George Foster Peabody (27 de julio de 1852 - 4 de marzo de 1938) fue un banquero y filántropo estadounidense.
Sus padres son George Henry Peabody y Elvira Peabody ( de soltera Canfield) como el primero de cuatro hijos. [1] Ambos padres eran habitantes de Nueva Inglaterra de ascendencia colonial. George Henry Peabody, que provenía de una línea de comerciantes, banqueros y profesionales, se había mudado de Connecticut a Columbus, Georgia , donde dirigía una próspera tienda general. Después de asistir a una escuela privada en Columbus, el joven Peabody pasó unos meses en el Instituto Deer Hill en Danbury, Connecticut . La Guerra Civil, sin embargo, empobreció a su familia, y en 1866 se mudaron a Brooklyn , Nueva York, y el joven Peabody se puso a trabajar como chico de los recados. [2]
Por las noches, Peabody leía mucho en la biblioteca de la YMCA de Brooklyn , a la que más tarde llamó su "alma mater". También participó en las actividades de la Iglesia Reformada en Brooklyn Heights, donde conoció y se hizo muy amigo del joven banquero de inversiones Spencer Trask . El 2 de mayo de 1881, Peabody se convirtió en socio de la nueva firma Spencer Trask & Company. Durante las décadas de 1880 y 1890, esta casa de inversiones tuvo un papel destacado en la financiación de corporaciones de iluminación eléctrica, empresas azucareras de remolacha y otras empresas industriales, y en la construcción de ferrocarriles en el oeste de Estados Unidos y México. El propio Peabody manejó la mayoría de las inversiones ferroviarias de la empresa, trabajando en estrecha colaboración con William J. Palmer . También se convirtió en director de numerosas corporaciones. Peabody, su hermano Charles Jones Peabody y Spencer Trask acumularon una gran parte de su riqueza en Edison Electric Company. Trask fue presidente de Edison Electric Illuminating, y cuando JP Morgan , protegido del empresario y filántropo de Nueva Inglaterra, George Peabody , financiero de Edison Electric, fusionó todo en la General Electric Company en 1892, George Foster Peabody se convirtió en miembro de la junta directiva de GE. directores. Peabody tenía inversiones en México, particularmente en ferrocarriles, junto con muchos otros financieros estadounidenses a finales del siglo XIX. Fue director del Ferrocarril Nacional de México ; y tenía propiedades en Yucatán, donde participaba en la exportación comercial de henequén , un hilo natural utilizado para atar el trigo; Fue director de la Intercontinental Rubber Company, fundada por Bernard Baruch ; y proporcionó capital para empresas mineras. [3]
Peabody se retiró de los negocios en 1906 para dedicarse al servicio público. Interesado durante mucho tiempo en causas sociales, apoyó ideas progresistas como el impuesto único defendido por Henry George en su libro Progreso y pobreza , el libre comercio, el sufragio femenino y la propiedad gubernamental de los ferrocarriles. Participó activamente en el movimiento contra la guerra y también se interesó por la educación, particularmente en el Sur y particularmente para los afroamericanos. Fue cofundador, director y tesorero de la Junta General de Educación , la Junta de Educación del Sur y la Fundación Anna T. Jeanes . También formó parte del consejo directivo del American Church Institute for Negroes, la Universidad Hampton en Virginia , la Universidad Tuskegee en Alabama , la Universidad de Georgia y el Instituto Politécnico de Brooklyn . Fue secretario de la Junta de Educación del Sur . [4]
Desde temprano en su vida, Peabody estuvo interesado en la política del Partido Demócrata. A principios de la década de 1880, ayudó a su amigo cercano Edward M. Shepard a organizar el Club Demócrata de Jóvenes de Brooklyn, participó en la campaña presidencial de 1892 en nombre de Grover Cleveland , apoyó a los Demócratas de Oro contra William Jennings Bryan en 1896 y luego cambió a una reforma monetaria más moderada como miembro del comité ejecutivo de la Convención Monetaria de Indianápolis en 1897. En 1904-1906, se desempeñó como tesorero del Comité Nacional Demócrata . [5] [6] Aunque se negó a postularse para un cargo político y rechazó la oferta del presidente Wilson de un lugar en la Comisión Federal de Comercio , Peabody fue un consejero no oficial de muchos funcionarios gubernamentales. De 1914 a 1921 formó parte de la junta directiva del Banco de la Reserva Federal en Nueva York. En junio de 1932, Franklin Delano Roosevelt , entonces gobernador de Nueva York , visitó a Peabody en busca de consejo y apoyo para decidir postularse para presidente de los Estados Unidos .
