George Caleb Bingham (20 de marzo de 1811 - 7 de julio de 1879) fue un artista, soldado y político estadounidense conocido en vida como "el artista de Missouri". [1] Inicialmente un Whig , fue elegido como delegado de la legislatura de Missouri antes de la Guerra Civil estadounidense , donde luchó contra la extensión de la esclavitud hacia el oeste. Durante esa guerra, aunque nació en Virginia, Bingham se dedicó a la causa de la Unión y se convirtió en capitán de una compañía de voluntarios que ayudó a evitar que el estado se uniera a la Confederación, y luego sirvió durante cuatro años como Tesorero de Missouri . Durante sus últimos años, Bingham ocupó varios cargos en Kansas City , mientras también se desempeñaba como Ayudante General de Missouri. [2] Sus pinturas de la vida fronteriza estadounidense a lo largo del río Misuri ejemplifican el estilo luminista . [3]
Nacido en una granja en el condado de Augusta, Virginia , [4] George Caleb Bingham fue el segundo de siete hijos que Mary Amend (1789-1851) tuvo con su esposo Henry Vest Bingham (1784-1823). Tras su matrimonio, el padre de Mary, Matthias Amend, dio a los Bingham la propiedad del molino familiar, 1180 acres (4,8 km2 ) de tierra y varios esclavos con el acuerdo de que Matthias podría vivir con la familia durante el resto de su vida. Henry Bingham ofreció la tierra y el molino como garantía de la deuda de un amigo y, cuando el amigo murió en 1818, todo se perdió. [5] En 1819, la familia Bingham (incluido el abuelo Amend) se mudó a Franklin, Missouri , en el río Missouri , cerca del centro del estado, así como del extremo oriental del Camino de Santa Fe , "donde se decía que la tierra era abundante, fértil y barata". [6] [7]
George Bingham fue educado inicialmente por su madre y aprendió a pintar de forma autodidacta. Su único contacto con un artista en activo fue cuando tenía nueve años, cuando el famoso retratista estadounidense Chester Harding visitó Franklin en busca de trabajo, tras haber dibujado recientemente a Daniel Boone en el condado de Warren, Missouri (los hijos de Boone poseían un manantial de agua salada y fabricaban sal en el condado de Howard). George ayudó a Harding durante su breve estancia, una experiencia que le dejó una fuerte impresión. [6]
El 23 de diciembre de 1823, el padre de Bingham, Henry, que había abierto inicialmente una taberna en Franklin y en 1821 se convirtió en juez del Tribunal del Condado de Howard, murió de malaria a la edad de treinta y ocho años. Su inversión en una empresa tabacalera había fracasado y las deudas obligaron a vender la casa en Franklin. Los hijos jóvenes apenas mantuvieron a flote su pequeña granja en el cercano condado de Saline , en parte con la ayuda del hermano de su padre, John, que se había mudado a la zona y donado la mitad de la tierra que se convirtió en Arrow Rock . [8] Mary Bingham abrió una escuela para niñas en la granja. George, que entonces tenía doce años, trabajó como conserje de la escuela y más tarde recibió algunas clases particulares de arte cuando la escuela contrató a Mattie Wood como profesora de arte. [1]
A los dieciséis años, el joven Bingham fue aprendiz del ebanista Jesse Green en la cercana Boonville en el condado de Cooper . Después de que Green se mudara (una gran inundación del río Misuri destruyó gran parte de Franklin y otras ciudades ribereñas en 1827), Bingham fue aprendiz de otro ebanista, Justinian Williams. Ambos comerciantes eran ministros metodistas . Mientras estaba bajo su tutela, Bingham estudió textos religiosos, predicó en reuniones de campamento y pensó en convertirse en ministro de su Iglesia Bautista (en la que permanecería activo durante toda su vida). [8] También consideró convertirse en abogado. [6] Su hermano mayor Matthias Bingham viajaría a Texas para luchar por su independencia en 1836, y permanecería en México hasta su muerte en 1861, convirtiéndose en un gran terrateniente en el proceso, pero nunca se casó. [9]
A los diecinueve años, Bingham pintaba retratos por 20 dólares cada uno, y a menudo terminaba las obras en un solo día. Encontró clientes en los condados de Howard y Saline y en áreas cercanas. Aunque sus habilidades para la pintura todavía estaban en desarrollo, impresionó a sus clientes por su gran habilidad para dibujar, así como por su habilidad innata para capturar la semejanza de sus sujetos, y pudo mantenerse con este trabajo en 1833. Pronto Bingham estuvo listo para viajar a San Luis para ejercer su oficio, pero contrajo sarampión . La enfermedad lo dejó débil y calvo de forma permanente. [10]
En 1838, Bingham había establecido un estudio en St. Louis, la ciudad más importante del estado ( Jefferson City , también en el río Misuri y más cerca de su casa, era la capital del estado), y estaba empezando a hacerse un nombre como retratista. Varios ciudadanos locales destacados visitaron su estudio para retratarlo, incluido el abogado James S. Rollins de Columbia, Missouri , quien se convirtió en un amigo de toda la vida, así como en un político poderoso en el estado. Si bien Bingham trabajaba con frecuencia en St. Louis, mantuvo su residencia principal en Arrow Rock durante años.
