George Beals Schaller (nacido el 26 de mayo de 1933 [4] ) es un biólogo , conservacionista y autor estadounidense . Schaller es reconocido por muchos como el biólogo de campo más destacado del mundo , ya que estudia la vida silvestre en África, Asia y Sudamérica. [2] [5] [6] [7] Nacido en Berlín, Schaller creció en Alemania, pero se mudó a Missouri cuando era adolescente. Es vicepresidente de Panthera Corporation y se desempeña como presidente de su Consejo Asesor de Felinos. Schaller también es un conservacionista senior en la Wildlife Conservation Society con sede en el Zoológico del Bronx . [1] [8]
Schaller nació en Berlín, Alemania. Recibió su licenciatura en Ciencias Biológicas de la Universidad de Alaska en 1955, y fue a la Universidad de Wisconsin-Madison para obtener su doctorado en 1962. [9] [10] De 1962 a 1963, fue miembro del departamento de Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stanford . De 1963 a 1966, Schaller se desempeñó como investigador asociado para el departamento de patobiología de la Universidad Johns Hopkins , y de 1966 a 1972, se desempeñó como investigador asociado de la Universidad Rockefeller y la Sociedad Zoológica de Nueva York en investigación y comportamiento animal como parte del Instituto de Investigación en Comportamiento Animal. [11] De 1972 a 1979, se desempeñó como coordinador del Centro de Biología de Campo y Conservación, que reemplazó al IRAB. Luego se desempeñó como director del Programa de Conservación Internacional de la Sociedad Zoológica de Nueva York de 1979 a 1988. [12]
En 1959, cuando Schaller tenía sólo 26 años, viajó a África Central para estudiar y vivir con los gorilas de montaña ( Gorilla beringei beringei ) de los volcanes de Virunga . [5] [13] [14] Poco se sabía sobre la vida de los gorilas en la naturaleza hasta la publicación de The Mountain Gorilla: Ecology and Behavior en 1963, que transmitió por primera vez al público en general cuán profundamente inteligentes y gentiles son realmente los gorilas, contrariamente a las creencias comunes de entonces. Schaller también, en 1964, relató este estudio épico de dos años en The Year of the Gorilla , que también proporciona una perspectiva histórica más amplia sobre los esfuerzos para salvar a uno de los parientes más cercanos de la humanidad del borde de la extinción. [13]
La zoóloga estadounidense Dian Fossey , con la ayuda de la National Geographic Society y Louis Leakey , siguió la innovadora investigación de campo de Schaller sobre los gorilas de montaña en Virunga. [1] Schaller y Fossey fueron fundamentales para disipar la percepción pública de los gorilas como brutos, al establecer de manera demostrable la profunda compasión e inteligencia social evidente entre los gorilas, y cuán estrechamente su comportamiento se asemeja al de los humanos. [10]
Nadie que mire a un gorila a los ojos –inteligente, gentil, vulnerable– puede permanecer inmutable, pues la brecha entre el mono y el hombre desaparece; sabemos que el gorila sigue viviendo dentro de nosotros. ¿Reconocen también los gorilas esta antigua conexión? [15]
En 1963-4, Schaller y su esposa estuvieron en el Parque Nacional Kanha, India, donde estudiaron tigres. En 1966, Schaller y su esposa viajaron a Tanzania para vivir en el Serengeti , y Schaller realizó uno de los primeros estudios sobre el comportamiento social y el movimiento de los grandes felinos de África. [7] [13] Schaller apareció como él mismo en el episodio del 6 de diciembre de 1965 del programa de juegos de CBS To Tell the Truth . [16]
En su obra de 1972 El árbol donde nació el hombre , el autor Peter Matthiessen describió a Schaller como "una persona de mente cerrada, difícil de conocer". Matthiessen continuó diciendo que Schaller era "un pragmático severo" que "analiza casi todo con una mirada dura", "simple y decidido", y en El leopardo de las nieves de 1978 Matthiessen escribió que en ese momento, algunos consideraban a Schaller el mejor biólogo de campo del mundo. [2] [6] [17]
