George Fitzgerald Smoot III (nacido el 20 de febrero de 1945) es un astrofísico , cosmólogo , premio Nobel y el segundo concursante en ganar el premio de un millón de dólares en Are You Smarter than a 5th Grader?. Ganó el Premio Nobel de Física en 2006 por su trabajo en el Cosmic Background Explorer con John C. Mather que condujo al "descubrimiento de la forma del cuerpo negro y la anisotropía de la radiación de fondo de microondas cósmica ".
Este trabajo contribuyó a la teoría del Big Bang del universo mediante el satélite Cosmic Background Explorer (COBE). [3] Según el comité del Premio Nobel, "el proyecto COBE también puede considerarse el punto de partida de la cosmología como ciencia de precisión". [4] Smoot donó su parte del dinero del Premio Nobel, menos los gastos de viaje, a una fundación benéfica. [5]
Smoot ha trabajado en la Universidad de California, Berkeley y en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley desde 1970. Es presidente del Fondo de Dotación "Física del Universo" del Centro de Física Cosmológica de París. Además de ser elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y miembro de la Sociedad Estadounidense de Física, Smoot ha sido distinguido por varias universidades de todo el mundo con doctorados o cátedras. También recibió el Premio Gruber en Cosmología (2006), la Medalla Daniel Chalonge de la Escuela Internacional de Astrofísica (2006), la Medalla Einstein de la Sociedad Albert Einstein (2003), el Premio Ernest Orlando Lawrence del Departamento de Energía de Estados Unidos (1995) y la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA (1991). Es miembro del consejo asesor de la revista Universe .
Smoot es uno de los 20 estadounidenses galardonados con el Premio Nobel de Física que firmaron una carta dirigida al presidente George W. Bush en mayo de 2008, instándolo a "revertir el daño causado a la investigación científica básica en el Proyecto de Ley de Asignaciones Ómnibus del Año Fiscal 2008" solicitando fondos de emergencia adicionales para la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía , la Fundación Nacional de Ciencias y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología . [6]
Smoot nació en Yukón, Florida . Su abuelo materno fue Johnson Tal Crawford . Se graduó de la Upper Arlington High School en Upper Arlington, Ohio , en 1962. [7] Estudió matemáticas antes de cambiarse a física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde obtuvo una doble licenciatura en matemáticas y física en 1966 y un doctorado en física de partículas en 1970. [8] [9] Un pariente lejano, Oliver R. Smoot , fue el estudiante del MIT que se utilizó como unidad de medida conocida como smoot . [10] [11]
George Smoot se pasó a la cosmología y comenzó a trabajar en Berkeley, colaborando con Luis Walter Alvarez en el Experimento de Física de Partículas a Gran Altitud, un globo meteorológico estratosférico diseñado para detectar antimateria en la atmósfera superior de la Tierra, cuya presencia fue predicha por la ahora desacreditada teoría del estado estacionario de la cosmología.
Posteriormente se interesó por la radiación de fondo cósmico de microondas (CMB), descubierta previamente por Arno Allan Penzias y Robert Woodrow Wilson en 1964. En ese momento, había varias preguntas abiertas sobre este tema, relacionadas directamente con cuestiones fundamentales sobre la estructura del universo . Algunos modelos predecían que el universo en su conjunto giraba, lo que tendría un efecto sobre el CMB: su temperatura dependería de la dirección de observación. Con la ayuda de Alvarez y Richard A. Muller , Smoot desarrolló un radiómetro diferencial que medía la diferencia de temperatura del CMB entre dos direcciones separadas 60 grados. El instrumento, que estaba montado en un avión Lockheed U-2 , permitió determinar que la rotación general del universo era cero, lo que estaba dentro de los límites de precisión del instrumento. Sin embargo, detectó una variación en la temperatura del CMB de otro tipo. El hecho de que el CMB parezca estar a una temperatura más alta en un lado del cielo que en el lado opuesto, lo que se conoce como patrón dipolar, se ha explicado como un efecto Doppler del movimiento de la Tierra en relación con el área de emisión del CMB, que se llama la última superficie de dispersión . Este efecto Doppler surge porque el Sol , y de hecho la Vía Láctea en su conjunto, no está estacionario, sino que se mueve a casi 600 km/s con respecto a la última superficie de dispersión. Esto se debe probablemente a la atracción gravitatoria entre nuestra galaxia y una concentración de masa como el Gran Atractor .