Peabody sirvió de 1884 a 1930 como administrador de la Universidad de Hampton , una de las universidades históricamente negras de Virginia, donde estableció en la biblioteca de la universidad la Colección Peabody de materiales raros sobre la historia afroamericana, una de las colecciones más grandes de los Estados Unidos. [7]
En 1901, Peabody donó un terreno para el Parque Peabody en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro . [8]
Fundó la YMCA del área metropolitana de Columbus , en Georgia, construida en 1903 y que se cree que es el único edificio en forma de "Y" de mármol en los Estados Unidos. [9]
Después de años de visitar la finca de su socio Spencer Trask en Saratoga Springs, el neoyorquino Peabody aceptó sucederlo en 1910 como presidente de la comisión estatal creada para comprar y conservar el famoso spa allí, y en 1923 adquirió la propiedad en Warm. Springs, Georgia, cerca de la casa de su infancia. En 1924 invitó a su amigo Franklin Delano Roosevelt (que recientemente había contraído una enfermedad paralítica ) a visitar los manantiales de 90 grados Fahrenheit allí, que Roosevelt finalmente compró y convirtió en la Pequeña Casa Blanca y el Instituto de Rehabilitación Roosevelt Warm Springs , ampliándolo desde un centro de rehabilitación limitado en un centro de servicio completo.
Si bien su educación formal fue limitada y no tenía título universitario, Peabody recibió títulos honoríficos de las universidades Harvard y Washington y Lee en 1903, y de la Universidad de Georgia en 1906. Esta última institución recibió gran parte de la filantropía de Peabody, incluidos fondos para construir un edificio a prueba de fuego para albergar la biblioteca de la universidad. También donó terrenos para ayudar a reorganizar la Facultad de Agricultura del Estado y fundó la Escuela de Silvicultura de la universidad.
Un hombre alto, en años posteriores desarrolló una melena de cabello blanco y llevaba un bigote espeso y una barba puntiaguda, haciéndose conocido por sus modales dignos y cortesanos. Mantenía una mansión en Brooklyn, donde recibía generosamente. También compró una casa de verano conocida como Abenia en Lake George , donde pasaba la mayor parte de cada año. Con frecuencia era un huésped en Yaddo , la propiedad de Spencer Trask y su esposa, Katrina Trask en Saratoga Springs , y desde ambas propiedades desarrolló un amplio círculo de influencia, que incluía a muchas personas del mundo literario, la iglesia, los negocios y el gobierno, que vino a disfrutar de su amable hospitalidad.
Soltero desde hace mucho tiempo, en 1921, once años después de la muerte de Trask en un accidente ferroviario, Peabody se casó con la viuda de Trask, Katrina , y vivieron en Yaddo hasta su muerte en 1922. A partir de entonces, Yaddo se convirtió en un gran refugio para los artistas. Peabody continuó viviendo en la finca y en 1926 adoptó una hija, la Sra. Marjorie P. Waite, una joven a quien había llegado a conocer en relación con sus actividades cívicas y humanitarias y que lo ayudó en ellas.
Peabody murió en 1938 en su casa de Warm Springs, Georgia y está enterrado en Yaddo. [10]
Los premios George Foster Peabody fueron establecidos por la Asociación Nacional de Locutores. Se presenta anualmente desde 1941 por su excelencia en radiodifusión y, desde 1948, en retransmisiones televisivas, seguido por el contenido de la World Wide Web a finales de los años 1990. El premio es administrado por la Facultad de Periodismo y Comunicación de Masas Henry W. Grady de la Universidad de Georgia y lleva el nombre de Peabody, un benefactor de la universidad. [11]