se adelantó al principio, pero el campeón pronto estuvo en igualdad de condiciones. Sin embargo, Towns era el más fuerte de los dos y luego se adelantó para cruzar la línea de meta por cuatro cuerpos en el tiempo de 20m.30s y convertirse en campeón del mundo. A su regreso a Australia en diciembre de 1902, Towns fue recibido por dignatarios en Adelaida, Melbourne, Sydney y Newcastle.
Algunos de los primeros campeones, como por ejemplo Bill Beach , habían tenido numerosos desafíos por su posición, pero parece que nadie pensaba que pudieran vencer a Towns y no se organizaron partidos hasta 1904. Richard Tresidder de Australia, un remero que más tarde (1907) fue campeón de Australia, pensó lo contrario y desafió. El partido se llevó a cabo el 30 de julio en el río Parramatta. Como era el primer partido del campeonato celebrado en Sydney desde 1892, el público mostró un gran interés y una gran multitud estuvo presente para ver el evento. Se estima que asistieron noventa mil espectadores. También fue la primera vez que dos hombres de Newcastle disputaron el título. Tresidder ganó el sorteo y eligió la orilla sur. Los hombres salieron bien librados y Tresidder siguió adelante y en Uhr's Point estaba por delante por un largo. Sin embargo, Towns remando de manera constante redujo gradualmente la brecha y se había nivelado en el punto de la milla. Luego siguió adelante y aumentó su ventaja; poco después, tenía la carrera en la mano. Aunque el retador hizo varios intentos de acelerar, no hubo diferencia y Towns cruzó la línea con aproximadamente diez largos de ventaja en un tiempo de 21m.48.8s.
El siguiente desafío vino de Jim Stanbury , otro australiano. Stanbury era una propuesta difícil, ya que había sido campeón del mundo de 1891 a 1896 y había superado varios desafíos antes de perder contra Gaudaur. Se acordó que la carrera se llevaría a cabo el 22 de julio de 1905 en Parramatta con una apuesta de £ 500 por lado. El agua estaba tranquila y el clima era bueno con solo una ligera brisa. Nuevamente, grandes multitudes estuvieron presentes para presenciar lo que se esperaba que fuera una de las grandes competiciones de remo. En la salida, Stanbury se puso inmediatamente al frente y en Uhr's Point tenía una longitud y media de ventaja. Towns luego se esforzó pero no pudo causar impresión en el líder. A pesar de cada esfuerzo que hizo Towns, Stanbury respondió y cruzó la línea por dos longitudes en un tiempo de 19m.47s.
A menudo, cuando un remero era derrotado por otro, se le ofrecía un partido de vuelta para tener la oportunidad de desquitarse, o de ir dos abajo. Stanbury le ofreció a Towns y tuvieron otra carrera del Campeonato en el mismo recorrido casi un año después, el 28 de julio de 1906. Después de la salida, Towns tomó una ventaja temprana, pero pronto fue superado por Stanbury, quien luego continuó ampliando la brecha hasta que estuvo dos largos por delante, pero en Cabarita comenzó a mostrar signos de angustia. Era evidente que su hombro derecho lo estaba molestando y sobre el cual habían estado circulando rumores. Tuvo que reducir considerablemente la velocidad y Towns luego logró alcanzarlo. El hombro de Stanbury finalmente cedió y a partir de allí la carrera fue una procesión. Towns ganó por unos veinte cuerpos en un tiempo de 19m.53s. Esta fue la última carrera del Campeonato de Stanbury; había corrido en siete y ganado cinco.
George Towns aceptó el desafío del canadiense Edward Durnan y la carrera se disputó en el río Nepean, cerca de Sydney, el 2 de marzo de 1907. Este recorrido tenía poco menos de tres millas y cuarto y se había utilizado por última vez para una carrera del Campeonato en 1887. Unos diez mil espectadores hicieron el viaje para ver a los dos hombres competir por el Campeonato Mundial, pero la lluvia retrasó la salida hasta las 4:30 p. m. Towns salió a paso firme y pronto se adelantó al canadiense, cuya carrera parecía corta. En el poste de la milla, Towns estaba a dos longitudes y media de ventaja. Durnan comenzó a acercarse y más tarde, trabajando con seriedad, comenzó a superar al campeón. Hubo gran entusiasmo durante la última media milla con los barcos muy parejos, pero el retador se cansó en la última parte, lo que permitió a Towns cruzar uno o dos largos por delante. El tiempo fue de 22 m. 27 s. El retador había corrido muy bien, pero había sido derrotado por un hombre mejor.
George Towns se retiró del Campeonato Mundial tras cederle el título a su hermano Charles Towns. Parece que George hizo los arreglos para que Charles lo desafiara y luego se negó a aceptar el desafío. Según las reglas, tal como estaban, si un campeón rechazaba un desafío, perdía su título ante el retador. No había ningún organismo de control responsable del título (ni tampoco de la mayoría de los títulos profesionales), por lo que el acuerdo se mantuvo. Charles Towns perdió el título en su primera carrera cuando fue derrotado por William Webb (remero) , un hombre de Nueva Zelanda. Véase también Campeonato Mundial de Sculling .
George Towns viajó a Inglaterra, donde defendió sin éxito su título inglés en el Támesis en octubre de 1908. No perdió sin luchar, ya que su conquistador ( Ernest Barry ) tuvo que remar un tiempo récord en el recorrido para ganar. El tiempo fue de 21 m 12,4 s. Después de regresar a Australia, George Towns comenzó un negocio de fabricación de remos y remos en Sydney, cerca del río Parramatta. Más tarde, amplió esto para incluir la construcción de barcos para el deporte del remo. Sus embarcaciones estaban bien construidas y eran solicitadas. También entrenó a remeros amateurs y profesionales, incluido el más tarde campeón del mundo Richard Arnst . Towns fue prominente en las asociaciones y clubes de remo y fue fundamental en la codificación de las reglas para el Campeonato Mundial de Sculling, ya que anteriormente todo era bastante laissez-faire. George Towns murió en 1961.
Una calle de Sydney en Tennyson Point, Towns Street, lleva el nombre de George Towns. Las calles cercanas llevan el nombre de algunos de los otros campeones mundiales de remo australianos: Vis, Kemp, Searle, Stanbury y Beach. No están lejos del campo de campeonato en el río Parramatta.