George Koltanowski (también "Georges"; 17 de septiembre de 1903 - 5 de febrero de 2000) fue un ajedrecista, promotor y escritor estadounidense nacido en Bélgica. Era conocido informalmente como "Kolty". Koltanowski estableció el récord mundial de ajedrez a ciegas el 20 de septiembre de 1937, en Edimburgo , al jugar 34 partidas de ajedrez simultáneamente con los ojos vendados , lo que fue noticia en todo el mundo. También estableció un récord en 1960 al jugar 56 partidas consecutivas a ciegas a diez segundos por movimiento.
Nacido en una familia judía polaca en Amberes , Bélgica, [1] Koltanowski aprendió ajedrez viendo jugar a su padre y a su hermano. Se dedicó al juego en serio a los 14 años y se convirtió en el mejor jugador belga cuando Edgard Colle murió en 1932. [2]
Su primera gran oportunidad en el ajedrez la tuvo a los 21 años, cuando asistió a un torneo internacional en Meran , con la intención de jugar en una de las secciones de reserva. Los organizadores aparentemente estaban confundidos sobre su identidad y le pidieron que jugara en la sección de grandes maestros , para reemplazar a un jugador invitado que no se había presentado. Koltanowski aceptó con gusto y terminó cerca del final, pero hizo tablas con el Gran Maestro Tarrasch y ganó una valiosa experiencia.
A partir de entonces participó en al menos 25 torneos internacionales. Fue campeón belga de ajedrez en 1923, 1927, 1930 y 1936. Koltanowski se hizo más conocido por sus giras y por ofrecer exhibiciones simultáneas y a la ciega.
Basándose en sus resultados durante el período 1932-37, el profesor Arpad Elo le dio a Koltanowski una calificación de 2450 en The Rating of Chess Players . Koltanowski recibió el título de Maestro Internacional en 1950 cuando el título fue establecido oficialmente por primera vez por la FIDE , y se le otorgó un título honorario de Gran Maestro en 1988. El historial de Koltanowski como jugador de torneos no fue especialmente distinguido. Se presentó al Abierto de Estados Unidos de 1946 en Pittsburgh , pero fue eliminado en la sección preliminar y no se clasificó para la final.
En aquellos años, el US Open se jugaba en fases preliminares y finales de todos contra todos . Al año siguiente, Koltanowski regresó, no como jugador sino como director, e introdujo el sistema suizo en el US Open. Dirigió el US Open de 1947 en Corpus Christi, Texas , utilizando el sistema suizo por primera vez en un evento de ajedrez del US Open. Después de eso, recorrió el país, organizando torneos del sistema suizo en todas partes. En poco tiempo, el sistema suizo se adoptó como el estándar para la mayoría de los torneos de ajedrez en Estados Unidos.
Koltanowski recorrió incansablemente los Estados Unidos durante años, organizando torneos de ajedrez y dando exhibiciones simultáneas en todas partes. Después de su fracaso en el Abierto de Estados Unidos de 1946 en Pittsburgh, nunca volvió a jugar al ajedrez en torneos, excepto dos partidas como miembro del equipo estadounidense en la X Olimpiada de Ajedrez (Helsinki 1952) , en las que consiguió un empate con el Gran Maestro soviético Alexander Kotov , uno de los jugadores más fuertes del mundo, y un empate con el Maestro Internacional húngaro Tibor Florian , en una partida que Koltanowski parecía ganar.
El 4 de diciembre de 1960, en San Francisco, California, Koltanowski jugó 56 partidas consecutivas a ciegas, con sólo diez segundos por jugada. Ganó cincuenta partidas y empató seis. [3]
Koltanowski, que tenía una memoria increíblemente poderosa, ofrecía exhibiciones a ciegas, jugando varias partidas simultáneamente. [4] En Edimburgo, en 1937, Koltanowski estableció un récord al jugar simultáneamente 34 partidas de ajedrez a ciegas . Más tarde, Miguel Najdorf rompió ese récord, pero Koltanowski afirmó que sus esfuerzos no fueron monitoreados adecuadamente. Najdorf jugó 40 partidas en Rosario, Argentina, en 1943 y 45 partidas en São Paulo en 1947. [5] [6]
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Muchos de los familiares de Koltanowski fueron asesinados en el Holocausto . Koltanowski sobrevivió porque se encontraba en una gira de ajedrez por Sudamérica y se encontraba en Guatemala cuando estalló la guerra. En 1940, el cónsul de los Estados Unidos en Cuba vio a Koltanowski dando una exhibición de ajedrez en La Habana y decidió otorgarle una visa estadounidense.
