George Owen Van Orden (9 de septiembre de 1906 - 13 de mayo de 1967) fue un general de brigada condecorado de la Infantería de Marina de los Estados Unidos . Es más conocido por su servicio como oficial ejecutivo del 3.er Regimiento de Infantería de Marina durante la Campaña de Bougainville , donde recibió la Cruz de la Marina , la segunda condecoración más alta del ejército de los Estados Unidos otorgada por valor en combate. Van Orden completó su carrera como director del Distrito de Reserva del Primer Cuerpo de Marines en Boston , Massachusetts .
Se le considera el "padre de los francotiradores de la Infantería de Marina" debido a que en 1942 fue coautor de un informe del Cuerpo de Marines que recomendaba la adopción del rifle M70 con mira Unertl 8X para uso militar (que finalmente no tuvo éxito) y su posterior papel en el establecimiento del programa de entrenamiento para francotiradores del Cuerpo de Marines de EE. UU.
George Owen Van Orden nació el 9 de septiembre de 1906 en el cuartel de la Infantería de Marina de Pensacola, Florida , hijo del difunto coronel de la Infantería de Marina George Van Orden y su esposa Stella Leone Owen. Su padre se desempeñaba como oficial al mando del cuartel de la Infantería de Marina en ese momento, y el joven George pasó su infancia entre marines. Más tarde asistió a la Escuela Manlius en DeWitt, Nueva York y posteriormente recibió un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . [1] Sin embargo, Van Orden dejó la academia en mayo de 1925 después de dos años de estudio y se alistó como soldado raso en el Cuerpo de Marines el 25 de mayo de 1925 en Baltimore, Maryland . Sirvió durante dos años como soldado raso, alcanzó el rango de sargento y más tarde se calificó como tirador experto para las competiciones de rifle en Quantico. Van Orden recibió la Medalla de Buena Conducta del Cuerpo de Marines por su comportamiento ejemplar y fue seleccionado para asistir a la Escuela de Candidatos a Oficiales en Quantico, Virginia , en julio de 1927 y completó el Programa de Comisionamiento Meritorio en marzo de 1928.
Durante ese tiempo, fue nombrado segundo teniente y se le ordenó ingresar a la Escuela Básica del Astillero Naval de Filadelfia para recibir capacitación adicional como oficial. Van Orden completó la escuela un año después y navegó hacia Haití como miembro de la 1.ª Brigada de Infantería de Marina. Permaneció en el Caribe hasta el verano de 1931 y posteriormente sirvió con el destacamento de infantería de marina a bordo del acorazado USS Oklahoma en el océano Pacífico.
Tras su regreso a los Estados Unidos, Van Orden sirvió consecutivamente como oficial al mando de los campos de tiro de los marines en Cape May, Nueva Jersey , Wakefield, Massachusetts y Quantico, Virginia . Se graduó en el curso de artillería de la Escuela del Cuerpo de Marines de Quantico y tenía una amplia experiencia en artillería antiaérea naval y costera. Su principal interés era mejorar la puntería con armas pequeñas y las técnicas de armas de todo tipo. Un tirador distinguido, ha participado activamente en la puntería competitiva, el diseño de municiones y el entrenamiento con armas desde el comienzo de su carrera. [1]
Van Orden estaba destinado como capitán y comandante del destacamento de marines en la Estación Naval de Ingeniería Aérea de Lakehurst , cuando el dirigible LZ 129 Hindenburg se estrelló el 6 de mayo de 1937. Comandó a sus marines durante la operación de salvamento y recibió una carta de elogio del comandante, Thomas Holcomb , "por ejercer "buen juicio e iniciativa al liderar inmediatamente a su Destacamento de Marines a la escena de la desastrosa destrucción por fuego del "Hindenburg" mientras se dirigía hacia su mástil de amarre". [1]
En 1939, fue transferido a la División de Planes y Políticas del Cuartel General del Cuerpo de Marines en Washington, DC , y sirvió como árbitro durante el Ejercicio de Desembarco de la Flota en Culebra, Puerto Rico . A fines de ese año, Van Orden recibió órdenes de recibir instrucción en la Escuela de Servicio de Artillería en el Arsenal Raritan en Metuchen, Nueva Jersey . [1]
Al finalizar el curso en la Escuela de Artillería , Van Orden fue ascendido al rango de Mayor y enviado a la Base del Cuerpo de Marines en Quantico . Mientras estuvo allí, fue nombrado Comandante del Destacamento de Campo de Tiro del Servicio de Poste del Batallón en diciembre de 1939 y participó en la evaluación del fusil Johnson M1941 , que luego se utilizó durante la campaña del Pacífico . [1]
