George Nassau Clavering-Cowper, tercer conde Cowper (1738 – 22 de diciembre de 1789) fue un noble inglés que realizó el Grand Tour cuando era joven, pero que finalmente emigró. A pesar de convertirse en miembro del parlamento y luego heredar tierras y el título de conde Cowper en Inglaterra, permaneció en Italia. [1] Acumuló una valiosa colección de arte y se convirtió en príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico . [1] Fue un mecenas de las artes y las ciencias.
George Nassau Clavering-Cowper era hijo del segundo conde Cowper y ahijado de Jorge II . [2] Estudió en el Eton College . Su educación estaba prevista para completarse con un Grand Tour . Este rito de paso para los aristócratas británicos exigía que recorrieran el continente en compañía de un tutor.
Clavering-Cowper era conocido en aquella época como el vizconde de Fordwich. Acompañado por su tutor, viajaron por Francia, los Países Bajos y Alemania antes de que Clavering-Cowper estudiara durante dos años en Suiza . [3] A diferencia de otros Grand Tourers, Fordwich era independiente de sus padres, ya que había heredado una fortuna de su abuelo materno en 1754. Los tourers llegaron a Florencia el 7 de julio de 1759. [1]
El padre de Fordwich esperaba con ansias su regreso y, en diciembre de 1759, hizo que fuera elegido miembro del Parlamento por Hertford . Sin embargo, Fordwich se estaba consolidando en la sociedad florentina. Al año siguiente, su tutor, Jean Chastellain, pidió permiso para abandonar su cargo y le fue concedido. El segundo conde le dio permiso a Chastellain para regresar a su ciudad natal, Vevey . [1]
Se casó con Hannah Anne Gore, de dieciséis años, hija de Charles Gore , el 2 de junio de 1775. Su compromiso fue conmemorado con una pintura de Zoffany encargada por el nuevo suegro de Fordwich. [4] En 1780, compró la Villa Palmieri en Fiesole , que domina Florencia. [1] Tuvieron tres hijos; los dos primeros se convertirían en el cuarto y quinto conde Cowper.
Aunque George Nassau Cowper había dejado la residencia de su familia y a su padre en Inglaterra, no carecía de conexiones. Tenía la ambición de ser el representante británico en Florencia y trató de aumentar su favor ante el rey. Envió un pequeño cuadro al rey y también envió más copias de obras italianas a Inglaterra. El puesto que quería lo ocupó Sir Horace Mann , quien, a pesar de no ser tan favorecido como Cowper, seguía siendo el residente británico en Florencia . [5] Cowper tuvo éxito en otros aspectos. Fue decisivo para que se erigiera un monumento sobre la tumba de Maquiavelo , en la iglesia de Santa Croce . [6]
Cowper logró ser nombrado Príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico . [1] Su título era Príncipe de Nassau d'Auverquerque (su madre había nacido como "Henrietta Nassau d'Auverquerque") y Jorge III le dio permiso para adoptar este título.
Cowper sólo volvió a Inglaterra una vez, y fue una visita breve después de más de treinta años de ausencia. Su llegada fue tan notable que Horace Walpole informó sobre ella . En una carta a Sir Horace Mann, cuenta que quedó asombrado al ver
un conde inglés que está más orgulloso de un principado de Pinchbeck y de una insignificante orden de Württemberg que de ser un par de Gran Bretaña cuando Gran Bretaña era algo. [1]
La colección de arte de Cowper absorbió gran parte de su tiempo y dinero. Entre sus posesiones más notables se encuentran dos pinturas de Rafael . La primera se conoce como la Pequeña Madonna Cowper y la otra es la Madonna Niccolini-Cowper . Esta última es particularmente notable porque se le puede ver evaluando la pintura en otro cuadro. La Tribuna de los Uffizi muestra a Cowper mirando la pintura mientras se la ofrece Johann Zoffany . Zoffany había comprado la pintura a la familia Niccolini en 1782 y se la vendió a Cowper en 1785. [7]
Zoffany se encontraba en Italia en una misión de la familia real británica para pintar la Tribuna. Zoffany perdió su papel como pintor de la corte debido a que incluyó figuras en este encargo. Se dice que Cowper fue considerado aceptable, pero los demás fueron considerados innecesarios. [8]
Cowper utilizó la experiencia de Zoffany para aumentar el valor de su colección de arte, además de darle encargos. Zoffany pintó a Cowper y a su prometida por separado, así como los incluyó a ambos en la pintura encargada por su suegro, Charles Gore. Los artistas que Cowper coleccionó incluyeron a Giuseppe Antonio Fabrini , el paisajista Francesco Zuccarelli , Jakob Philipp Hackert y Hugh Primrose Dean. Después de 1778, Cowper compró la Sagrada Familia de Fra Bartolommeo en 1779 y también apoyó a Joseph Plura , Innocenzo Spinazzi , Hugh Douglas Hamilton y Jacob More . [3]
El apoyo de Cowper no se limitó a los artistas. Su primo William Cowper , un poeta destacado, recibió una generosa anualidad de su parte. [2] El conde Volta también recibió un laboratorio completo de Cowper y también mantuvieron correspondencia continua [9], ya que Cowper ayudó a Volta con la traducción de un artículo presentado a la Royal Society. [ cita requerida ]
Cowper murió el 22 de diciembre de 1789 a los 51 años de hidropesía . [4] Su cuerpo fue devuelto a Inglaterra y enterrado en Hertford. Su título fue asumido por su hijo mayor, George Augustus. Su segundo hijo, Peter Leopold Louis Francis Nassau, heredó ese título en 1799 y lo mantuvo durante otros 38 años, lo que negó el título al último hijo de Cowper, Edward Spencer. [4]