Koltanowski conoció a su esposa Leah en una cita a ciegas en Nueva York en 1944. Se establecieron en San Francisco en 1947. Koltanowski se convirtió en el columnista de ajedrez del San Francisco Chronicle , que publicó su columna de ajedrez todos los días durante los siguientes 52 años hasta su muerte, publicando aproximadamente 19.000 columnas. Incluso después de su muerte, aparecieron veintidós columnas más con su nombre, antes de que Shelby Lyman tomara el control. [7]
La FIDE lo nombró Árbitro Internacional en 1960. [2]
Koltanowski jugó una partida de periódico contra el gran maestro Paul Keres . Siguiendo un sistema similar al adoptado en el encuentro Kasparov versus The World , los lectores votaban las jugadas y las enviaban al Chronicle . Koltanowski seleccionaba la jugada realmente jugada y otorgaba puntos y premios a sus lectores por sus selecciones. [8] Sin embargo, después de solo 25 movimientos, Keres detuvo abruptamente la partida y se declaró ganador por arbitraje. Koltanowski no estuvo de acuerdo y mostró un análisis que parecía darle al menos una partida pareja. Es posible que sus entrenadores soviéticos le hayan ordenado a Keres, un estonio, que dejara de jugar. [ cita requerida ]
Koltanowski tenía su propia organización, los Amigos del Ajedrez del Norte de California, que se resistieron al sistema de clasificación de la USCF y dominaron el ajedrez del norte de California hasta mediados de la década de 1960. Koltanowski decidió más tarde que "si no puedes vencerlos, únete a ellos". Ganó las elecciones como presidente de la Federación de Ajedrez de los Estados Unidos en 1974. También dirigió todos los Abiertos de Estados Unidos desde 1947 hasta fines de la década de 1970. A veces se lo conocía como el "Decano del Ajedrez Americano".
Tal vez el logro más notable de Koltanowski fue que se ganaba la vida exclusivamente con el ajedrez. Escribió muchos libros; su obra más conocida es Adventures of a Chess Master , publicada por David McKay Co. en 1955. En ella, relata principalmente sus giras en las que daba exhibiciones simultáneas a ciegas. También escribió libros sobre el Sistema Colle que vendía por correo. Enseñó un sistema que permitía incluso a principiantes salir de la apertura con una partida jugable. Esto ahorraba a sus estudiantes el problema de memorizar grandes cantidades de teoría de aperturas de ajedrez. Sin embargo, él nunca jugó esta apertura contra oponentes fuertes.
Los libros de Koltanowski contenían muchas afirmaciones y anécdotas que eran incorrectas desde el punto de vista fáctico. Además, eran poco rigurosos en cuanto a ortografía y redacción. [9]
Koltanowski murió de insuficiencia cardíaca congestiva en San Francisco en 2000 a la edad de 96 años.
El ejercicio más espectacular de Koltanowski en el ajedrez era el antiguo ejercicio conocido como el recorrido del caballo , en el que un caballo solitario recorre un tablero vacío visitando cada casilla una sola vez. De los innumerables patrones para lograr esta hazaña, hay billones de secuencias para realizar la versión más restringida conocida como el recorrido reentrante (o cerrado), en el que el caballo en su movimiento 64 cae en su casilla de partida original. Para Koltanowski, que afirmaba tener una "memoria fonográfica" (una memoria aguda para las secuencias), el truco dependía del dominio de un solo patrón reentrante. Podía comenzar en cualquier casilla de la secuencia y completar el recorrido de memoria. Sin embargo, fue su giro original lo que le dio a la actuación de Koltanowski un valor dramático mucho más allá del movimiento mecánico del caballo a través de la secuencia memorizada.
Koltanowski comenzó su recorrido con una gran pizarra dividida por líneas en una cuadrícula de ocho cuadrados por ocho. A medida que resolvía problemas en una gran pizarra de demostración, se animaba a los miembros del público a subir al escenario para introducir palabras y números en los cuadrados. Cuando se llenaron los 64 cuadrados, era habitual ver nombres de calles y ciudades, nombres de meses o días de la semana, nombres de ajedrecistas famosos, nombres de miembros del público, nombres de estrellas de cine o personalidades de la televisión, números de teléfono y direcciones, fechas de nacimiento, números de serie de billetes de banco, etc.
Después de concluir sus desafíos de resolución de problemas en el tablero de demostración, Koltanowski le daba la espalda al público y examinaba la pizarra durante tres o cuatro minutos. Luego se sentaba de espaldas al tablero y pedía a cualquier miembro del público que dijera en voz alta una casilla; por ejemplo, e4 . Recitaba de memoria la entrada en esa casilla mientras un asistente la tachaba con una marca de tiza. Haciendo movimientos imaginarios del caballo a lo largo de su secuencia de reingreso, Koltanowski recitaba el contenido de cada casilla a medida que el caballo aterrizaba en ella.
Por sorprendente que fuera esta actuación, si después de ella el tiempo lo permitía, Koltanowski demostraba ocasionalmente su dominio mental del tablero recitando la información contenida en los cuadrados por orden de llegada o incluso en las dos diagonales largas. En ocasiones, hacía la ronda en dos tableros simultáneamente. En Palo Alto, California, dirigió su actuación en tres pizarrones de tiza, haciendo saltar al caballo de un lado a otro entre los tableros a mitad de movimiento, hasta completar los 192 cuadrados. Cometió dos errores y se corrigió inmediatamente en ambas ocasiones. En el momento de esta actuación, Koltanowski tenía 80 años.
De John Donaldson: 'George Koltanowski murió el 5 de febrero de 2000, pero una columna diaria que llevaba su nombre continuó hasta el 27 de febrero. El 28 de febrero, Shelby Lyman comenzó a aparecer de forma continua hasta el presente.'