George Nassau Clavering-Cowper, tercer conde de Cowper (1738 - 22 de diciembre de 1789) fue un par inglés que participó en el Grand Tour cuando era joven, pero que en realidad emigró. A pesar de convertirse en miembro del parlamento y luego heredar tierras y el título de Earl Cowper en Inglaterra, permaneció en Italia. [1] Amasó una valiosa colección de arte y se convirtió en Príncipe del Sacro Imperio Romano . [1] Fue un mecenas de las artes y las ciencias.
George Nassau Clavering-Cowper era hijo del segundo conde Cowper y ahijado de Jorge II . [2] Fue educado en Eton College . Estaba previsto que su educación se completara con un Grand Tour . Este rito de iniciación para los aristócratas británicos requería que recorrieran el continente en compañía de un tutor.
Clavering-Cowper era conocido en ese momento como vizconde de Fordwich. Acompañado por su tutor, viajaron por Francia, los Países Bajos y Alemania antes de que Clavering-Cowper estudiara durante dos años en Suiza . [3] A diferencia de otros Grand Tourers, Fordwich era independiente de sus padres ya que había heredado una fortuna de su abuelo materno en 1754. Los Tourers llegaron a Florencia el 7 de julio de 1759. [1]
El padre de Fordwich estaba expectante por su regreso; dispuso que fuera elegido miembro del Parlamento de Hertford en diciembre de 1759. Sin embargo, Fordwich se estaba estableciendo en la sociedad florentina. Al año siguiente, su tutor, Jean Chastelain, pidió y obtuvo permiso para abandonar su cargo. El segundo conde dio permiso a Chastelain para regresar a su ciudad natal de Vevey . [1]
Se casó con Hannah Anne Gore, de dieciséis años, hija de Charles Gore , el 2 de junio de 1775. Su compromiso fue conmemorado con una pintura de Zoffany encargada por el nuevo suegro de Fordwich. [4] En 1780 compró la Villa Palmieri en Fiesole , con vistas a Florencia. [1] Tuvieron tres hijos; los dos primeros se convertirían en el cuarto y quinto conde Cowper.
Aunque George Nassau Cowper había dejado los asientos de su familia y de su padre en Inglaterra, no carecía de conexiones. Tenía ambiciones de ser el representante británico en Florencia y trató de aumentar su favor ante el rey. Envió un pequeño cuadro al rey y también envió más copias de obras italianas a Inglaterra. El trabajo que quería lo ocupaba Sir Horace Mann quien, a pesar de no ser tan popular como Cowper, seguía siendo el residente británico en Florencia . [5] Cowper tuvo éxito en otros aspectos. Jugó un papel decisivo en la construcción de un monumento en la tumba de Maquiavelo , en la Iglesia de Santa Croce . [6]
Cowper logró convertirse en Príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico . [1] Su título era Príncipe de Nassau d'Auverquerque (su madre había nacido "Henrietta Nassau d'Auverquerque") y Jorge III le dio permiso para adoptar este título.
Cowper sólo regresó a Inglaterra una vez, y ésta fue sólo una breve visita después de más de treinta años de ausencia. Su llegada fue tan notable que Horace Walpole informó sobre ella . En una carta a Sir Horace Mann, cuenta que quedó asombrado al ver
un conde inglés que está más orgulloso de un principado de Pinchbeck y de una orden miserable de Württemberg que de ser un par de Gran Bretaña cuando Gran Bretaña era algo. [1]
La colección de arte de Cowper absorbió gran parte de su tiempo y dinero. Entre sus posesiones más notables se encuentran dos pinturas de Rafael . La primera es conocida como la Virgen Cowper Pequeña y la otra es la Virgen Niccolini-Cowper . Este último es particularmente notable porque se le puede ver evaluando la pintura en otra pintura. La tribuna de los Uffizi'+ muestra a Cowper mirando la pintura tal como la ofrece Johann Zoffany . Zoffany había comprado la pintura a la familia Niccolini en 1782 y se la vendió a Cowper en 1785. [7]
Zoffany estaba en Italia en una misión de la familia real británica para pintar la Tribuna. Zoffany perdió su papel de pintor de corte por incluir figuras en este encargo. Se dice que Cowper se consideró aceptable, pero los demás se consideraron innecesarios. [8]
Cowper utilizó la experiencia de Zoffany para aumentar el valor de su colección de arte además de darle encargos. Zoffany pintó a Cowper y a su prometida por separado y los incluyó a ambos en la pintura encargada por su suegro, Charles Gore. Los artistas que Cowper coleccionó incluyeron a Giuseppe Antonio Fabrini , el paisajista Francesco Zuccarelli , Jakob Philipp Hackert y Hugh Primrose Dean. Después de 1778, Cowper compró la Sagrada Familia de Fra Bartolommeo en 1779 y también apoyó a Joseph Plura , Innocenzo Spinazzi , Hugh Douglas Hamilton y Jacob More . [3]
El apoyo de Cowper no se limitó a los artistas. Su primo William Cowper , un destacado poeta, recibió de él una generosa anualidad. [2] El Conde Volta también recibió un laboratorio completo de Cowper y también mantuvieron correspondencia continua [9] mientras Cowper ayudó a Volta con la traducción de un artículo presentado a la Royal Society. [ cita necesaria ]
Cowper murió el 22 de diciembre de 1789 a los 51 años de hidropesía . [4] Su cuerpo fue devuelto a Inglaterra y enterrado en Hertford. Su título lo tomó su hijo mayor, George Augustus. Su segundo hijo, Peter Leopold Louis Francis Nassau, heredó ese título en 1799 y lo mantuvo durante otros 38 años, lo que negó el título al último hijo de Cowper, Edward Spencer. [4]
