George Dewhurst (8 de agosto de 1789 - 14 de agosto de 1857) fue un radical, reformador y fabricante de cañas inglés, mejor conocido por su contribución al radicalismo de la clase trabajadora en la primera mitad del siglo XIX y a la reforma en su ciudad natal de Blackburn .
George Dewhurst nació en la ciudad inglesa de Blackburn el 8 de agosto de 1789, uno de los siete hijos de George Dewhurst el mayor y su esposa Ann Hanson. Su padre era blanqueador y tendero del pueblo.
George Dewhurst se casó con Ann Green en febrero de 1810 y la pareja tuvo cuatro hijos juntos (Hanson, Alice, George y Mary) antes de la prematura muerte de Ann en 1816. Se casó con su segunda esposa, Alice Hitchen, en noviembre de 1823.
Dewhurst, fabricante de cañas de oficio, ocupación que producía cañas para la industria del tejido y del calicó, permaneció en esta línea de trabajo durante gran parte de su vida, a pesar del creciente desarrollo de la maquinaria que se hizo cargo de este proceso tradicionalmente artesanal (cañas originalmente hechas de tiras (de caña fue reemplazada por latón aplanado y alambre de acero y comenzó a fabricarse con maquinaria). [1]
George Dewhurst difícilmente podría haber nacido en un momento más resonante con la esperanza y la posibilidad de una mejora para los pobres, junto con el miedo, la desesperación y la ira de que tal cambio nunca se realizaría. Era un momento propicio para un hombre como George Dewhurst, cuya vida se definiría luchando contra la injusticia y reformando las condiciones de los trabajadores, hombres, mujeres y niños de su ciudad natal de Blackburn.
La Revolución Francesa comenzó el año del nacimiento de Dewhurst, y la posibilidad de que un trastorno similar cayera sobre el orden establecido en Inglaterra debe haber estado ocupando los pensamientos y atormentando los sueños de los privilegiados. La sensación prevaleciente de corrupción en la política (como los distritos podridos y de bolsillo que niegan una representación adecuada de las quejas de la gente) se vio agravada por las limitaciones financieras causadas por el fin de la guerra napoleónica, los aranceles y las restricciones comerciales de las Leyes del Grano y la carga de impuestos. En todo el país hubo un aumento del radicalismo político británico y de la inquietud por mejorar la situación de los trabajadores pobres.
Además de los males generales que afectaban al país en su conjunto, los trabajadores de zonas como Blackburn, tan dependientes del algodón, se veían continuamente amenazados por el avance de la industrialización en las fábricas y las fluctuaciones en los precios de las materias primas. Como señala Abram [2] :
Aproximadamente en la época en que Dewhurst llegó a ser hombre, las poblaciones trabajadoras de estos condados del norte se encontraban en un estado de furioso resentimiento contra los maestros fabricantes que estaban desarrollando el sistema fabril. Fue una extensión del levantamiento de los "luditas" en las Midlands en 1811. En la frontera de Lancashire y Yorkshire se produjeron algunos ataques rapaces a la propiedad, acompañados de amenazas contra personas detestables y más de un asesinato. Al terminar la guerra, en 1815, se produjo el estancamiento de todos los sectores manufactureros y la angustia entre la gente fue terrible y prolongada. Al final, la población hambrienta llegó a un punto de peligrosa ira contra el Gobierno y la Legislatura. El impuesto sobre el maíz que se había impuesto agravó la necesidad y la miseria que prevalecían entre los campesinos, y se alzó un amargo clamor pidiendo su derogación. Este fue el origen de la agitación política en Lancashire que, a partir de 1816, duró varios años, amenazando todo el tiempo con la revolución, llenando de alarma a las clases propietarias y, a medida que se hacía más portentosa en sus manifestaciones, provocando que el Gobierno y la magistratura, bajo la influencia del pánico, recurrir a medidas de excesiva severidad para reprimir las manifestaciones organizadas y tumultuosas del sector descontento de la clase industrial. [2]
Fue esta agitación la que impulsó a personas como George Dewhurst a actuar, y lo hizo con creciente fervor. Participó en una serie de reuniones que los radicales como él esperaban persuadirían a las autoridades para mejorar las condiciones. Promovió una reunión al aire libre en Factory Hill en 1816 (para instar a una extensión del derecho de voto y la derogación de las Leyes del Maíz) [3] y varias otras en los tres años siguientes y se convirtieron "a fuerza de seriedad, franqueza , y el uso de palabras sajonas sencillas y contundentes" alguien "comprendida y sentida por los más analfabetos de sus oyentes". [2]
Esta agitación y enfrentamiento con las autoridades llegaría a un punto crítico el 16 de agosto de 1819 en lo que ahora se conoce como la Masacre de Peterloo , donde una carga de caballería contra una multitud de varios miles de personas en Manchester provocó la muerte de dieciocho personas y heridas a otros. muchos cientos de otros.
