George Manuel , OC (21 de febrero de 1921 - 15 de noviembre de 1989) fue un líder indígena de Canadá . Nació y creció en Columbia Británica, y se volvió políticamente activo allí y en Alberta. En 1970 fue elegido y sirvió hasta 1976 como jefe de la Hermandad Nacional Indígena (conocida hoy como la Asamblea de las Primeras Naciones). En 1975 fundó y se convirtió en presidente del Consejo Mundial de Pueblos Indígenas , cargo que ocupó hasta 1981.
Reflexionando sobre su trabajo con los pueblos indígenas de las Américas, escribió El cuarto mundo: una realidad india (1975), en el que explora los efectos de las oleadas de inmigración europea en estos pueblos. En sus últimos años, se desempeñó como presidente de la Unión de Jefes Indios de Columbia Británica , de 1979 a 1981.
Manuel nació en 1921, en el territorio Secwepemc del pueblo Shuswap , en la Columbia Británica, hijo de Maria y Rainbow. Posteriormente, Maria se casó con Louie Manuel y George adoptó el apellido de su padrastro. Estudió primero en la Escuela Residencial Indígena de Kamloops .
Tras contraer tuberculosis (que en aquel momento no tenía tratamiento antibiótico efectivo), fue trasladado a un hospital indio para tuberculosos en una reserva india cerca de Chilliwack, en la Columbia Británica . Allí, Manuel conoció a Marceline Paul ( Kootenai ), de la banda india de St. Mary. Más tarde se casaron y tuvieron seis hijos juntos.
Manuel se involucró en la política indígena y sus crecientes responsabilidades tensaron su matrimonio. Fue elegido jefe de la Banda Indígena Neskonlith . En 1959, tras la muerte de su mentor Andy Paull , Manuel fue elegido jefe de la Hermandad Indígena de América del Norte. Poco después, él y Marceline se separaron.
Poco tiempo después, el Departamento de Asuntos Indígenas federal contrató a Manuel para un puesto en el gobierno de las tribus Cowichan en Duncan . Manuel trabajó como oficial de desarrollo comunitario. Además de ayudar a la tribu, también trabajó para aumentar la conciencia en el gobierno y la sociedad sobre los problemas y las condiciones que enfrentaba el pueblo Cowichan.
Manuel trabajó después para la Hermandad de Alberta, que representaba a los pueblos indígenas de la provincia. Allí desarrolló una sólida relación de trabajo con el líder político Harold Cardinal ( cree ). En este puesto, Manuel conoció y trabajó extensamente con jefes de todo Canadá, familiarizándose con una amplia gama de cuestiones.
El cardenal animó a Manuel a que se postulara como jefe nacional de la recién creada Hermandad Nacional Indígena , un organismo que representaría a casi 250.000 "indios con estatus" en Canadá. Manuel fue su primer jefe nacional entre 1970 y 1976. [1]
En 1975, Manuel ayudó a fundar y fue elegido presidente del Consejo Mundial de Pueblos Indígenas , cargo que ocupó hasta 1981. [2]
Manuel había comenzado a pensar profundamente sobre los efectos de las sucesivas olas de expansión europea en las sociedades indígenas de las Américas, y consideraba a estos pueblos nativos en conjunto como "el Cuarto Mundo". Tenían numerosas experiencias en común en términos de tener que adaptarse a la colonización y sus consecuencias. Manuel escribió un libro, El Cuarto Mundo: Una Realidad India , ampliando esta idea, coescrito con Michael Posluns ; se publicó en 1975. [3] En el libro, Manuel argumentó que la historia de toda la expansión colonial de los colonos provenía de dos ideas diferentes de la tierra. La tierra como mercancía y la tierra como relación. La lucha de los pueblos indígenas para defender esta última contra la globalización violenta de la primera es en esencia la lucha de lo que Manuel llama el "Cuarto Mundo". [4]
George Manuel fue presidente de la Unión de Jefes Indios de la Columbia Británica (UBCIC) [5] entre 1979 y 1981, donde siguió inspirando la acción indígena. Desarrolló el Documento de Posición sobre los Derechos Aborígenes y organizó lo que llegó a considerarse uno de los proyectos más ambiciosos de la UBCIC: el Indian Constitutional Express [6] . Bajo su liderazgo, la UBCIC ganó la estima tanto de los pueblos indígenas para los que fue creada como de la opinión pública en general.
Sus hijos Robert y Arthur Manuel (inscritos en Secwepemc como su padre) también participaron activamente en la política indígena.
Su hija mayor , Vera Manuel (1948-2010), se convirtió en una dramaturga y poeta de renombre internacional, además de una líder muy respetada en la comunidad.
Su hija menor, Doreen Manuel, es cineasta. [7]
En 2023, Canada Post anunció que Manuel será una de las tres personas, junto con Nellie Cournoyea y Thelma Chalifoux , honradas como pioneras indígenas en nuevos sellos postales. [8]