Bingham decidió entonces intentar una educación formal en el este, y se mudó con su joven esposa a Filadelfia , Pensilvania, donde pasó tres años estudiando arte en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , incluido un viaje a la ciudad de Nueva York para visitar la exposición de la Academia Nacional de Diseño . [11] [10] Bingham luego pasó casi cinco años en Washington, DC , donde pintó retratos de varios políticos, incluido el expresidente John Quincy Adams , quien se había convertido en miembro del Congreso y famoso abolicionista. [8]
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En 1836, el año en que Misuri se expandió con la Compra de Platte del antiguo territorio de los nativos americanos (violando así el Compromiso de Misuri de 1820 que había llevado a la creación del estado), Bingham, de 25 años, se casó con Sarah Elizabeth Hutchison (1818-1848), de 18 años, quien le dio cuatro hijos antes de morir. De 1837 a 1845 vivieron en Arrow Rock en el condado de Saline, donde su casa ha sido designada Monumento Histórico Nacional . Ella murió en 1848 a la edad de veintinueve años. [6] La madre de Bingham, Mary, lo ayudó a criar a sus hijos antes de morir en 1851. [6]
Bingham se casó dos veces más, primero con Eliza K. Thomas. Después de varios años, ella fue confinada a un asilo mental, donde murió en 1876. Luego se casó con la viuda Martha Lykins, una activista comunitaria de Kansas City respetada por su trabajo entre los huérfanos (a pesar de su activismo confederado años antes), pero su matrimonio duró menos de un año antes de que Bingham muriera (Martha Lykins Bingham murió en 1890). [6] [9]
Bingham regresó con su familia a San Luis de manera permanente en 1845. A pesar de su éxito comercial a través de la American Art Union con sede en Nueva York (que distribuyó grabados de sus "Jolly Flatboatmen" a 10.000 suscriptores en 1847 y compraría y distribuiría varias pinturas más en los siguientes siete años), [12] Bingham se presentó como candidato a la Cámara de Representantes de Missouri como Whig al año siguiente. Parecía haber ganado en 1846 por 3 votos, pero perdió en un recuento. En una repetición de la elección en 1848, Bingham ganó el escaño por un margen decisivo, [8] [13] convirtiéndose en uno de los pocos artistas en ocupar un cargo político electo. Se opuso activamente a las " resoluciones de Jackson " a favor de la esclavitud en 1849, aunque su proponente también era residente del condado de Saline. También representaría al octavo distrito de Missouri en la Convención Nacional Whig en junio de 1852. Los intereses políticos de Bingham se reflejarían en sus vívidas pinturas de la vida política fronteriza. [14]
En 1856, dos años después de la tumultuosa creación del Territorio de Kansas , Bingham viajó a Europa para una extensa gira con su segunda esposa Eliza y su hija menor. Primero se quedaron en París durante varios meses, donde Bingham cumplió un deseo largamente acariciado y estudió a los Viejos Maestros en el Museo del Louvre , probablemente su principal razón para viajar al extranjero. Fueron a Düsseldorf , Alemania, donde vivieron hasta 1859, participando en la escuela de pintura de Düsseldorf . Bingham vivió y trabajó entre los artistas estadounidenses y alemanes de la colonia de arte, entre los que se encontraba el germano-estadounidense Emanuel Leutze , el pintor histórico más destacado de los Estados Unidos. ( Washington cruzando el Delaware era entonces su obra más famosa). Leutze era inusual por vivir en ambos países y tenía un estudio abierto en Düsseldorf, donde recibió a Bingham como amigo y artista ya exitoso. Mientras estuvo en Alemania, Bingham trabajó en importantes encargos de la Legislatura del Estado de Missouri de los presidentes Washington y Jefferson (posteriormente destruida por un incendio), así como en pinturas independientes.