En el marco de esta función, Van Orden también fue responsable de la Escuela de Francotiradores Scout y, junto con el artillero de la Marina Calvin Lloyd, elaboró el manual "Equipping the American Sniper". Este tratado especializado definía el uso de los francotiradores y hacía recomendaciones específicas para su armamento. Se abrieron pequeñas escuelas en diferentes lugares, donde se enseñaban las habilidades que se describían en el tratado y los graduados eran enviados rápidamente al Pacífico. [1] [2]
Van Orden fue ascendido al rango de mayor y se le asignó la tarea de organizar la Escuela de Artillería del Cuerpo de Marines, de la que fue director fundador en abril de 1942. Esta escuela única tenía la tarea de entrenar a los marines para mantener las armas de artillería, los instrumentos de control de tiro y la munición funcionando correctamente sin importar cuán duras fueran las cosas. Armas de artillería, cañones antiaéreos, directores de control de tiro, telémetros, plantas de energía eléctrica de gasolina, cañones giroestabilizados en tanques ligeros, todos eran responsabilidades de mantenimiento de los graduados de la Escuela de Artillería. [1]
En julio de 1942 , se le ordenó ir a Camp Lejeune , Carolina del Norte , y fue nombrado comandante del 1.er Batallón del reactivado 3.er Regimiento de Marines, bajo el mando del coronel Oscar R. Cauldwell . Después de dos meses de entrenamiento, Van Orden navegó con su batallón a Tutuila , Samoa Americana, en septiembre de 1942 y participó en el servicio de guarnición hasta mayo de 1943. Mientras estuvo en Samoa Americana, Van Orden fue ascendido al rango de teniente coronel y nombrado oficial ejecutivo del 3.er Regimiento de Marines. [1] [3]
Posteriormente, el 3.er Regimiento de Marines se incorporó a la 3.ª División de Marines en Auckland ( Nueva Zelanda) y recibió un entrenamiento combinado más intensivo. Van Orden se incorporó al personal del XIV Cuerpo de Ejército bajo el mando del mayor general Oscar Griswold y sirvió como observador durante la Batalla de Vella Lavella, en el marco de la Campaña de Nueva Georgia, en agosto de 1943. [1]
En octubre de 1943 se reincorporó a su regimiento en Guadalcanal y posteriormente navegó hacia Bougainville, en Papúa Nueva Guinea, para arrebatarle la isla a las tropas japonesas. Bougainville estaba ocupada por casi 70.000 soldados japoneses. [1]
El 1 de noviembre de 1943, Van Orden y el 3.er Regimiento de Marines participaron en el desembarco en el cabo Torokina bajo un intenso fuego enemigo, y Van Orden participó en el desembarco principal. Se distinguió y recibió la Cruz de la Marina , la segunda condecoración más alta del ejército de los Estados Unidos otorgada por valor en combate. [4] [2] [3]
Su condecoración oficial con la Cruz de la Marina dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Teniente Coronel George Owen Van Orden (MCSN: 0-4335), Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo y distinguido servicio mientras se desempeñaba como Oficial Ejecutivo de los Terceros Marines, TERCERA División de Marines (Reforzada), durante la acción contra las fuerzas enemigas japonesas en el área de Cabo Torokina, Bougainville, Islas Salomón, el 1 de noviembre de 1943. Al desembarcar en un bote libre que fue alcanzado repetidamente por fuego enemigo durante su aproximación a la playa, el Teniente Coronel Van Orden descubrió nuestras unidades de combate en desorden y, exponiéndose sin miedo a los emplazamientos de armas hostiles, reorganizó rápidamente las fuerzas, nombró nuevos líderes y restableció el control, lo que permitió a nuestras tropas continuar el ataque. Más tarde, cuando el intenso fuego de las ametralladoras enemigas expulsó al grupo de tierra de la playa e interrumpió las actividades de descarga del barco esenciales para el éxito de nuestras operaciones de desembarco, él procedió sin vacilar a la zona y, con total desprecio por su propia seguridad, inspiró y alentó a los hombres a completar su vital tarea. El intrépido liderazgo del teniente coronel Van Orden y su resuelta devoción al deber frente a graves peligros estaban en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [4] [2]
Un marine lo presenció,
disparando en dirección al enemigo con su pistola... Después de vaciar un cargador en el objetivo invisible (al menos para mí), Van Orden se apartó de la pared trasera del búnker, limpió, recargó y enfundó su pistola... con una sonrisa de satisfacción en su rostro como si acabara de completar una exitosa serie de disparos rápidos.
