George M! es un musical de Broadway basado en la vida de George M. Cohan , la mayor estrella de Broadway de su época, conocido como "El hombre que era dueño de Broadway". El libreto del musical fue escrito por Michael Stewart , John Pascal y Francine Pascal . La música y las letras fueron obra del propio George M. Cohan, con revisiones para el musical realizadas por la hija de Cohan, Mary Cohan .
La historia abarca el período que va desde finales de la década de 1880 hasta 1937 y se centra en la vida de Cohan y su carrera en el mundo del espectáculo desde sus primeros días en el vodevil con sus padres y su hermana hasta su éxito posterior como cantante, bailarín, compositor, letrista, director de teatro y productor de Broadway . El espectáculo incluye canciones de éxito de Cohan como " Give My Regards To Broadway ", " You're a Grand Old Flag " y " Yankee Doodle Dandy ".
El musical se estrenó en Broadway en el Palace Theatre el 10 de abril de 1968 y se cerró el 26 de abril de 1969, después de 433 funciones y 8 preestrenos. El espectáculo fue producido por David Black y dirigido y coreografiado por Joe Layton . [1] El elenco incluía a Joel Grey como George M. Cohan, Bernadette Peters , Jill O'Hara , Jamie Donnelly y Betty Ann Grove . [2]
La obra fue reseñada en el libro de William Goldman The Season: A Candid Look at Broadway . Según Goldman, antes del estreno del musical "todo el mundo sabía lo malo que era George M!, a pesar del trabajo de dirección de Layton. El espectáculo había tenido su cuota de problemas en la carretera. Todo el mundo sabía lo decepcionante que era Joel Grey también". [3] Goldman escribió que ella y Little Foxes "fueron las "dos producciones más dolorosas de la temporada en lo que respecta a la mayoría de los profesionales del teatro cualificados", ya que ambas "eran patentemente podridas y se salieron con la suya" en términos de recibir excelentes críticas. "Mucha gente brillante y solidaria está tratando de ganarse la vida decentemente en Broadway, y cuando se vende basura, se instala el pánico. Los profesionales serios no sonrieron mucho después del estreno de George M! ". [4] Sin embargo, aunque se esperaba que el musical se representara durante al menos dos años gracias a su gran venta anticipada y las críticas, terminó funcionando solo un año.
Una adaptación televisiva, presentada como una lectura dramatizada del musical con los intérpretes discutiendo la vida y el trabajo de Cohan entre rutinas de canto y baile estilo ensayo, fue transmitida por NBC el 12 de septiembre de 1970. A Grey y Peters se unieron Jack Cassidy , Nanette Fabray , Anita Gillette y Blythe Danner .
Jerry y Nellie Cohan no pierden tiempo en añadir a su hijo pequeño a su espectáculo itinerante de vodevil, "The Four Cohans", con su hermana Josie. Cuando George tiene 20 años, están actuando en el Teatro Columbia en Cedar Rapids , y George ha conseguido una audición para la familia con el empresario EF Albee . Pero Albee no hace una oferta lo suficientemente buena, y George reserva el acto en el Teatro Adams Street en Nueva York. Allí conocen a la cantante Ethel Levey , y pronto George y Ethel se casan. Ahora George está decidido a trasladar "The Five Cohans" del vodevil a la comedia musical, por lo que escribe su primer espectáculo de larga duración, The Governor's Son . El musical es un fracaso, pero George no se deja intimidar y estrena su siguiente espectáculo, Little Johnny Jones . Después de una crisis momentánea de confianza, la compañía está en el escenario cuando George comienza a cantar la canción "Give My Regards to Broadway". Cuando la canción termina, Yankee Doodle Kid es un éxito.
La carrera de George va en aumento. Ahora es productor y él y su socio, Sam H. Harris, contratan a Fay Templeton para que aparezca en su espectáculo. Escuchamos algunas de las canciones más famosas de Cohan: "Mary", "Forty-Five Minutes from Broadway" y "So Long Mary". Ethel se siente abandonada por su marido, que siempre está de moda, y ambos se divorcian. George está destrozado, pero más tarde conoce a Agnes Nolan, del reparto de Little Johnny Jones . Pronto se casan y, junto con Agnes, George escribe algunos de sus trabajos más duraderos, incluidas las canciones "Yankee Doodle Dandy", "Harrigan", "Over There" y "You're a Grand Old Flag". Pero George pierde a miembros de su familia y Broadway está cambiando: los actores se están sindicalizando y Actors Equity está planteando exigencias. George primero se resiste a evolucionar y luego se retira del escenario durante muchos años. Sin embargo, finalmente Harris le ofrece un papel en I'd Rather Be Right y, sintiendo que no quiere volver al escenario, acepta. Pero su antiguo estilo ya no es adecuado para 1937, y George está acostumbrado a ser el jefe, no un actor más. En el escenario, solo, George recuerda su antigua gloria, cantando "Give My Regards to Broadway". Después de todo, todavía sabe bailar claqué y su esposa Agnes se une a él para repetir "Yankee Doodle Dandy" antes de que abandone el teatro; al menos está en Broadway.
William Goldman escribió sobre esta producción en su libro The Season de 1968 : "Todo el mundo sabía lo malo que era George M!, a pesar del trabajo de dirección de Joe Layton. El espectáculo tuvo sus problemas en la gira... el problema desde el principio fue tratar de animar a la figura central. George M! fue una de las dos producciones más dolorosas de la temporada..." [6]
Clive Barnes , en una reseña para The New York Times , escribió que si bien el musical "tiene mucho que ofrecer", su libreto lo "cargaba". "El musical es un relato desprolijo, mal preparado y mediocremente escrito de George M. Cohan..." Elogió el uso de muchas de las canciones de Cohan y elogió la actuación de Joel Grey: "Fuerte como un latigazo, ya sea con su sombrero hongo inclinado hacia la nariz... o con los brazos extendidos... bailó con una pasión frenética y un sentido del ritmo dado por Dios..." También elogió la coreografía de Joe Layton: "el baile es tan bueno, si no mejor, como cualquier otro en la ciudad". [7]