En el otoño de 1973, Schaller fue a la remota región himalaya de Dolpo , un área de Nepal ocupada por personas de la cultura y etnia tibetanas . [10] Schaller estaba allí para estudiar el Bharal del Himalaya (oveja azul) y posiblemente vislumbrar al esquivo leopardo de las nieves , un animal que rara vez se ve en estado salvaje. Schaller es uno de los dos únicos occidentales que se sabe que vieron un leopardo de las nieves en Nepal entre 1950 y 1978. Acompañándolo en el viaje estaba Matthiessen, y como resultado del viaje, Matthiessen escribió The Snow Leopard (1978) detallando los relatos de sus viajes e investigaciones, que ganó dos Premios Nacionales del Libro de Estados Unidos . [18] Schaller es mencionado en todo el libro como "GS". [17] [19]
A finales de la década de 1970, Schaller pasó un tiempo en Brasil estudiando el jaguar , el capibara , el caimán y otros animales de la región. [11]
En 1980, como parte de un proyecto de cooperación entre el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y China, Schaller llevó a cabo una investigación de campo sobre el panda gigante en la Reserva Natural de Wolong en la provincia de Sichuan. Fue el primer occidental en hacerlo desde antes de la fundación de la República Popular China en 1949, y fue coautor de la monografía resultante, Los pandas gigantes de Wolong. Schaller trató de refutar la noción de que la población de pandas estaba disminuyendo debido a las muertes naturales del bambú . [10] [11] En cambio, Schaller encontró que la popularidad del panda estaba llevando a su captura frecuente, y era la mayor amenaza para la población. Schaller también encontró evidencia de que los pandas eran originalmente carnívoros , pero experimentaron un cambio evolutivo para adaptarse a una dieta de bambú , que es difícil de digerir, lo que reduce la competencia con otros animales por el alimento. [11] Desde la investigación de Schaller, la población de pandas ha aumentado en la naturaleza en un 45 por ciento. [13] Durante su estancia en China, Schaller repartía tarjetas a los cazadores de animales salvajes que decían: "Todos los seres tiemblan ante el castigo, para todos, la vida es cara. Al comparar a los demás con uno mismo, uno no debería matar ni causar que se mate". [13] Schaller ha pasado más tiempo en China que en su casa de Connecticut. [1] En 1993, Schaller escribió El último panda, una meditación no sólo sobre el destino de la especie sino sobre la política de conservación en general.
En 1988, Schaller y su esposa viajaron a la región de Chang Tang (Qiang Tang) de China para estudiar el antílope tibetano, o chiru , y se convirtieron en uno de los primeros occidentales a los que se les permitió ingresar a la remota región. [20]
En 1994, Schaller y el Dr. Alan Rabinowitz fueron los primeros científicos en descubrir el raro saola , un bovino que habita en los bosques de Laos . Más tarde ese año, Schaller redescubrió el cerdo verrugoso vietnamita , que se creía extinto. En 1996, localizó una manada de ciervos rojos tibetanos , que también se creían extintos. [1] [13]
En 2003, Schaller regresó a Chang Tang y descubrió que la vida silvestre en el área se había recuperado desde su primer viaje a la región. [21] [22] [23] Lo más significativo es que la población de yaks salvajes , que se estimaba en solo 13 individuos, había crecido a más de 187. [22] "El Departamento Forestal del Tíbet obviamente ha hecho un esfuerzo dedicado y exitoso en la protección de la vida silvestre", escribió Schaller en una carta a Dawa Cering del Fondo Mundial para la Naturaleza . [22] Mientras estaba en el Tíbet, Schaller trabajó en la investigación del raro antílope tibetano , o chiru, cuya población disminuyó debido a la caza de trofeos por su lana exótica. [24] Trabajando con las autoridades tibetanas y la Fundación Liz Claiborne y Art Ortenberg, Schaller ayudó a proteger las zonas de cría y parto del chiru en las montañas Kunlun de la provincia de Xinjiang . [24]
En 2007, Schaller trabajó con Pakistán , Afganistán , Tayikistán y China para desarrollar un nuevo "Parque de la Paz", que protegería 20.000 millas (32.000 km) de hábitat para la especie de oveja salvaje más grande, la oveja Marco Polo . [1] [8] [13] En peligro debido a sus impresionantes cuernos en espiral, que pueden medir hasta 6 pies (1,8 m) de longitud, la oveja es buscada como trofeo por cazadores internacionales. [1] La investigación de Schaller en las montañas de Pamir desempeñará un papel importante en la creación del parque. [1] [5] [8]
