George Brooke Roberts (15 de enero de 1833 - 30 de enero de 1897) fue un ingeniero civil y el quinto presidente del Ferrocarril de Pensilvania (1880-1896).
Roberts nació en la granja de su familia en la región de Pencoyd de Bala Cynwyd, Pensilvania . En 1849, se graduó del Instituto Politécnico Rensselaer y continuó enseñando allí durante dos años antes de convertirse en un rodman para el Ferrocarril de Pensilvania (PRR). A partir de 1852, trabajó para el Ferrocarril de Filadelfia y Erie , regresando al PRR en 1862 como asistente del presidente, J. Edgar Thomson . Roberts supervisó la construcción de puentes y otros trabajos de ingeniería, incluido el Puente Ferroviario de Conexión sobre el río Schuylkill en Filadelfia (atribuido a John A. Wilson , 1866-67) que conectaba las líneas sur y norte del PRR. Se convirtió en vicepresidente del PRR en 1869 y sucedió a Thomas A. Scott como presidente del PRR en 1880. [1] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1885. [2]
Como primer vicepresidente de PRR, Roberts supervisó la construcción de la estación Broad Street , un evento seminal en la historia de Filadelfia . Antes de esto, las locomotoras de PRR no cruzaban el río Schuylkill , sino que depositaban a los pasajeros en la estación West Philadelphia (calle 32), donde los tranvías tirados por caballos los llevaban al centro de la ciudad . La construcción de un nuevo puente y un viaducto de 10 cuadras, el llamado Muro Chino , llevó las vías de PRR dos pisos por encima del nivel de la calle y hasta la estación diseñada por Wilson Brothers en Broad Street. [3]
Con la decisión de 1871 de construir el Ayuntamiento de Filadelfia , la apertura en 1876 de los grandes almacenes del comerciante John Wanamaker al este y la apertura en 1881 de la estación PRR al oeste, el centro del distrito comercial de Filadelfia se trasladó rápidamente a Broad & Market Streets. La ubicación de la estación en el corazón de la ciudad hizo que los desplazamientos a través del PRR fueran posibles, lo que impulsó un crecimiento suburbano masivo, especialmente en la línea principal de Filadelfia . En 1886, la estación recibía un millón de pasajeros al mes. En 1889, se construyó un depósito de mercancías a lo largo de la Muralla China en la calle 19, por lo que la estación podría dedicarse solo a los pasajeros. En 1892, Roberts contrató al arquitecto Frank Furness para ampliar en gran medida la estación Broad Street, consolidando las oficinas de PRR en un solo edificio y convirtiéndola en la terminal de pasajeros más grande del mundo. [4]
El primer logro importante de Roberts como presidente de PRR fue la compra en 1881 de una participación mayoritaria en el ferrocarril de Filadelfia, Wilmington y Baltimore , que dejó fuera del alcance de la rival Baltimore and Ohio Railroad una ruta directa de Filadelfia a Washington, DC , que anteriormente había alquilado derechos de vía a ambos ferrocarriles. La adquisición le dio a PRR una línea directa desde la ciudad de Nueva York (en realidad Jersey City, Nueva Jersey , hasta 1911) a Washington. Amtrak utiliza esta misma ruta en la actualidad.
La competencia entre el PRR y el New York Central Railroad era feroz. William H. Vanderbilt y Andrew Carnegie comenzaron la construcción del South Pennsylvania Railroad a través de Pensilvania para competir directamente con la línea principal del PRR. En respuesta, Roberts compró tierras en el lado oeste del río Hudson para el West Shore Railroad, para competir directamente con el NYCR en el lado este. JP Morgan vio esto como una competencia inútil y negoció una tregua en 1885 entre Vanderbilt y Roberts, en la que cada uno abandonó la línea competidora. La línea de Vanderbilt se convirtió en el derecho de paso para la Pennsylvania Turnpike , y la línea de Roberts para la Palisades Parkway . [5]
En 1887, el PRR introdujo un servicio directo desde la ciudad de Nueva York a Chicago . El Pennsylvania Limited hacía el viaje en 24 horas pasando por Filadelfia , Harrisburg y Pittsburgh . En 1902, se introdujo un tren expreso, el Pennsylvania Special , que redujo el tiempo a 20 horas. [6]
La inundación de Johnstown de 1889 ocurrió durante la presidencia de Roberts. El puente de piedra de la PRR sobre el río Conemaugh en Johnstown actuó como una presa, atrapando escombros que cubrieron 30 acres (y pronto se incendiaron). La PRR fue un participante importante en el esfuerzo de rescate. Reabrió su línea a Pittsburgh en 3 días y fue el principal medio por el cual los trabajadores de socorro y las provisiones llegaron a las víctimas del desastre. El puente de piedra todavía se mantiene en pie hoy.