Bingham regresó a Estados Unidos después de la muerte del padre de su esposa en 1859. [12] Continuó viajando por todo Missouri en busca de comisiones y nuevamente se involucró en la política. En las elecciones de 1860, los habitantes de Missouri habían elegido a su antiguo oponente, el demócrata Claiborne Fox Jackson , gobernador en parte porque Jackson se declaró antisecesionista. Abraham Lincoln también había sido elegido presidente y abundaban los rumores secesionistas. Al asumir el cargo, el gobernador Jackson abrió comunicaciones con los confederados, incluido Jefferson Davis , y envió piezas de artillería de la guardia nacional estatal por el río Misisipi para el servicio confederado. Bingham, como un hombre dedicado de la Unión, reunió tropas para oponerse a Jackson y su aliado designado, el mayor general Sterling Price , y fue comisionado como capitán. [1] Las fuerzas de la Unión derrotaron a los confederados en Boonville el 17 de junio y nuevamente el 13 de septiembre de 1861. Entre esas batallas, la Convención de Misuri se reunió y se declaró casi unánimemente en contra de la secesión, luego declaró vacante el puesto de gobernador y el 28 de julio eligió a Hamilton Gamble gobernador para reemplazar a Jackson. Jackson se negó a aceptar su deposición, en su lugar declaró a Misuri una "República Libre" el 5 de agosto y viajó a Richmond, Virginia , para conferenciar con funcionarios confederados.
En septiembre de 1861, el gobernador Gamble nombró a Bingham Tesorero del Estado de Missouri , y sirvió honesta y competentemente durante toda la guerra. En 1863, Bingham se opuso enérgicamente por inhumana a la Orden N.º 11 del general Ewing , que ordenaba la despoblación de los condados de Cass , Bates y Jackson y parte del condado de Vernon en el oeste de Missouri para limitar el apoyo a los partisanos confederados. Bingham creía que muchas de las atrocidades en la frontera entre Kansas y Missouri fueron cometidas de hecho por "Jayhawkers" pro-Unión con la connivencia de Ewing. La orden fracasó al exacerbar los resentimientos contra las tropas de ocupación incluso por parte de los simpatizantes de la Unión (y más tarde se convirtió en el tema de una pintura que se muestra aquí). Boonville también sería ocupada brevemente por tropas confederadas el 11 de octubre de 1863 y nuevamente el 11 de octubre de 1864. Mientras tanto, Bingham también continuó pintando más retratos, que siempre habían sido su trabajo principal.
Aunque el Partido Whig estaba casi extinto cuando Bingham regresó a Missouri, Bingham también regresó a la política y más tarde se alinearía con el Partido Demócrata. [8] Continuó involucrado en la política en los años posteriores a la Guerra Civil a través de nombramientos políticos. En 1874, fue nombrado presidente de la Junta de Comisionados de Policía de Kansas City y nombró al primer jefe de policía allí. [15] En 1875, el gobernador nombró a Bingham como Ayudante General de Missouri, por lo que a partir de entonces se lo conoció a menudo como "General Bingham".
