George Nēpia ( maorí : Hōri Nēpia ; [1] 25 de abril de 1905 - 27 de agosto de 1986) [2] fue un jugador de rugby union y rugby league maorí de Nueva Zelanda . Es recordado como un lateral excepcional y uno de los jugadores de rugby maoríes más famosos. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda en 1990. [3] En 2004 fue seleccionado como el número 65 por el panel del programa de televisión Top 100 History Makers de Nueva Zelanda . Nēpia apareció en una serie de sellos postales de la oficina de correos de Nueva Zelanda en 1990. [4] La historiadora Philippa Mein Smith lo describió como "la primera superestrella del rugby de Nueva Zelanda ". [5]
Nēpia nació en Wairoa , Hawkes Bay , y su certificado de nacimiento indicaba que había nacido en 1905, aunque en una solicitud de pasaporte también figuraba su fecha de nacimiento como el 25 de julio de 1904. [6] Nēpia afirmó más tarde haber nacido en 1908, diciendo que había aumentado su edad para ser elegible para las pruebas de los All Blacks en 1924. [7] Sin embargo, según dos historiadores del rugby en una noticia posterior, la afirmación de Nepia sobre su fecha de nacimiento habría significado que jugó rugby de primera clase a la edad de 13 años, y como esto era poco probable, los registros se mantendrían. [8]
Después de terminar la escuela primaria en Nūhaka, el padre de Nēpia le envió las tasas para que asistiera al Te Aute College, pero sin el permiso de su padre, fue en cambio al cercano Maori Agricultural College donde, según Nēpia, el entrenador de rugby dijo que pagaría sus tasas si era "material para el primer XV". [7]
En 1926, Nēpia se casó con Huinga Kōhere. [9] [10] Nēpia y su familia se establecieron en una granja familiar de los Kohere en Rangitukia , en la costa este . [11] Tuvieron cuatro hijos, tres varones y una niña. Uno de sus hijos, George, un prometedor fullback de rugby, murió a los 22 años mientras prestaba servicio militar en Malasia. [12] [7]
Nēpia fue seleccionado para el equipo provincial de rugby de Hawkes Bay en 1922. En ese momento, Hawkes Bay tenía uno de los equipos más fuertes de Nueva Zelanda y mantuvo el Escudo Ranfurly durante veinticuatro defensas exitosas antes de perder contra Wairarapa en 1927. [13] Nēpia inicialmente jugó en el ala, pero luego fue trasladado al segundo-cinco octavo. [14]
En 1924, Nēpia fue seleccionado como fullback para la gira de los All Blacks al Reino Unido. Nēpia fue una de las estrellas de la gira. Jugó en los 32 partidos (siendo el único jugador en hacerlo) y anotó 77 puntos. Como el equipo no perdió ningún partido, llegaron a ser conocidos como Los Invencibles . Nēpia jugaba como fullback y antes de cada partido, dirigía la actuación del equipo de un haka que se había compuesto para la gira. [13]
Nēpia fue omitido de la gira de los All Blacks por Sudáfrica en 1928 , probablemente por motivos raciales. Nēpia regresó a los All Blacks para las giras a Australia en 1929 y contra los British Lions en Nueva Zelanda en 1930. Estos fueron sus últimos partidos con los All Blacks. [13]
En 1935, Nēpia fue a Inglaterra para jugar rugby league profesionalmente y fue contratado inicialmente por el Streatham and Mitcham Rugby League Club en Londres por £500, en ese momento la tarifa más alta pagada a cualquier jugador de la Rugby League de Nueva Zelanda. [13] [15] Su familia permaneció en Nueva Zelanda. Debido a que el rugby union era un juego estrictamente amateur en ese momento, Nēpia fue expulsado del rugby union. Nēpia luego fue transferido a Halifax . En 1937 regresó a Nueva Zelanda y jugó liga para Manukau y jugó para el equipo de rugby league de Nueva Zelanda Māori y Nueva Zelanda . [14] Durante julio y agosto de 1937, Nēpia viajó a la Isla Sur, representando tanto a Hornby como a Canterbury . [16]
Tras retirarse del rugby, Nēpia se convirtió en árbitro y trabajó como administrador de una granja en el distrito de Wairoa. En 1975, su esposa Huinga murió. Nēpia vivió sus últimos años con su hijo Winston en Rangitukia. Murió en Ruatōria el 27 de agosto de 1986. [14] [17]
Programada para coincidir con la Copa Mundial de Rugby de 2011 , el dramaturgo neozelandés Hone Kouka escribió un espectáculo unipersonal, I, George Nēpia, sobre Nēpia, que era su tío abuelo. Kouka dijo que la obra evocaba "vívidos recuerdos de la leyenda del rugby" y que era una oportunidad en ese momento para mostrar lo mejor tanto del rugby como del teatro neozelandés. Kouka habló con la familia antes de escribir la obra y, aunque apoyaron el proyecto y confiaron en él, recordó: "La noche del estreno fue aterradora, sin embargo. Todos los Nepias estaban entre el público. Afortunadamente, les encantó". [18] La obra ganó cuatro premios Chapman Tripp Theatre en 2011. [19]
