George Godfrey (20 de marzo de 1853 - 17 de octubre de 1901), apodado Old Chocolate por la prensa de la época en la última etapa de su larga carrera, fue un boxeador de peso pesado canadiense negro que ostentó la distinción de ser campeón mundial de peso pesado 'de color' durante su carrera profesional. [1] Godfrey fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de PEI en 1990. [2]
Godfrey nació de William Godfrey y Sarah Byers en un área de Charlottetown conocida como Bog , una parte pobre del extremo oeste. [3] Recibió instrucciones de boxeo por primera vez mientras aún residía en Charlottetown, de Dick Cronin. Luego, Godfrey abandonó Canadá para buscar empleo como portero en las oficinas de importación de seda de Boston. Después de ganar en la categoría de peso pesado en una competencia de boxeo local en 1879, comenzó a boxear profesionalmente. [3] Con un peso de combate de 175 libras en un marco de 5 pies 10 pulgadas (178 cm), sería considerado un peso semipesado según los estándares modernos. Sin embargo, a pesar de ser demasiado pequeño y bastante mayor a los 27 años para comenzar a pelear, Godfrey lograría un tremendo éxito dentro del ring de boxeo. [4]
Godfrey tuvo marca de 4-0-4 en sus primeras ocho peleas, que incluyeron un empate con el famoso pugilista Jake Kilrain . En apenas su noveno combate profesional, ganó el campeón mundial de peso pesado "de color" al vencer a Charles Hadley por nocaut en el sexto asalto el 23 de febrero de 1883. El 24 de agosto de 1888, a la edad de 36 años, Godfrey se enfrentó al mundialmente famoso boxeador australiano Peter Jackson en San Francisco , California . Terminaría perdiendo la pelea por nocaut técnico en el decimonoveno asalto, perdiendo posteriormente el título mundial 'de color'. [5] Godfrey tuvo dos peleas más con Kilrain, mucho más pesado, después de su empate inicial, perdiendo a ambos por nocaut. También se enfrentó al irlandés Peter Maher y al californiano Joe Choynski hacia la última parte de su carrera, casi 40 años, y también perdió esos enfrentamientos. [6] Fue durante las últimas etapas de su carrera, cuando los años pasaron factura y sus habilidades en el ring se desvanecieron visiblemente, que la prensa poco ilustrada de la época empezó a llamarlo con el sobrenombre despectivo de "Old Chocolate".
Godfrey pasó casi toda su carrera persiguiendo al eventual campeón mundial de peso pesado John L. Sullivan , quien repetidamente se negó a pelear con contendientes negros. Sin embargo, en 1881 surgió la historia de que se había programado una pelea a puño limpio contra Sullivan, pero la policía de Boston la detuvo debido a que el boxeo era ilegal en el estado. [3] Esto mejoró la notoriedad de Godfrey y le valió algunos enfrentamientos de alto perfil con algunos de los mejores pugilistas de su época, incluidos jugadores como Kilrain, Maher, Jackson y Choynski. [5]
Entre los luchadores notables que Godfrey venció estaban Charles Hadley , CC Smith , el inglés "Denver Ed" Smith, McHenry Johnson ("Minneapolis Star"), el irlandés Joe Lannon, la canadiense Patsy Cardiff, Steve O'Donnell de Australia y Joe Doherty. [6]
Godfrey murió de tuberculosis el 19 de octubre de 1901, en su casa de Revere, Massachusetts . Según los informes, había acumulado considerables bienes inmuebles tanto en las áreas de Chelsea como en Revere en el momento de su muerte. [7]
El boxeador estadounidense Feab S. Williams usaría más tarde el nombre de ring "George Godfrey" y reclamó el mismo campeonato 42 años después de su homónimo canadiense.