Hacia el final de su vida, aunque bastante enfermo, Bingham fue nombrado primer profesor de arte en la Universidad de Missouri en Columbia, Missouri , que su amigo Major Rollins y la familia Rollins ayudaron a fundar. Se reunió con sólo unos pocos estudiantes antes de su muerte; entre ellos estaba Amanda Austin . [16]
Bingham murió el 7 de julio de 1879 en Kansas City, Missouri. Le sobrevivieron su esposa de menos de un año, así como el hijo de su segunda esposa, (James) Rollins Bingham (1861-1910), quien se convirtió en abogado en Independence, Missouri . George Caleb Bingham fue enterrado en el cementerio Union de Kansas City.
Al año siguiente, Rollins Bingham llevó la "Orden N.º 11" de su padre a Ohio y la exhibió mientras se oponía a la candidatura a gobernador de su emisor, el general Thomas Ewing, Jr. (que perdió la carrera por un estrecho margen). El litigio relacionado con el patrimonio de su difunto hermano en México se prolongaría durante años y, tras la muerte de su esposa, muchas de las obras de Bingham se venderían y las ganancias financiarían el Hogar de Veteranos Confederados a pesar de las simpatías de Bingham por la Unión, aunque después de su muerte su trabajo caritativo entre los huérfanos continuaría bajo los auspicios de las Hermanitas de los Pobres . [9]
Como artista, la reputación de Bingham languideció a finales del siglo, pero aumentó en 1933, mucho después de su muerte. Su colega artista de Missouri, Thomas Hart Benton (sobrino bisnieto del senador de Missouri y propietario de esclavos cuya negativa a apoyar la extensión de la esclavitud hacia el oeste en 1849 afectó tanto a su carrera política como a la de Bingham) reconoció a Bingham, y el Museo Metropolitano de Arte compró su obra temprana de la AAU, "Comerciantes de pieles descendiendo por el Missouri", que se describe a continuación. En 1934, el Museo de Arte de San Luis realizó una exposición retrospectiva de su obra, y otros notaron sus representaciones de gente común de mediados del siglo anterior. [12] Sin embargo, en 1963, su lápida había sido desfigurada a medida que esa zona histórica de Kansas City se deterioraba. Aunque los activistas restauraron la antigua casa de Bingham en Arrow Rock como la Casa de George Caleb Bingham (que finalmente fue designada Monumento Histórico Nacional ), sus planes de enterrarlo nuevamente cerca de su padre, su primera esposa y otros familiares se vieron frustrados; Kansas City decidió en cambio arreglar su cementerio histórico pero decrépito. [9]
En el momento de su bicentenario en 2011, Bingham era considerado uno de los más grandes pintores estadounidenses del siglo XIX. Ese año, el Catálogo razonado de pinturas y dibujos de George Caleb Bingham , dirigido y editado por el experto en Bingham Fred R. Kline, anunció la autenticación de diez pinturas de Bingham descubiertas recientemente. Hasta junio de 2015, un total de veintitrés (23) pinturas de Bingham descubiertas recientemente han sido autenticadas y figuran en el GCBCRS. [17]
Los honores también incluyen:
Una de las pinturas más famosas de Bingham, esta obra es propiedad del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Pintada alrededor de 1845 en el estilo llamado luminismo por algunos historiadores del arte estadounidense, originalmente se titulaba " Comerciante francés, hijo mestizo " . La American Art Union pensó que el título podría ser controvertido y lo rebautizó cuando se exhibió por primera vez. Reflejaba la realidad de los tramperos y comerciantes de pieles que frecuentemente se casaban con mujeres nativas americanas en sus territorios; en Canadá, el pueblo étnico métis ha sido reconocido por el gobierno como un grupo distinto con un estatus similar al de las Primeras Naciones. La pintura es inquietante por su evocación de una era en la historia estadounidense; note, en particular, el gorro de la libertad que usa el hombre mayor. Un zorro negro sentado en la parte delantera del bote está asegurado con una cadena. [20] [21]
La serie de elecciones de Bingham consta de tres pinturas: The County Election , Stump Speaking y The Verdict of the People . Bingham pretendía que la serie de elecciones llegara a un público nacional y no solo a los habitantes de Missouri. Para difundir su idea de personas e instituciones libres, Bingham expuso sus pinturas en Washington e instó al Comité de la Biblioteca del Congreso a que las comprara para que los líderes estadounidenses pudieran verlas. Cuando el Comité de la Biblioteca del Congreso decidió no comprar su trío, prestó las pinturas a la Asociación de Bibliotecas Mercantiles de San Luis. [14]