Aunque sin duda estaba al tanto de la tragedia en Manchester (y posiblemente estuvo presente en el evento, aunque eso se desconoce actualmente), Dewhurst aún asistió y se dirigió a una nueva reunión de radicales sólo tres meses después (15 de noviembre de 1819) en Habergham Eaves, cerca de Burnley , y poco después fue arrestado bajo el cargo de alta traición. Abram sostiene que simultáneamente a los acontecimientos en Manchester, el gobierno estaba decidido a asestar un golpe a otros líderes radicales y que los magistrados de Blackburn Hundred habían estado vigilando de cerca a Dewhurst como uno de los facilitadores más atroces de la revuelta. [2]
Varios periódicos, tanto locales como nacionales, registraron el arresto de Dewhurst y sus coacusados. The Blackburn Mail (8 de diciembre de 1819):
El pasado jueves 2 de diciembre por la tarde, George Dewhurst, fabricante de cañas, John Adamson, sastre, Joseph Fletcher, sastre y otros dos hombres detenidos, fueron examinados ante el Reverendo TD Whitaker, LL.D., y Joseph Feilden, Esq. , cuando fueron internados solidariamente en la Casa Correccional de Preston para un examen más detenido. Los prisioneros Dewhurst, Fletcher y Adamson están acusados de haber conspirado y combinado traidoramente, el pasado 15 de noviembre, en Habergham Eaves, cerca de Burnley, con otras personas malvadas y traidoras, en número de 10.000 y más, y, en en cumplimiento de dicha conspiración traidora, en el momento y lugar antes mencionados, por haberse armado con diversas picas, pistolas, garrotes, bastones y otras armas ofensivas, y por haber, con ello, en ese momento y allí, librado la guerra contra el Rey, para , por la fuerza y la coacción, para obligar a dicha Majestad a cambiar sus medidas y consejos, e intimidar y atemorizar a las Cámaras del Parlamento.
Al día siguiente, tras un nuevo interrogatorio en Preston por parte del coronel Hargreaves. Dewhurst, Fletcher, Adamson y Hargreaves fueron internados en la cárcel de Lancaster acusados de alta traición.
El juicio consiguiente tuvo lugar el 1 de abril de 1820 en Lancaster Assizes bajo la dirección del juez Bayley y George Dewhurst fue condenado a dos años de prisión en Lancaster Gaol. Como consta en la entrega de los documentos de la cárcel al final de los dos años, Dewhurst recibió además instrucciones de encontrar garantías de 40 libras esterlinas y asumir un compromiso para mantener la paz y tener buena conducta durante tres años más.
Dewhurst presentó una petición al Parlamento en mayo de 1820 sobre sus malos tratos, quejándose de que lo habían obligado a realizar trabajos forzados y "lo habían obligado a usar ropa de delincuente". [4] Esto es sólo una indicación de las dificultades que soportó durante su encarcelamiento; se pueden obtener más ideas de una carta que escribió en agosto de 1821 desde su celda en Lancaster. Aunque el texto completo del documento ya no está disponible, Abram (en su libro sobre Blackburn Characters)[2] proporciona una serie de extractos que dan una idea de lo que Dewhurst está soportando.
Un amigo de Dewhurst, C. Cottam (un compañero fabricante de cañas) lo había visitado en la cárcel y estaba horrorizado ante la idea de que seres humanos tuvieran que pasar años en tales condiciones y tener que ser "confinados dentro de una yarda de unas veinte yardas de largo y diez de ancho". ".