El trabajo de Schaller en conservación ha resultado en la protección de grandes extensiones de área en la Amazonia , Brasil , el Hindu Kush en Pakistán y bosques en el sudeste asiático. [25] Debido en parte al trabajo de Schaller, se han establecido más de 20 parques o reservas en todo el mundo, incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR) de Alaska , el Parque Nacional Shey-Phoksundo en Nepal y la Reserva Natural de Changtang , uno de los refugios de vida silvestre más importantes del mundo. [1] [6] [10] [21] Con más de 200,000 millas (320,000 km), [23] la Reserva Natural de Chang Tang es el triple del tamaño del refugio de vida silvestre más grande de Estados Unidos, y fue llamada "Uno de los intentos más ambiciosos de detener la contracción de los ecosistemas naturales", por The New York Times . [9]
Schaller es uno de los pocos científicos destacados que sostienen que los informes sobre Bigfoot merecen un estudio serio. Un artículo de Los Angeles Times de 2003 describió a Schaller como un " escéptico de Bigfoot ", pero también expresó su desaprobación por otros científicos que no examinan las pruebas, pero "descartan [a Bigfoot] como un engaño o un mito . No creo que eso sea justo". [26] [27] En un artículo del Denver Post de 2003 , Schaller dijo que le preocupa que nunca se hayan descubierto restos de Bigfoot y que no se hayan encontrado muestras de heces que permitan realizar pruebas de ADN. Schaller señala: "Ha habido tantos avistamientos a lo largo de los años que, incluso si se descarta el 95 por ciento de ellos, debería haber alguna explicación para el resto. Creo que una mirada dura es absolutamente esencial". [28] [29]
Schaller ha escrito más de quince libros sobre mamíferos africanos y asiáticos , entre ellos Serengeti Lion: A Study of Predator – Prey Relations , The Last Panda y Tibet's Hidden Wilderness , Tibet the Wild , basados en sus propios estudios y respaldados por observaciones a largo plazo de especies en sus hábitats naturales . Schaller también ha escrito cientos de artículos de revistas y docenas de libros y artículos científicos sobre tigres , jaguares , guepardos y leopardos , así como ovejas y cabras salvajes, rinocerontes y flamencos . Durante más de cinco décadas, la investigación de campo de Schaller ha ayudado a dar forma a los esfuerzos de protección de la vida silvestre en todo el mundo. [1] [6] [9] [13]
Los honores de conservación de Schaller incluyen el Premio a la trayectoria de National Geographic, [1] una beca Guggenheim , [30] y la Medalla de Oro del Fondo Mundial para la Naturaleza por: " Contribuciones a la comprensión y conservación de especies en peligro de extinción ". [2] Schaller también ha sido galardonado con el Premio Internacional Cosmos , [11] el Premio Tyler por Logros Ambientales , [31] y fue el primer destinatario de la Beca Beebe de la Wildlife Conservation Society. [30] Los honores literarios de Schaller incluyen el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos en Ciencia (por El león del Serengeti en 1973). [32] En 1988, Schaller recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [33] En septiembre de 2008, recibió el Premio de Indianápolis por su trabajo en conservación animal. [34]
En 2017, una especie de escorpión recién descubierta fue bautizada como Liocheles schalleri en su honor. [35]
Su esposa Kay se especializó en Antropología en la Universidad de Alaska en Fairbanks, donde se enamoró de George Schaller. Se casaron en 1957 y Kay fue una compañera indispensable en la vida de su esposo George durante casi siete décadas, donde ayudó en el trabajo de campo, editó y mecanografió sus manuscritos y le permitió seguir su pasión por los estudios de la vida silvestre. Kay Schaller falleció el 7 de marzo de 2023 a la edad de 93 años. [36]
La pareja tuvo dos hijos.
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