Ignacio de San Pablo (21 de diciembre de 1799 - 1 de octubre de 1864), nacido como George Spencer , era hijo del segundo conde Spencer . Se convirtió del anglicanismo a la Iglesia Católica Romana y entró en la orden religiosa Pasionista en 1847 y pasó su vida trabajando por la conversión de Inglaterra a la fe católica. Fue declarado Venerable por el Papa Francisco el 20 de febrero de 2021.
George Spencer nació en Admiralty House, Londres . Era hijo de George Spencer, segundo conde de Spencer , en aquel momento primer lord del Almirantazgo . [1] Cuando era niño, Spencer vivió en la sede de la familia, Althorp , y fue instruido por su institutriz y su madre. En 1808, a la edad de 9 años, él y su hermano Frederick fueron al Eton College para continuar su educación. En Eton, Spencer cayó bajo la influencia de Richard Godley, un incondicional anglicano evangélico que lo introdujo en diversas prácticas de piedad y ascetismo. Insatisfechos con la educación y las influencias evangélicas de Eton, los Spencer lo sacaron de la escuela en la Navidad de 1814. La educación de Spencer continuó bajo la dirección de Charles James Blomfield de Buckinghamshire , quien le proporcionó una educación más clásica al niño y lo preparó para el rito de confirmación . En octubre de 1817, Spencer ingresó en el Trinity College de Cambridge , donde estudió teología. [2] Pasó gran parte de las largas vacaciones de 1818 en Tywyn en Merionethshire con su amigo Thomas Fremantle . [3] En Cambridge, Spencer disfrutó de la compañía de un círculo de amigos que a menudo pasaban sus días conversando, tomando té y jugando a las cartas. Lady Spencer reprendió a su hijo por lo que ella consideró una pérdida de tiempo. Sin embargo, Spencer obtuvo una licenciatura con honores de primera clase al bajar de Cambridge en 1819. [4] Como se esperaba en ese momento, Spencer emprendió su " Gran Tour " con sus padres después de dejar la universidad. Si bien Spencer disfrutó claramente de los aspectos culturales de esta gira, quedó horrorizado por su encuentro con el catolicismo continental . [5]
Al regresar de Europa, Spencer emprendió estudios para prepararse para la ordenación en la Iglesia de Inglaterra . Como hijo menor de una familia aristocrática, este era el camino profesional esperado que tomaría Spencer. Estudió las lenguas clásicas y contrató a un erudito judío para que le enseñara algo de hebreo. Así, el 22 de diciembre de 1822 Spencer fue ordenado diácono . Durante dos años Spencer trabajó en una escuela dominical, pero también como magistrado en Northampton y el 13 de junio de 1824 Spencer fue ordenado sacerdote. A partir de entonces, su padre le presentó el cargo de la parroquia de Brington. Spencer estaba totalmente comprometido con el cuidado de su parroquia y pasaba sus días visitando a sus feligreses, a los enfermos y moribundos, y a menudo se le veía repartiendo comida, ropa y dinero. [6]
Durante su estancia en Brington, Spencer comenzó a hacer preguntas sobre su fe anglicana y las dudas le preocupaban. Exploró todas y cada una de las tradiciones, desde la Alta Iglesia hasta la Evangélica e incluso en su propia parroquia conoció a muchos metodistas y otros inconformistas . La educación de George fue altamente bíblica y luchó por encontrar una base en las Escrituras para las doctrinas contenidas en los 39 Artículos . Durante unas vacaciones en la Isla de Wight, Spencer comenzó a leer los escritos de los primeros Padres de la iglesia, particularmente Crisóstomo y Gregorio el Grande . A través de esta lectura, Spencer comenzó gradualmente a comprender la diferencia entre el pensamiento católico y protestante.
A partir de 1827, Spencer comenzó a conocer a varios sacerdotes católicos que lo animaron a continuar con su lectura. Poco después, Spencer recibió la primera de tres cartas anónimas de un corresponsal de Lille . El corresponsal estaba al tanto de los problemas de Spencer y le sugirió que reflexionara más sobre el catolicismo. Finalmente, un encuentro con Ambrose Phillipps de Lisle , un inglés recientemente convertido al catolicismo, puso a Spencer en el camino de la conversión. [7] Después de varios encuentros con De Lisle y varios sacerdotes, Spencer renunció a su vida en Brington y el 30 de enero de 1830 George Spencer fue recibido en la Iglesia Católica.