Quizás lo más conmovedor sea la copia de una petición que había enviado a la Reunión Anual de Jueces del Condado celebrada en Preston en junio de 1821 en la que esperaba que se conmutara su sentencia:
Fui arrestado el 2 de diciembre de 1819, acusado de alta traición, por asistir a una reunión legal y pacífica en Burnley. Después me internaron en esta cárcel y me mantuvieron bajo ese terrible cargo durante 12 semanas. En las siguientes audiencias fui juzgado por un delito menor, declarado culpable y sentenciado a dos años de prisión en esta cárcel. Que desde entonces he estado confinado en el lado de la prisión de la Corona y sometido a las mismas privaciones y restricciones que los delincuentes y los prisioneros de Bridewell. El patio destinado a los paseos es pequeño y está rodeado de edificios tan altos que el aire que se respira en él es muy insalubre. "Las restricciones que se consideran necesarias para el gobierno de los prisioneros de la Corona me han impedido ceder a las repetidas solicitudes de mis padres, que están muy ansiosos de que ellos y mis hijos vengan a verme; pero sería un viaje inútil de 30 a 40 millas para vernos a través de una pequeña abertura de una puerta." "La muerte me ha privado para siempre de un niño, de unos siete años, desde que llegué aquí. Os pregunto como padres si mi ansiedad por ver a mis hijos no será mayor a consecuencia de ese acontecimiento. No hablaré de mi propia conducta durante mi encarcelamiento, pero os remitiré a los guardianes. [2]
Dewhurst finalmente fue liberado en la primavera de 1822 y debió haber agradecido la oportunidad de regresar a casa y reunirse con sus hijos. También debe haber sido consciente de la estipulación que se hizo al ser sentenciado de mantener la paz y tener buena conducta. Viudo antes de ser encarcelado, se casó con Alice Hitchen el 9 de noviembre de 1823 y volvió a hacer cañas.
Sin embargo, las privaciones de prisión no mantuvieron tranquilo a Dewhurst por mucho tiempo. Tres años más tarde volvió a hablar en nombre de los pobres, concretamente sobre el mal de los impuestos:
Estoy seguro de que si el dinero arrancado al pueblo para sustentar la ociosidad y la extravagancia se distribuyera entre nosotros, todos los hombres, mujeres y niños del reino tendrían mucho que comer.
Luego hizo referencia a su encarcelamiento y su injusticia:
¿Alguna vez recomendé la violencia? No. Pero como hice un llamamiento a la gente para que se presentara y exigiera sus derechos, me arrastraron lejos de mi familia y me llevaron a un calabozo.
Sin embargo, el sentimiento de indignación en este discurso y el sentimiento predominante de injusticia del que hablaba no presagiaban nuevos intentos de reforma en Blackburn sino la determinación de empezar de nuevo en Estados Unidos.
Entre 1826 y 1827 hubo nuevas dificultades en Blackburn y grandes dificultades en el comercio. [2] Esta depresión dejó solo alrededor de un tercio de la población alrededor de Blackburn trabajando y las dificultades consiguientes condujeron inexorablemente a robos e incluso violencia colectiva, incluido un ataque a la casa del secretario, a los jueces y a los pasajeros de los vagones del mercado. [5] Gooderson [5] registra además que una gran multitud destruyó telares eléctricos en Accrington y Blackburn y que se produjeron muertes en un conflicto entre soldados y alborotadores frente a un molino en Grimshaw Park.
Las privaciones que padecieron los pobres de los alrededores de Blackburn (y sin duda de ciudades similares) fueron realmente graves:
Cuando un médico llamó para asistir al nacimiento del hijo de un tejedor en Eanam, encontró al niño nacido, pero ya muerto, junto a su madre medio muerta de hambre sobre un montón de paja. El asilo de Blackburn estaba lleno a reventar. Los terratenientes locales distribuyeron alimentos y dinero y emplearon hombres para talar bosques, mientras que el comité de ayuda local distribuyó avena, tocino, arroz de las Indias Orientales y melaza. Las mantas escaseaban desesperadamente y había que dar vinagre a los enfermos de tifus. [5]
Es probable que como resultado de esta dificultad (y posiblemente para comenzar una nueva vida ahora que su encarcelamiento había quedado atrás) George Dewhurst tomó la decisión de zarpar hacia América. Ciertamente uno tiene la sensación de que no lamentaría escapar del contacto con lo que describió (sólo un año antes de partir hacia Estados Unidos) como "el aliento pestilente del Parlamento inglés". [6]
Ciertamente no fue el único habitante de Blackburn que tomó tal decisión. Un artículo del Blackburn Mail del 30 de agosto de 1826 comenta sobre un número cada vez mayor de viajes a Estados Unidos en busca de mejores condiciones, pero advierte que es posible que las cosas no siempre sean tan positivas como parecen:
