George Martin Lees MC DFC FRS [2] (16 de abril de 1898 - 5 de enero de 1955) fue un soldado, geólogo y autoridad líder en geología de Oriente Medio. [3]
Lees nació el 16 de abril de 1898 en Dundalk de George Murray Lees, un ingeniero civil escocés, y su esposa Mary Martin. A partir de 1906 fue educado en St. Andrew's College antes de trasladarse a la Real Academia Militar de Woolwich en 1915 para entrenarse para la Primera Guerra Mundial . Obtuvo una comisión en la Artillería Real , sirviendo en Francia, y de allí fue transferido al Royal Flying Corps , donde ganó la Cruz Militar . Pasó algún tiempo en Egipto y Mesopotamia (ahora Irak), donde ganó la Cruz de Vuelo Distinguido y, después de ser derribado detrás de las líneas turcas en Kirkuk, abandonó su avión y se dirigió a las colinas que siguió a la luz de la luna durante 30 millas (48 km). De regreso a Kirkuk. Después del final de la guerra, Lees sirvió como oficial político adjunto en Halabja, en el Kurdistán del Sur , que se había establecido como un estado tapón entre persas y árabes bajo control británico para evitar guerras futuras. En el verano de 1919, Lees actuó como asesor del gobernante local, Sheikh Mahmoud, quien traicionó a los británicos e intentó establecer su propio reino; Lees fue sitiado en su casa por cientos de hombres armados y sólo escapó mediante engaños. [4] Tuvo que emprender una apresurada retirada a caballo hasta Khanaquin. Cuando regresó a la zona en 1930, tomó té con el jefe local, quien afirmó que tenía "los dedos en el gatillo" cuando Lees había pasado a caballo 10 años antes. [5]
Lees regresó a Inglaterra en 1921 y presentó su dimisión. Tras sus estudios en la Royal School of Mines , se unió a la Anglo-Persian Oil Company como asistente de geólogo, a pesar de no tener ninguna titulación formal, [6] y regresó a Oriente Medio en 1922. En 1924, él y el geólogo Hugo De Böckh realizaron una gira por suroeste de Persia, identificando varios yacimientos petrolíferos productivos. En una ocasión, Lees fue a cruzar a nado el río Karun y fue arrastrado. Los demás geólogos regresaron al campamento. "Ah, Lees se ha ido", dijeron. Cuando estaban a punto de organizar una fiesta fúnebre, apareció Lees. Su sombrero de corcho, que utilizaba para mantenerse a flote llenándolo de aire y manteniéndolo bajo el agua, lo había salvado. De esta manera, se decía, un solo sombrero cambió el destino de Anglo Persian y su sucesora, British Petroleum . [7] De Böckh y Lees publicaron más tarde la parte teórica de su trabajo en el artículo The Structure of Asia , editado por JW Gregory y presentado a la Asociación Británica en 1928. [8]
De 1925 a 1926, Lees inspeccionó Omán con K. Washington Gray; los documentos resultantes (entregados a la Sociedad Geológica de Londres y a la Royal Geographical Society ) siguieron siendo trabajos estándar para la región hasta al menos la década de 1950. [9] Lees (1928) [10] abordó la intrigante cuestión de cómo los restos de la corteza oceánica , conocidos como ofiolita de Semail , llegaron a aparecer alrededor de las montañas Hajar de Omán. Propuso una enorme hoja de empuje , la Semail Nappe , basándose en sus observaciones en las montañas de Omán, y en su conocimiento de los Alpes y de los Zagros . La teoría de Lee era notablemente visionaria y, a medida que crecían las pruebas de la tectónica de placas, surgió un desarrollo de su teoría. [11] Esto postuló que, a medida que los continentes se movían juntos, una placa de corteza oceánica del antiguo océano de Tetis había sido empujada sobre el margen continental durante cientos de kilómetros hace unos 87-76 millones de años. Sin embargo, Hugh Wilson, uno de los principales defensores de la teoría "in situ" de que estas rocas ígneas esencialmente habían fluido hasta su posición, observó que las principales superficies de desplazamiento no eran prominentes en el campo y que había visto más evidencia de extensión que de compresión en las montañas de Omán. [12] Glennie (2001) sigue siendo una crítica enérgica de la mayoría de los argumentos de Wilson. Casi todos los autores posteriores interpretan la Ofiolita de Semail como empujada, u obducida , probablemente debido a un breve período de subducción cerca del margen de la placa arábiga . [13]
Inmediatamente después de su expedición a Omán, a principios de 1926, Lees fue destinado a Bahréin. Si bien aceptó que había prospectos de petróleo en rocas del Cretácico o más antiguas, le dio una calificación claramente baja en comparación con los numerosos prospectos de piedra caliza Asmari disponibles en la región en general, la mayoría de ellos en Persia o Irak. Las opiniones de Lees en ese momento estaban muy influenciadas por De Böckh, quien consideraba poco probable que Bahrein produjera petróleo en cantidades comparables a las estructuras en las estribaciones de Zagros y tenía dudas sobre si se encontraría alguna cantidad importante donde falta la piedra caliza Asmari (que estaba en Bahréin). Lister James, que varios años antes había quedado impresionado favorablemente con Bahrein, seguía siendo el geólogo jefe de Anglo-Persian, pero De Böckh había sido contratado como asesor geológico jefe de la empresa durante varios años, y su opinión, complementada por el informe de Lees, prevaleció. con la gerencia. [14] En una conferencia que pronunció unos meses antes del descubrimiento de petróleo en Bahréin, Lees resumió las pruebas a favor y en contra de encontrar petróleo en cantidades comerciales en Bahréin como una posibilidad equitativa. Lees se puso del lado de los escépticos y declaró que "bebería cualquier aceite comercial que se encontrara en Bahrein". [15]
Después de su asignación a Bahréin, Lees se dirigió a Qatar para defenderse del interés del mayor Frank Holmes , que se había acercado al jeque para obtener una concesión petrolera. Lees visitó Doha e hizo un viaje de un día a algunos afloramientos de Qatar, que identificó acertadamente como piedra caliza del Eoceno expuesta en la cresta de un anticlinal de suave pendiente. Antes de partir, Lees también obtuvo permiso del jeque para explorar el jeque durante los dos años siguientes. [16] No visitó el prospecto petrolero más prometedor, Jebel Dukhan, y su predicción de encontrar petróleo fue en general pesimista, aunque matizó esto con la declaración de que "si... Bahréin es perforado y tiene éxito, condiciones similares pueden aplicarse en Qatar". ". [17] Se permitió que la concesión caducara pero, cuando el petróleo se quedó estancado en Bahrein en 1933, los anglo-persas iniciaron negociaciones serias para una concesión petrolera para Qatar, que obtuvieron en 1935. Luego, a causa del Acuerdo de la Línea Roja , la empresa transfirió la concesión a Qatar Petroleum Company, una empresa asociada de Iraq Petroleum Company .