Para el desarrollo de Asia, invitó a Kadono Jūkurō a Pennsylvania Limited como pasante durante 4 años a partir de 1891.
Roberts murió en su casa de Filadelfia el 30 de enero de 1897. [7]
Roberts expandió enormemente el PRR, invirtiendo más de $50,000,000 en carreteras y equipos –más que todos sus predecesores juntos– y aumentando las tenencias del PRR a aproximadamente $115,000,000 mediante fusiones y compras de compañías afiliadas. [8] Al final de su mandato de 16 años como presidente, el Ferrocarril de Pensilvania era el empleador privado más grande de los Estados Unidos y la corporación comercial más grande del mundo. [9]
Los antepasados de Roberts habían estado entre los fundadores de Pensilvania. El primer emigrante, John Roberts, compró una parcela de 1100 acres (4,5 km² ) a lo largo del río Schuylkill en 1682, y construyó una casa dos años después a la que llamó "Pencoyd". Esta era parte de la "Baronía galesa", un terreno de 40.000 acres (160 km² ) comprado por inversores galeses a William Penn . La "Baronía galesa" comprendía gran parte de la región suburbana de Filadelfia conocida ahora como la Línea Principal de Filadelfia , llamada así por la Línea Principal de Obras Públicas , un sistema ferroviario y de canales que cruzaba el estado.
Roberts fue el sexto propietario de Pencoyd y estaba orgulloso de su herencia galesa. Eligió nombres galeses para algunas de las estaciones PRR suburbanas, incluidas Bala y Cynwyd.
Roberts contrató a Frank Furness para ampliar la casa familiar en Pencoyd en 1883, y en 1890 el arquitecto diseñó el segundo Bryn Mawr Hotel del PRR (ahora Baldwin School ).
Theophilus Parsons Chandler Jr. diseñó la iglesia de San Asaf, en el extremo sur de la granja de Roberts. [10] El autor Nathaniel Burt bromeó: "La iglesia de San Asaf, dedicada, como dice el dicho, a la gloria de Dios y a la conveniencia de la familia Roberts". [11]
En 1868, Roberts se casó con Sarah Brinton, quien murió al año siguiente después de dar a luz a George Brinton Roberts. En 1874, se casó con Miriam Pyle Williams y la pareja tuvo cinco hijos: Algernon Brooke Roberts, T. Williams Roberts, Elizabeth Williams Roberts (que se casó con Percy H. Clark de la familia de banqueros Clark ), Isaac Warner Roberts y Miriam Williams Roberts (casada con Spencer Ervin). Miriam Roberts murió en 1913. Miriam Roberts Ervin (1888-1989) vivió hasta los 101 años. Hasta solo unos meses antes de su muerte, nunca faltó al culto del domingo por la mañana en la Iglesia del Buen Pastor, Rosemont, donde ella y su esposo fueron miembros dedicados durante muchos años y donde criaron a su familia. La lápida de Ervin en la Iglesia de St. James the Less en Filadelfia dice (traducido del latín): "Sabemos que Cristo ha resucitado verdaderamente de entre los muertos; Tú, Victor King, ten piedad de nosotros".
T. Williams Roberts se convirtió en el séptimo propietario de Pencoyd, eliminó todas las modificaciones que Frank Furness hizo a la casa y vivió allí hasta su muerte en 1962. Pencoyd fue vendida y demolida por desarrolladores en 1964. Edificios de oficinas y una tienda departamental Saks Fifth Avenue ahora ocupan el sitio de City Avenue . [12]
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