George Henri Anne-Marie Victor, conde de Villebois-Mareuil o por su nombre abreviado George de Villebois-Mareuil (22 de marzo de 1847, en Montaigu , Bretaña , Francia - 6 de abril de 1900, en Boshof , Estado Libre de Orange , Sudáfrica ) fue un ex coronel de la infantería francesa que luchó y murió del lado de los bóers durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer . Fue el primero de los dos únicos voluntarios extranjeros en recibir el rango de mayor general en las fuerzas armadas de las Repúblicas Bóer. El otro fue su segundo al mando Yevgeny Maximov (1849-1904) después de la muerte de Villebois-Mareuil.
Al principio de su carrera, Georges de Villebois-Mareuil participó en la guerra franco-prusiana en 1871 y expulsó a los prusianos de Blois .
George Henri Anne-Marie Victor, conde de Villebois-Mareuil, nació aproximadamente a 30 km al sureste de Nantes . Fue soldado y escritor. Comenzó su educación militar en la École Spéciale Militaire de Saint-Cyr , donde se graduó como segundo teniente en 1867. Amaba el deporte y se destacó en gimnasia . Poco después de su graduación, se fue a Cochinchina , donde se unió a la Infantería de Marina al servicio de su tío, el almirante René de Cornulier, quien era gobernador de la colonia. Fue ascendido a teniente en 1870.
Villebois-Mareuil regresó a Francia poco después del inicio de la guerra franco-prusiana en 1871. Se unió al 7.º batallón de cazadores a pie, [1] en el que tomó el mando de la 6.ª compañía. El 28 de enero, Blois fue ocupada por los prusianos . Villebois-Mareuil liberó la ciudad y demostró ser ejemplar bajo el fuego enemigo, a pesar de resultar gravemente herido durante la batalla. Se negó a ser evacuado hasta el final de las hostilidades y pasó semanas entre la vida y la muerte. Tuvo que pasar 9 meses en el hospital, tras lo cual fue condecorado y ascendido al rango de capitán .
En 1877, Villebois-Mareuil ingresó en la Escuela Militar . En 1881, tras graduarse en el 11.º puesto de su promoción en esta prestigiosa escuela, fue destinado a Argelia .
Villebois-Mareuil sirvió en la Campaña de Túnez, tras la cual Francia impuso el estatus de protectorado a lo que anteriormente había sido una posesión turca gobernada por un regente.
En 1889, Villebois-Mareuil fue ascendido al grado de mayor de la división de Argel . En 1892 recibió el grado de coronel . A los 45 años era el coronel más joven del ejército francés .
Villebois-Mareuil fue designado comandante del 130.º Regimiento de Infantería Metropolitana y luego del 67.º. [2] En 1893 recibió la noticia de que su esposa había muerto en su ciudad natal de Marsella después de una larga y dolorosa enfermedad. En 1896 le describió a un amigo: "Cada vez que voy a esa triste tumba en Marsella, lucho por continuar el camino de la vida, tal es mi opresivo desaliento".
Francia invadió Madagascar en 1893. La solicitud de Villebois-Mareuil de unirse a las fuerzas expedicionarias fue rechazada. Para aumentar sus posibilidades de ser seleccionado para la fuerza expedicionaria, Villebois-Mareuil se unió al 1.er Regimiento de la Legión Extranjera con base en Sidi Bel Abbes en 1895. Durante seis meses comandó el regimiento del cual dos batallones se unirían a la fuerza expedicionaria. Furioso por no ser seleccionado, abandonó el ejército francés en 1896.
Entre 1896 y 1899, Villebois-Mareuil fundó la Unión de Sociedades Regimiento , publicó ensayos militares y se convirtió en un militante contra el gobierno en favor de la restauración nacional de Francia promovida por Charles Maurras . Fue uno de los miembros fundadores de la Acción Francesa antes de que esta incluyera los ideales monárquicos en su doctrina.
Georges de Villebois-Mareuil vio en la guerra anglo-bóer la oportunidad de vengar la humillación francesa en Fashoda, Sudán , en 1898.
Georges de Villebois-Mareuil llegó a Lourenço Marques el 22 de noviembre de 1899. En diciembre de 1899, el general Joubert lo nombró mayor de las fuerzas bóeres y luchó en la batalla de Colenso . Debido a su capacidad de liderazgo, se le concedió el rango de mayor general y se convirtió en comandante de todos los voluntarios extranjeros el 17 de marzo de 1900.
La edad media de sus tropas era de treinta años, siendo el soldado más joven el soldado Boiserolle, que tenía sólo diecisiete años. Tenía un gran respeto por la capacidad de lucha de los alemanes bajo su mando a pesar de la falta de unidad entre las diferentes tropas y comandantes alemanes . No tenía las mismas convicciones hacia los holandeses bajo su mando debido a su aparente falta de coraje y entusiasmo por la batalla. Los propios afrikaners a menudo se referían a ellos como borrachos de baja calaña. [4] Resumió sus pensamientos sobre estos últimos de la siguiente manera: "Nobles y de buena raza en su mayoría, viven en sus granjas como en los castillos de antaño, libres y aislados... Esta gente se enfrenta a todo el mundo desafiando el declive de nuestras civilizaciones demasiado avanzadas". [5]
Georges de Villebois-Mareuil fue traicionado por su asistente nativo, que huyó para informar a las tropas británicas de su posición. Murió al frente de un pequeño destacamento contra 750 Yeomanry bajo el mando del barón Methuen en una colina de la granja de Kareepan, cerca de Boshof . En el momento de su muerte, le quedaban 30 hombres de un número original de 300 al comienzo de su campaña. A pesar de estar en desventaja numérica masiva y soportar 3 horas de fuego de ametralladora Maxim , Georges de Villebois-Mareuil fue citado diciendo que nunca se rendiría y que esperaría a que la oscuridad lo cubriera para escapar. Durante sus últimos minutos disparó a dos o tres soldados británicos con su pistola, se puso de pie durante la batalla para alentar a sus hombres y recibió un disparo en la espalda. Cayó cerca de un olivo silvestre en la colina que todavía tiene los agujeros de bala de la batalla.
El cuerpo de Georges de Villebois-Mareuil fue llevado a Boshof y los británicos le dieron un entierro militar completo, que Methuen pagó de su propio bolsillo. [6] Su cuerpo fue exhumado y enterrado nuevamente en Heroes Acre en Magersfontein en 1971.
En sus memorias, Georges de Villebois-Mareuil reconoció el coraje y la pasión de los bóers, pero reflexionó sobre sus frustraciones por su falta de competencia táctica. Lamentó las ocasiones en que los bóers podrían haber obtenido victorias importantes, pero decidieron permanecer en una posición defensiva.
Aconsejó al general Joubert a este respecto, pero los bóers decidieron no continuar con su avance hacia Ciudad del Cabo .
Théodore Botrel compuso una canción en su honor que decía:
De Villebois-Mareuil será recordado por su análisis imparcial de las estrategias de los bóers. Una semana después de su muerte, la Legión Extranjera Bóer fue disuelta y sus miembros puestos bajo el mando del general De la Rey para continuar con la fase guerrillera de la guerra . Se celebró una misa organizada por la Liga de la Patria Francesa en su honor en Notre Dame de París, a la que asistieron 10.000 personas.
El caballo del general fue transportado a Gran Bretaña por Lord Chesham , donde vivió hasta febrero de 1911. Su corazón y sus atavíos ceremoniales fueron enterrados en la plaza del pueblo de Latimer, Buckinghamshire , junto al monumento que conmemora a los de la localidad que habían servido en Sudáfrica. [7]