Nos enteramos de que un gran número de tejedores, y otros de la ciudad, se han visto obligados, como consecuencia de las dificultades de los tiempos, a embarcarse hacia América, y que otros se están preparando para seguir su ejemplo. Si estas personas van con la esperanza de mejorar su condición, tememos que se encuentren lamentablemente equivocados. Se han producido numerosos casos en los que grupos han viajado bajo esta idea, pero cuando llegaron a su destino, con gusto habrían pagado el doble del precio por haber regresado a su tierra natal; y esta semana hemos sido favorecidos con la lectura de una carta escrita por una persona, ex habitante de esta ciudad, y ahora residente en Poughkeepsie, cerca de Nueva York, y que tenía una pequeña propiedad cuando se fue, pero ahora está obligado a ¡Véndelo para mantenerse! Comunica un hecho que será bueno que todas las personas dispuestas a emigrar consideren, a saber. 'que todo tejido se hace con telares mecánicos' y que él mismo ha estado sin trabajo durante los últimos dos años. [7]
Se sabe que George Dewhurst viajó de Liverpool a Nueva York en el castillo de Dalhousie, llegando a Estados Unidos el 6 de septiembre de 1827, [8] pero hasta el momento no se sabe más sobre su estancia allí, ni la fecha exacta de su regreso a Blackburn ( aunque esto no puede haber sido posterior a 1830). Parece que Dewhurst tuvo poco éxito en los Estados Unidos, y Abram informa que algunos de sus antiguos vecinos se burlaron de él por haber descubierto que "la República Americana no era mejor, si era tan buena, que rey-señor-escudero- Inglaterra plagada de pastores y pastores". [2]
A su regreso, Dewhurst, tal vez después de un breve respiro, se involucró una vez más en la refriega política, como informó otro ciudadano de Blackburn, Thomas Rogerson, quien informó de sus actividades al entonces Ministro del Interior, Robert Peel, en noviembre de 1830: [9]
Señor
Hace unas semanas les envié copia de los Reglamentos y Resoluciones de la Unión Política de Blackburn y ahora les envío copia de un Anuncio del mismo partido firmado por orden del Consejo Político, convocando reunión pública para el lunes próximo. Uno de los principales líderes es George Dewhurst, quien fue encarcelado en 1819 por su conducta sediciosa y desde entonces ha estado en Estados Unidos, pero al no tener éxito allí, regresó aquí diciendo que había terminado con la política; tal vez hubiera sido voluntad para él y la paz. de este distrito si hubiera permanecido callado - creo que Dewhurst y sus colegas desean mediante sus sindicatos y reuniones mantener la mente pública (al menos las clases trabajadoras) en un estado de fermentación y pensé que era correcto enviarle una copia de cada de las facturas para tasarle de sus trámites.
Dewhurst me ofreció cada uno de los documentos adjuntos para imprimir sabiendo muy bien que debía rechazarlos; su objetivo al ofrecérmelos era sin duda exponerme al desprecio de su partido radical y a la jactancia de que incluso la libertad de prensa ( como ellos lo llaman) les fue negado en este pueblo.
Soy señor, su obediente servidor, Thomas Rogerson.
La aprobación de Rogerson hizo poco para disminuir el entusiasmo de Dewhurst por reformar la política y pasaría a desempeñar un papel importante en el futuro desarrollo político y social de Blackburn.
Después de las elecciones, Dewhurst pasó años sirviendo en la Comisión de Mejoras de la ciudad, a menudo en el papel de presidente. Su trabajo ofrece una visión fascinante del poco glamoroso pero totalmente necesario negocio de la mejora cívica. En cierto modo, las batallas más pequeñas y silenciosas del comité fueron tan importantes para mejorar la suerte de sus conciudadanos como sus luchas de antaño. El Blackburn Standard del 12 de agosto de 1846 informó [10] sobre la reunión ordinaria de los viernes de los comisionados en la Sala de Sesiones de Blackburn. George Dewhurst presidía y esa única reunión cubrió:
De esta manera, George Dewhurst continuó diligentemente con el trabajo de mejora local y justicia común. La pasión de los primeros días que le llevaron a su encarcelamiento puede haberse vuelto más mesurada, pero su compromiso con aquellos a quienes se sentía obligado a servir siguió siendo tan fuerte como siempre.
Dewhurst fue miembro de los Comisionados de Mejoras de Blackburn durante muchos años antes de que se incorporara la ciudad y en 1851 fue elegido miembro del primer Ayuntamiento. Debía representar al barrio de St Pauls hasta su muerte en 1857. [3]
Su llamamiento a los votantes para que fueran sus representantes fue a la vez humilde y eficaz: [11]
Caballeros,
En la reunión celebrada en su barrio el lunes pasado, en la Sala de Asambleas de Heaton Street, tuvo el agrado de nombrarme uno de sus futuros Consejeros. Por tal honor les agradezco sinceramente. He trabajado en la causa Pública durante muchos años, y no he sido un habitante inactivo de mi Pueblo natal: de los resultados podéis juzgar.
Os presento mi conducta pasada, no como alarde, sino como testimonio de mi reivindicación de vuestros sufragios.