Para alejarse de la vista del público y aminorar el golpe a sus padres, Spencer fue a Roma a estudiar en el Venerable English College . [8] Aquí entró en contacto con Nicholas Wiseman , más tarde cardenal, quien lo instruyó en asuntos de la tradición católica. Mientras estuvo en Roma, Spencer también conoció a Dominic Barberi , un sacerdote pasionista entusiasmado por la conversión de Inglaterra a la fe católica. Más tarde, Barberi desempeñaría un papel importante en la vida de Spencer. Durante sus estudios en Roma, George escribió un relato de su conversión de la fe protestante a la católica que se publicó en las revistas católicas y finalmente fue ordenado diácono en enero de 1832 [9] y en la fiesta de San Agustín. de Canterbury, el 28 de mayo de ese mismo año, fue ordenado sacerdote. [10]
En agosto de 1832, Spencer regresó a Inglaterra para actuar como coadjutor de una iglesia en Walsall, donde se le dio especial cuidado de una capilla en West Bromwich . Aquí abrió tres escuelas, dio conferencias sobre religión y consiguió muchos conversos, además de sus actividades habituales en la parroquia. La reputación de Spencer como predicador comenzó a crecer y pronto estaba predicando en lugares tan lejanos como St. Chad's, Manchester y St. Mary's, Derby. [11] Durante una visita a Francia en 1838, Spencer propuso una cruzada de oración por la conversión de Inglaterra a Hyacinthe-Louis de Quélen , el arzobispo de París . Muchos de los amigos influyentes de Spencer se unieron a esta campaña y la noticia se extendió por Gran Bretaña y el Imperio. En mayo de 1839, fue nombrado director espiritual de los seminaristas del Oscott College y ese mismo mes predicó en St. Chad's, Manchester, sobre la gran importancia de una reunión entre católicos y protestantes de Inglaterra y el método para llevarla a cabo. En enero de 1840, Spencer visitó a John Henry Newman en el Oriel College de Oxford para pedirle que se uniera a él en oración por la "unidad en la verdad". Newman despidió a Spencer y se negó incluso a verlo, pero luego se disculpó por esto en su Apología :
"Este sentimiento me llevó al exceso de ser muy grosero con ese hombre celoso y caritativo, el Sr. Spencer, cuando vino a Oxford en enero de 1840, para lograr que los anglicanos se pusieran a orar por la Unidad. Yo mismo entonces, o pronto después, redacté tales oraciones; fue uno de los primeros pensamientos que me asaltaron después de mi sorpresa, pero estaba demasiado molesto con la acción política de los miembros de la Iglesia Romana en Inglaterra como para desear tener algo que ver con ellos. Personalmente, me alegré tanto de verlo cuando vino a mis habitaciones, donde lo trajo el Sr. Palmer de Magdalen, que podría haberme reído de alegría, creo que lo hice, pero fui muy grosero con él; No quise reunirme con él en la cena, y eso (aunque no lo dije) porque lo consideraba "in loco apostatx" de la Iglesia Anglicana, y por la presente le pido perdón por ello. [12]
La «Cruzada» de Spencer no sólo encontró oposición de Newman, sino también dentro de la Iglesia católica de Inglaterra, donde el doctor Baines utilizó una carta pastoral para reprender las actividades de «ciertos conversos». [13] Si bien Spencer limitó sus actividades por un tiempo, pronto regresó al trabajo. En julio de 1842 emprendió una gira de predicación por Irlanda para implorar las oraciones de los irlandeses por sus hermanos ingleses. Spencer también se alegró mucho de recibir la bendición del Papa Pío IX , quien concedió una serie de indulgencias para quienes oraran por Inglaterra. [14] La Cruzada de Spencer fue la primera asociación que tuvo como objetivo la unidad de los cristianos y es con esto en mente que a menudo es aclamado como el Apóstol de la oración ecuménica .
Spencer había considerado a menudo la posibilidad de tener la vocación de entrar en la vida religiosa y en 1846 hizo un largo retiro, decidiendo finalmente que era la voluntad de Dios que entrara en la Congregación Pasionista . El 5 de enero de 1847, George Spencer recibió el hábito pasionista de manos de su viejo amigo Dominic Barberi , que había traído la congregación a Inglaterra en 1841 con la ayuda de Spencer. Spencer recibió el nombre religioso de Ignacio de San Pablo, nombre por el que sería conocido para siempre. [15] Spencer se lanzó a la vida pasionista y después de hacer su profesión religiosa en 1848 comenzó a predicar sermones en toda Gran Bretaña e Irlanda, siempre pidiendo oraciones por la conversión de Inglaterra. En agosto de 1849, Spencer estaba predicando en Bélgica cuando se enteró de la muerte de Barberi, por lo que ahora era provincial de la Congregación Pasionista en Inglaterra y Bélgica. En 1851, Spencer partió hacia Roma para obtener la aprobación del Papa para su trabajo; a su regreso también se reunió con varios obispos destacados, así como con el emperador Francisco José de Austria. [dieciséis]
La salud de Spencer siempre había sido precaria en el mejor de los casos y, agotado por el trabajo continuo, la predicación y la mendicidad, sufrió un ataque al corazón y murió solo en una zanja (muerte que a menudo había descrito como ideal para él) el 1 de octubre de 1864 . 17] Spencer regresaba de dar una misión en Escocia a finales de septiembre de 1864. Se detuvo en Carstairs para visitar a un viejo amigo. Dejó su equipaje en la estación, caminó por el camino a través del campo hacia la casa, se desplomó y murió. [18]
Fue enterrado junto a Dominic Barberi y Elizabeth Prout en St. Anne's, Sutton, St. Helens el 4 de octubre y ahora descansa en la iglesia del santuario allí. [19] Cuando su cuerpo fue exhumado en 1973, se observó que Spencer sufría de una artritis horrible, pero que su lengua no había sufrido ninguna caries desde el día de su muerte. [20]
En marzo de 2007, la Iglesia católica anunció que se había completado la primera etapa de la causa de beatificación de Spencer y que se habían enviado a Roma todos los documentos necesarios. El siguiente paso en este proceso sería una declaración de la Santa Sede de que Spencer podría ser llamado "Venerable"; El 6 de diciembre de 2010, la BBC informó que el Vaticano había llegado a la conclusión de que había vivido una vida de "virtud heroica", abriendo el camino a tal declaración. [21]
Spencer fue declarado formalmente venerable por el Papa Francisco el 20 de febrero de 2021. [22]