George Nēpia ( maorí : Hōri Nēpia ; [1] 25 de abril de 1905 - 27 de agosto de 1986) [2] fue un jugador de rugby y liga de rugby maorí de Nueva Zelanda . Se le recuerda como un lateral excepcional y uno de los jugadores de rugby maoríes más famosos. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda en 1990. [3] En 2004, fue seleccionado en el puesto 65 por el panel del programa de televisión Top 100 History Makers de Nueva Zelanda . Nēpia apareció en una serie de sellos postales de la oficina de correos de Nueva Zelanda en 1990. [4] La historiadora Philippa Mein Smith lo describió como "la primera superestrella del rugby de Nueva Zelanda ". [5]
Nēpia nació en Wairoa , Hawkes Bay y el certificado de nacimiento indicaba que nació en 1905, aunque una solicitud de pasaporte también indicaba que su fecha de nacimiento era el 25 de julio de 1904. [6] Nēpia afirmó más tarde haber nacido en 1908, diciendo que había puso su edad para ser elegible para las pruebas de los All Black en 1924. [7] Sin embargo, según dos historiadores del rugby en una noticia posterior, la afirmación de Nepia sobre su fecha de nacimiento habría significado que jugó rugby de primera clase a la edad de 13 años. , y como esto era poco probable, los registros se mantendrían. [8]
Después de terminar la escuela primaria en Nūhaka, el padre de Nēpia le envió tasas para que asistiera al Te Aute College , pero sin el permiso de su padre, fue al cercano Maori Agriculture College donde, según Nēpia, el entrenador de rugby dijo que pagaría sus tasas si era "material para el primer XV". [7]
En 1926, Nēpia se casó con Huinga Kōhere. [9] [10] Nēpia y su familia se establecieron en una granja familiar de Kohere en Rangitukia en la costa este . [11] Tuvieron cuatro hijos, tres hijos y una hija. Uno de sus hijos, George, un prometedor lateral de rugby, murió a la edad de 22 años mientras prestaba servicio militar en Malaya. [12] [7]
Nēpia fue seleccionada para el equipo provincial de rugby de Hawkes Bay en 1922. En ese momento, Hawkes Bay tenía uno de los equipos más fuertes de Nueva Zelanda y mantuvo el Ranfurly Shield durante veinticuatro defensas exitosas antes de perder ante Wairarapa en 1927. [13] Nēpia jugó inicialmente en el ala, pero luego fue trasladado a segundo-cinco octavo. [14]
En 1924, Nēpia fue seleccionado como lateral para la gira de los All Blacks por el Reino Unido. Nēpia fue una de las estrellas de la gira. Jugó los 32 partidos -siendo el único jugador en hacerlo- y anotó 77 puntos. Como el equipo no perdió ningún partido, llegaron a ser conocidos como Los Invencibles . Nēpia jugaba como lateral y antes de cada partido dirigía la interpretación del equipo de un haka que había sido compuesto para la gira. [13]
Nēpia fue omitido de la gira de los All Blacks de 1928 por Sudáfrica , probablemente por motivos raciales. Nēpia regresó a los All Blacks para realizar giras a Australia en 1929 y contra los British Lions en Nueva Zelanda en 1930. Estos fueron sus últimos partidos con los All Blacks. [13]
En 1935, Nēpia fue a Inglaterra para jugar la liga de rugby profesionalmente y fue contratado inicialmente por Streatham y Mitcham Rugby League Club en Londres por £ 500, en ese momento la tarifa más alta pagada a cualquier jugador de la Liga de Rugby de Nueva Zelanda. [13] [15] Su familia permaneció en Nueva Zelanda. Debido a que el rugby era un juego estrictamente amateur en ese momento, Nēpia fue expulsado del rugby union. Nēpia se trasladó más tarde a Halifax . En 1937 regresó a Nueva Zelanda y jugó en la liga para Manukau y jugó para el equipo de la liga de rugby neozelandés maorí y de Nueva Zelanda . [14] Durante julio y agosto de 1937, Nēpia viajó a la Isla Sur, representando tanto a Hornby como a Canterbury . [dieciséis]
Tras retirarse del rugby, Nēpia se convirtió en árbitro y trabajó como administrador de una granja en el distrito de Wairoa. En 1975 falleció su esposa Huinga. Nēpia vivió sus últimos años con su hijo Winston en Rangitukia. Murió en Ruatōria el 27 de agosto de 1986. [14] [17]
Programado para coincidir con la Copa Mundial de Rugby de 2011 , el dramaturgo neozelandés Hone Kouka escribió un espectáculo unipersonal, Yo, George Nēpia, sobre Nēpia, quien era su tío abuelo. Kouka dijo que la obra evocaba "recuerdos vívidos de la leyenda del rugby" y era una oportunidad en ese momento para mostrar lo mejor del rugby y del teatro de Nueva Zelanda. Kouka habló con la familia antes de escribir la obra, y aunque apoyaron el proyecto y confiaron en él, recordó: "Sin embargo, la noche del estreno fue aterradora. Todos los Nepias estaban entre el público. Afortunadamente, les encantó". [18] La obra ganó cuatro premios Chapman Tripp Theatre en 2011. [19]