En ese momento, el CMB parecía ser perfectamente uniforme excluyendo la distorsión causada por el efecto Doppler como se mencionó anteriormente. Este resultado contradecía las observaciones del universo, con varias estructuras como galaxias y cúmulos de galaxias indicando que el universo era relativamente heterogéneo a pequeña escala. Sin embargo, estas estructuras se formaron lentamente. Por lo tanto, si el universo es heterogéneo hoy, habría sido heterogéneo también en el momento de la emisión del CMB, y observable hoy a través de variaciones débiles en la temperatura del CMB. Fue en la detección de estas anisotropías en lo que Smoot estaba trabajando a fines de la década de 1970. Luego propuso a la NASA un proyecto que involucraba un satélite equipado con un detector que era similar al montado en el U-2 pero más sensible y no influenciado por la contaminación del aire . La propuesta fue aceptada e incorporada como uno de los instrumentos del satélite COBE , que costó 160 millones de dólares. COBE fue lanzado el 18 de noviembre de 1989, después de un retraso debido a la destrucción del transbordador espacial Challenger . Después de más de dos años de observación y análisis, el equipo de investigación del COBE anunció el 23 de abril de 1992 que el satélite había detectado pequeñas fluctuaciones en el CMB, un gran avance en el estudio del universo primitivo. [12] Las observaciones fueron "pruebas del nacimiento del universo" y llevaron a Smoot a decir, respecto de la importancia de su descubrimiento, que "si eres religioso, es como mirar a Dios". [13] [14]
El éxito de COBE fue el resultado de un extenso trabajo en equipo en el que participaron más de 1.000 investigadores, ingenieros y otros participantes. John Mather coordinó todo el proceso y también fue el principal responsable del experimento que reveló la forma de cuerpo negro del CMB medido por COBE. Smoot tuvo la responsabilidad principal de medir las pequeñas variaciones en la temperatura de la radiación. [15]
Smoot colaboró con el periodista del San Francisco Chronicle Keay Davidson para escribir el libro para público general Wrinkles in Time , que narraba los esfuerzos de su equipo. [16] En el libro The Very First Light , John Mather y John Boslough complementan y amplían la historia de COBE, [17] y sugieren que Smoot violó la política del equipo al filtrar noticias de los descubrimientos de COBE a la prensa antes del anuncio formal de la NASA, una filtración que, para Mather, olía a autopromoción y traición. Smoot finalmente se disculpó por no seguir el plan de publicidad acordado y Mather dijo que las tensiones finalmente se aliviaron. Mather reconoció que Smoot había "traído publicidad mundial a COBE" que el proyecto normalmente no habría recibido. [18]
Después de COBE, Smoot participó en otro experimento que involucraba un globo estratosférico, Millimeter Anisotropy eXperiment IMaging Array , que había mejorado la resolución angular en comparación con COBE, y refinó las mediciones de las anisotropías del CMB. Smoot ha continuado las observaciones y análisis del CMB y fue colaborador en el observatorio de anisotropía del CMB de tercera generación del satélite Planck . También es colaborador del diseño de la Supernova/Acceleration Probe , un satélite que se propone medir las propiedades de la energía oscura . [19] También ha ayudado a analizar datos del Telescopio Espacial Spitzer en relación con la medición de la radiación de fondo infrarroja lejana . [20] Smoot también fue líder de un grupo que lanzó el Mikhailo Lomonosov el 28 de abril de 2016. [ cita requerida ]
Mickey Hart le atribuye a Smoot el mérito de haber inspirado el álbum Mysterium Tremendum , que se basa, en parte, en "sonidos" que se pueden extraer de la firma de fondo del Big Bang. [21]
Desde septiembre de 2019 [update], Smoot es un científico de inteligencia artificial de la Fundación GTA, cuyo negocio es almacenar datos de secuenciación genómica y usarlos en aplicaciones científicas. [22]
En noviembre de 2020, se unió a Dead Sea Premier como jefe de investigación para el desarrollo de dispositivos médicos antienvejecimiento de tecnología avanzada NUNA. [ cita requerida ]
En abril de 2021, se unió a la empresa del ecosistema Xiaomi Viomi como científico jefe para el desarrollo de inteligencia artificial. [ cita requerida ]
En enero de 2023, George Fitzgerald Smoot III se unió al Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología bajo la presidencia de la República de Kazajstán . [23]
Smoot tuvo un cameo como él mismo en el episodio " The Terminator Decoupling " de The Big Bang Theory . [24] Se puso en contacto con el programa como fanático de sus tramas a menudo basadas en la física y se incorporó a un episodio en el que aparecía dando una conferencia en un simposio de física ficticio. [25] El productor del programa también le atribuye haber proporcionado un chiste contado por Penny en el episodio " The Dead Hooker Yuxtaposition ". [26] En abril de 2019 también apareció en el episodio de The Big Bang Theory " The Laureate Accumulation ".
El 18 de septiembre de 2009, Smoot apareció en un episodio del programa de televisión de Fox Are You Smarter Than a 5th Grader? Durante la filmación, llegó a la pregunta final, "¿En qué estado de los EE. UU. se encuentra el Parque Nacional Acadia ?", a la que dio la respuesta correcta " Maine ", convirtiéndose en la segunda persona en ganar un premio de un millón de dólares. [27]
El 10 de diciembre de 2009, apareció en una entrevista de la BBC a premios Nobel, analizando el valor que la ciencia tiene para ofrecer a la sociedad.
Smoot dio una conferencia TEDx en 2014 en la que sugirió que ciertos aspectos de la física respaldan la hipótesis de la simulación , la idea de que nuestra realidad es una realidad virtual generada por computadora . [28] [29]
En 2016, Smoot apareció en un comercial de televisión para Intuit TurboTax , aconsejando a un usuario del software sobre qué hacer. [30]
Y el propio Smoot todavía recuerda vívidamente haberle gastado una broma a su asesor de tesis de posgrado, el profesor de física del MIT David Frisch.
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