De 1928 a 1930, Lees examinó la organización de la empresa y las perspectivas petroleras en Alemania, Canadá, Egipto y Estados Unidos, además de inspeccionar campos en Kermanshah y el Kurdistán iraquí. El 1 de noviembre de 1930, a la edad de 32 años, fue nombrado Geólogo Jefe de la Anglo-Persian Oil Company. Durante la década de 1930, aunque la extensión internacional de la exploración se redujo, fue responsable de mapear toda el área de concesión de la compañía y seleccionar las 100.000 millas cuadradas (260.000 km 2 ) más prometedoras de acuerdo con el acuerdo de concesión de 1933. Fue el primer estudio integral. estudio de Persia y la base de todo conocimiento posterior. Un aspecto de este trabajo fue el uso cada vez mayor de geofísicos, lo que Lees acogió con agrado, pero causó cierta fricción entre los geólogos tradicionales y los geofísicos modernos. [18]
A finales de la década de 1930, Lees inició la búsqueda de petróleo en el Reino Unido. Aunque sus esfuerzos no fueron recompensados con resultados comerciales notorios durante su vida, se logró un éxito limitado en Eakring en Nottinghamshire, donde el primer campo petrolífero británico proporcionó suministros útiles durante la Segunda Guerra Mundial . Este trabajo también ayudó a descubrir nuevos yacimientos de carbón.
Durante la guerra, Lees fue adscrito a la División de Petróleo del Ministerio de Combustible y Energía. Acompañó a la geóloga estadounidense Everette Lee DeGolyer a Persia en 1944, cuando De Golyer estaba evaluando las reservas de Oriente Medio. De Golyer hizo la memorable predicción de que el centro de gravedad de la producción mundial de petróleo se estaba desplazando de la zona del Golfo del Caribe hacia Oriente Medio. [18]
Por su trabajo de exploración en Gran Bretaña y Oriente Medio, Lees recibió la Medalla Bigsby en 1943 y fue nombrado miembro de la Royal Society en 1948. [19] De 1951 a 1952 se desempeñó como presidente de la Sociedad Geológica de Londres . el primer geólogo industrial en recibir tal honor. En 1951, se dirigió al Congreso Mundial del Petróleo sobre los yacimientos petrolíferos de Oriente Medio, dando una de las primeras conferencias ilustradas con diapositivas. En 1954, recibió la Medalla en Memoria de Sidney Powers de la Asociación Estadounidense de Geólogos del Petróleo , la más alta medalla geológica estadounidense, nunca antes conferida a un no estadounidense. [20]
En el segundo discurso presidencial a los miembros de la Sociedad Geológica en 1953, Lees describió su visión de las maravillas de la geología: "Me senté a contemplar las rocas de Kerry en el suroeste de Irlanda y vi las grandes cadenas hercinianas deformándose hacia abajo a través de un magnífico fase de fiordo de valles sumergidos en las aguas del Atlántico; he observado con asombro y asombro la vista inspiradora de las cordilleras Armoricas chocando con confianza en el turbulento Atlántico en Point du Raz, Finisterre, y he visto las grandes montañas del Atlas con sus subdivisiones que se dirigen fuertemente hacia el mar; he visto las costas árabes e indias, he recorrido un circuito completo por Australia y atravesado el Pacífico; he visto el borde californiano del continente americano y los grandes valles sumergidos de las costas de la Columbia Británica; los tocones biselados de las que alguna vez fueron montañas de Nueva Escocia golpean libremente hacia el Atlántico y he atravesado la costa este de los Estados Unidos hasta la punta de Florida y el circuito de las Antillas hasta Trinidad y Venezuela ". [18]
Martin Lees se casó con Hilda Andrews en Londres en 1931: [21] del matrimonio produjo un hijo registrado, nacido en 1933. [22]
La salud de Lees se vio afectada por las exigencias de todas sus actividades y se retiró a Essex en 1953. Aunque aparentemente se había recuperado, murió en Londres el 25 de enero de 1955. [20] [23] [24]