La primera pintura realizada para la serie de elecciones muestra el proceso de votación en Missouri. [22] La elección del condado representa a una variedad de personas de varias clases sociales diferentes, como niños jugando a un juego, dos hombres hablando sobre las elecciones que se estaban llevando a cabo a su alrededor y una masa de hombres subiendo las escaleras para votar. [23] Una pancarta muestra las palabras "La voluntad del pueblo [,] la ley suprema", un credo que tenía un gran significado para Bingham. Creía que la gente tenía derecho a compartir sus ideas; también creía que perdió su escaño en la legislatura en 1846 debido al seguimiento indebido de la voluntad del pueblo. [14] [ aclaración necesaria ] Un molino en el fondo de la pintura proporcionó tanto un detalle local como una referencia a un candidato Whig que usaba un molino como símbolo político. Los barriles de cedro evocan a un candidato Whig diferente que usaba barriles de cedro como símbolo político. [24] En su primera pintura de La elección del condado , Bingham mostró a dos hombres lanzando una moneda debajo de un juez. Las dos personas representan la apuesta que el exgobernador Marmaduke había hecho sobre la elección de Bingham frente a su oponente, Erasmus Sappington. Bingham también mantuvo la escena en el exterior a propósito para representar el sufragio universal, una de sus creencias. La apertura del escenario muestra que la política debería suceder al aire libre en lugar de detrás de las cortinas del gobierno. La idea del sufragio universal concuerda con las ideas de Bingham sobre la voluntad del pueblo: todo hombre blanco debería tener derecho a votar porque la voluntad del pueblo debería ser la ley suprema. [14]
Aunque muchas personas comprendían y apoyaban los principios que Bingham retrataba, algunos creían que no había representado correctamente sus creencias. Un crítico se quejó de que la pintura se burlaba de los principios estadounidenses al incluir detalles como el borracho votando en primer plano. El crítico afirmó que, como Bingham había mostrado el consumo de alcohol y el juego como parte del proceso electoral, estaba difamando el proceso político. [25]
La referencia a Marmaduke en The County Election solo se refería a Missouri, por lo que para generalizar el mensaje de la pintura a la nación, Bingham eliminó a los dos hombres lanzando una moneda en la versión impresa. [14] En la esquina de la pintura original, un título de periódico dice: "The Missouri Republican"; Bingham solicitó que el hombre que replicó su pintura cambiara el título a "The National Intelligencer" para que la pintura se generalizara a una audiencia más amplia. [22]
En el segundo cuadro del trío, Stump Speaking , un político convence a los habitantes de Missouri para que voten a su favor. Se representan tres figuras que se destacan por su llamativa vestimenta blanca brillante: el "Stump Speaker", el "Outstanding Citizen" (el hombre sentado frente al orador) y el "Small Business" (el niño pequeño en el medio del cuadro). Antes de la creación del cuadro, Bingham había hecho bocetos preliminares de las tres personas mencionadas anteriormente, que representaban la creencia de Bingham sobre el pasado, el presente y el futuro de la política estadounidense. El "Outstanding Citizen", como se refiere a él el boceto de Bingham, representa el pasado, ya que los bordes afilados del hombre y su elegante ropa muestran cómo no está dispuesto a doblar sus creencias y, en cambio, trabaja entre la gente. Sus bordes afilados contrastan con las curvas más suaves del "Stump Speaker", el personaje que representa el presente de la política estadounidense. El "portavoz de campaña" parece estar persuadiendo a la multitud reunida al ceder a los deseos del pueblo, como lo demuestra el brazo curvado que extiende hacia el público. El "pequeño empresario" representa el futuro. Ese niño muestra cómo la gente está empezando a centrarse más en su dinero, como lo hace el niño, y menos en la política, en paralelo a cómo el niño se desvincula del debate que lo rodea. Las tres personas representan "el pasado jeffersoniano, de estadistas y granjeros caballeros; el presente jacksoniano, de demagogos, partidarios de partidos y ciudadanos crédulos; y un futuro materialista de ciudadanos aislados sin ninguna vida pública en común". [26]