Por sus hazañas heroicas se ganó el apodo de "La Bestia". [2]
Van Orden permaneció con el regimiento durante la Batalla de la Laguna Koromokina el 7 y 8 de noviembre y luego durante la Batalla de Piva Forks a fines de mes. Por su servicio durante la última parte de la Campaña de Bougainville , Van Orden fue condecorado con la Legión de Mérito con Combate "V" . También ocupó el mando temporal del 3.er Regimiento de Marines a fines de diciembre de 1943. [4] [5]
Luego fue asignado al Grupo de Tareas del I Cuerpo Anfibio de Marines (compuesto por el personal del I Cuerpo Anfibio de Marines ) y participó en el desembarco en Emirau en marzo-abril de 1944. El desembarco no encontró oposición y Van Orden se unió al personal de la 3.ª División de Marines bajo el mando del mayor general Allen H. Turnage . Fue designado Oficial de Entrenamiento de Infantería de División y participó en la Recaptura de Guam en julio-agosto de 1944. [1] [6]
A pesar del éxito inicial del desembarco, los japoneses lanzaron un contraataque durante la noche del 25 al 26 de julio, y algunas tropas enemigas lograron colarse por las líneas del frente. El general Turnage ordenó a Van Orden que asumiera el mando de dos compañías del 3.er Batallón de Pioneros para eliminar esta amenaza. En tres horas, los pioneros mataron a 33 de los asaltantes y perdieron a tres de sus propios hombres. Van Orden resultó levemente herido y recibió la Medalla de Estrella de Bronce con V de Combate por sus méritos durante la operación de Guam. Guam fue declarada segura el 10 de agosto de 1944. [1] [7] [8]
En noviembre de 1944, Van Orden recibió la orden de regresar a los Estados Unidos y asumió el mando del cuartel de los marines en Klamath Falls, Oregón , que servía como centro de rehabilitación para enfermedades tropicales. Desempeñó este cargo hasta julio de 1945, cuando se le ordenó regresar a la zona del Pacífico como comandante del 5.º Depósito de Servicio de Campaña en Guam. En esta función, era responsable de la ropa, las municiones, el equipo y los suministros para las unidades del V Cuerpo Anfibio . También fue ascendido al rango de coronel para su nueva asignación. [1] [9] [10]
Tras la rendición de Japón en agosto de 1945, Van Orden y su depósito se trasladaron a Sasebo, Japón , y participaron en las tareas de ocupación hasta febrero de 1946, cuando fue asignado al personal de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota del Pacífico Occidental bajo el mando del general de brigada Gerald C. Thomas como oficial de logística. Durante esta asignación, Van Orden entró en conflicto con las regulaciones, cuando fue acusado de manipulación indebida de raciones militares . Recibió instrucciones sobre el manejo de raciones en un orden peculiarmente redactado e hizo lo que decía la letra de la orden. Sin embargo, sus superiores insistieron en que lo que hizo no era lo que significaba la orden. [11]
Aunque el inspector general del Cuerpo de Marines, Robert Blake , no encontró legítima la acusación, porque Van Orden hizo lo que decía la letra de la orden, tanto el intendente general William PT Hill como el director de personal Pedro del Valle , lo desestimaron y Van Orden recibió una carta de reprimenda . Van Orden fue posteriormente transferido de regreso a los Estados Unidos y asignado a la Base del Cuerpo de Marines en Quantico . [11]
Sirvió en la Junta de Equipamiento del Cuerpo de Marines bajo el mando del general de brigada Louis R. Jones como su oficial ejecutivo y permaneció en esa capacidad hasta mediados de junio de 1948. Luego asumió su último deber como director del Primer Distrito de Reserva del Cuerpo de Marines en Boston , Massachusetts y ocupó este puesto hasta su jubilación el 1 de septiembre de 1949, después de 25 años de servicio en la Marina. Fue ascendido al rango de general de brigada en la lista de retirados por haber sido especialmente elogiado en combate. [1]
Tras su retiro del Cuerpo de Marines, Van Orden se instaló en Quantico, Virginia , y abrió una tienda de armas, "Evaluators Limited" en Triangle, Virginia . La tienda de armas se especializaba en la venta de armas de fuego y equipos a personal militar y policial, incluida la Guardia Costera de los Estados Unidos . Más tarde se desempeñó como director de la Asociación Nacional del Rifle en New Hope, Pensilvania , donde murió el 13 de mayo de 1967. [1] [2] [12]
Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , Virginia , junto con su esposa Flora Mason Van Orden (1907-1990). Tuvieron una hija, Flora, y un hijo, George Mason Van Orden (1939-2013), quien también sirvió en la Infantería de Marina y se retiró como teniente coronel en 1983. El nieto de George O. Van Orden, George Kelley Van Orden, sirvió en la Infantería de Marina y se retiró en 2003 como suboficial jefe W-3 . [2]
Aquí está la barra de cinta del general de brigada George O. Van Orden: [4]
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