La incorporación de su municipio ha otorgado a todos los jefes de familia el derecho de autogobierno, y usted recae en usted la responsabilidad de nombrar gobernadores de la ciudad. No tengo educación universitaria para recomendarme a su atención; Soy un autodidacta y sencillo; y, si mis trabajos pasados le dan alguna seguridad de mi conducta futura, anticipo que me colocará en una situación en la que puedo ser más útil de lo que he sido hasta ahora.
Caballeros, no tengo intención de sondear el distrito en busca de votos, pero no es por faltarles el respeto que he llegado a esta conclusión. Creo que los deberes entre el Representante y el Representado son recíprocos; en consecuencia, no se deben imponer cargas innecesarias a sus Representantes.
Tengo el honor de serlo, Señores,
Tu siervo,
— George Dewhurst, Queen Street, 23 de octubre de 1851.
Aunque bautizado y casado en la Iglesia de Inglaterra, George Dewhurst era un disidente confeso de la tradición unitaria (al menos en 1832, es posible que sus puntos de vista cambiaran en su vida posterior). [2]
George Dewhurst murió en su casa de Queen Street el 14 de agosto de 1857 de una enfermedad renal y fue enterrado cinco días después en el cementerio de Blackburn . Todavía era concejal de la localidad el día de su muerte.
La gente de Blackburn encargó un monumento a Dewhurst en el cementerio y en abril de 1858 el Blackburn Standard informó que se había erigido. Fue el primer monumento público en el cementerio en ese momento, completado por el constructor John Hacking y tenía unos 17 pies de altura. [12] Se informó que cuando se erigió por primera vez, el monumento era "conspicuo desde una distancia considerable". [13]
Estaba inscrito con lo siguiente:
Sagrado a la memoria de George Dewhurst, quien fue miembro del Consejo del municipio de Blackburn desde el momento de su incorporación. Dejó esta vida el 14 de agosto de 1857 d.C.. 67 años
Erigido por sus Amigos y Conciudadanos, como muestra de respeto a su valor privado y apoyo constante a los grandes principios de la Reforma Política y Social.
Como hombre era concienzudo y serio;
Como ciudadano, patriótico;
Como amigo, generoso y sincero.
La contribución de George Dewhurst a la causa de la reforma fue claramente reconocida antes y poco después de su muerte. Ya se ha mencionado su monumento en el cementerio de Blackburn, pero también recibió una fina copa de plata de sus compañeros reformadores radicales con la inscripción:
"Presentado al Sr. George Dewhurst por los reformadores radicales de Blackburn, como testimonio de la alta estima que sus compatriotas tienen por sus esfuerzos en la causa del Pueblo. El Pueblo unido es omnipotente".
Poco después de la muerte de Dewhurst, se insertó una pequeña fuente para beber hecha de granito Peterhead en la pared oeste de la casa del mercado con la inscripción "1858. Erigida por los amigos del difunto George Dewhurst". Más tarde se trasladó debajo del puente ferroviario de Darwen Street y luego a donde se puede ver hoy en Fleming Square (siguiendo el consejo de Margery Woods, una de las descendientes de Dewhurst). [14]
A pesar de la aclamación que George Dewhurst disfrutó durante su vida como "uno de los hijos más notables de Blackburn", [15] el reconocimiento de la importancia de su papel se desvaneció de la memoria durante las décadas que siguieron a su muerte. Más recientemente, este reconocimiento se ha visto revitalizado por el entusiasmo de quienes sienten pasión por la historia local y familiar. Se ha creado un grupo de seguidores en línea [16] que ha influido en dar mucha mayor importancia al papel de Dewhurst. La copa de plata antes mencionada se adquirió con éxito mediante financiación colectiva , y los miembros comparten recuerdos de George Dewhurst y sus antepasados y actúan para preservar su memoria.
Recientemente, el Museo y Galería de Arte de Blackburn celebró un día de George Dewhurst [17] y los descendientes de Dewhurst también han anunciado que han presentado una solicitud para que una carretera lleve el nombre de George Dewhurst, que ahora se ha puesto en marcha. [18]
Bee Joy, estudiante de BA (Hons), creó una animación en celebración de George Dewhurst (The Radical - Animation by Bee Joy en YouTube ).
Este resurgimiento del interés por Dewhurst es totalmente merecido y parece sorprendente que un hombre que desempeñó un papel tan importante ayudando a los pobres haya sido descuidado durante tanto tiempo.
William A. Abram fue un excelente historiador y escritor cuyo dominio tanto del lenguaje como de la materia hizo que leer sus libros fuera un placer. Este artículo le debe mucho a su capítulo de los altamente recomendados Personajes de Blackburn de una generación pasada citados anteriormente.