En su cuadro Stump Speaking , Bingham crea una escena que tiene un mensaje nacional y local; algunas de las personas retratadas en los cuadros se parecen a políticos locales de Missouri. Detrás del orador se sienta un hombre que se parece al autorretrato de Bingham tomando notas sobre el discurso, esperando su turno para hablar. El "Stump Speaker" se parecía a Sappington, [27] que fue el oponente de Bingham en sus elecciones anteriores, [14] y la persona sentada junto a Bingham se parece a la exgobernadora de Missouri, Meredith Marmaduke . [22]
El último cuadro de la serie de elecciones de Bingham, El veredicto del pueblo , cuenta el final de la historia representada en la serie. Dentro de esta pintura, Bingham ocultó varios motivos e ideas políticas similares al resto de la serie de elecciones. Completada en 1854, la obra abordó cuestiones de esclavitud, templanza y un gobierno representativo, temas que habían pasado de un nivel local a uno nacional. A principios de la década de 1850, el movimiento de templanza creció y más estados estaban aboliendo el alcohol. Un libro de Herman Humphrey, titulado Paralelo entre la intemperancia y la esclavitud , asoció la causa de la lucha contra la esclavitud con la de la templanza. Bingham mostró su punto de vista sobre la intemperancia y la esclavitud pintando una pancarta que decía: "Libertad para la virtud [,] Restricción para el vicio". La pancarta se refería a la templanza diciendo que el vicio y el alcohol tendrían que ser restringidos para que la gente fuera libre. La pancarta luego hace referencia a las ideas de Bingham sobre la esclavitud al usar la conexión entre el movimiento de templanza y el movimiento contra la esclavitud para mostrar que Bingham pensaba negativamente sobre la esclavitud y compartía esa visión con la intemperancia. [14]
El Catálogo razonado de pinturas y dibujos de George Caleb Bingham se inició en 2005, dirigido y editado por el historiador de arte Fred R. Kline con los miembros iniciales del consejo asesor Paul Nagel y William Kloss. En el Bicentenario de Bingham, la GCBCRS anunció diez pinturas recién descubiertas; a junio de 2015, la GCBCRS ha agregado 23 pinturas al cuerpo de trabajo de Bingham. Las pinturas exhibidas, catalogadas e ilustradas en línea [28] incluyen: Horse Thief (una alegoría política que plantea la cuestión de la ley constitucional de EE. UU. versus el vigilantismo en las regiones occidentales de EE. UU.), Baiting the Hook (el primer género fluvial de Bingham), Young Fisherman, Hudson River Palisades (la única pintura del río Hudson conocida de Bingham); y retratos que incluyen a Colin Dunlop y su perro , Lewis Allen Dicken Crenshaw , Fanny Smith Crenshaw , Frederick Moss Prewitt , el teniente coronel de la Guerra Civil Levi Pritchard (el retrato más grande de Bingham, de 80 pulgadas de alto), Charles Chilton , Samuel Chilton , Thomas B. Hudson , el capitán del barco de vapor de Missouri Joseph Kinney y Martha Lykins , una mujer previamente no identificada que ahora ha sido reconocida como la tercera esposa de Bingham, pintada años antes de su matrimonio.
El GCBCRS se basa en y continúa el Catálogo Razonado de pinturas y dibujos de George Caleb Bingham de E. Maurice Bloch, iniciado en la década de 1940, que incluye las pinturas conocidas de Bingham hasta 1986 (Bloch murió en 1989). [3] Las 23 pinturas autentificadas por el Comité del GCBCRS eran desconocidas para Bloch. Casi todas las más de 500 pinturas registradas de Bingham (460 son retratos) no están firmadas, incluidas algunas famosas como Fur Traders Descending the Missouri , The Emigration of Daniel Boone y The County Election . Bingham descuidó el mantenimiento de registros y la firma, lo que permitió que decenas de pinturas permanecieran sin identificar. El GCBCRS está patrocinado por Rachael Cozad Fine Art en Kansas City y se planea su publicación en forma de libro en el futuro cercano.
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