George Balch Wilson (28 de enero de 1927 - 12 de octubre de 2021) [1] fue un compositor estadounidense conocido por sus contribuciones a la música electrónica . En 1955 ganó el Premio de Roma de composición. Enseñó durante más de 30 años en la facultad de la Universidad de Michigan, donde fundó y dirigió el estudio de música electrónica de la escuela. Tras su jubilación fue nombrado profesor emérito.
Nacido en Grand Island, Nebraska , Wilson creció en Lincoln . Su padre era flautista y clarinetista aficionado y su madre era una pianista que había ganado dinero para su familia acompañando películas mudas durante la Gran Depresión . Sus padres solían tocar juntos a dúo en casa y llevaban a Wilson a conciertos locales de conjuntos como la Sinfónica de Lincoln. También recibió lecciones de música de ellos. Aunque esta exposición inculcó en Wilson el amor por la música, el nerviosismo de la actuación pública lo llevó finalmente a negarse a continuar con sus estudios musicales en su infancia. Más tarde tomó lecciones de piano de forma intermitente durante su adolescencia. Su abuelo era médico en la pequeña ciudad de Rushville, Nebraska, ubicada cerca de la reserva india de Pine Ridge y, por lo tanto, la familia tuvo oportunidades durante las visitas de interactuar con la comunidad sioux local. Este fue el comienzo de la fascinación de toda la vida de Wilson por el arte, la historia y los idiomas de las culturas sioux, hopi y navajo.
Cuando era niño, Wilson desarrolló un interés por la fotografía y a la edad de 12 años comenzó a trabajar para la oficina regional de Lincoln del Servicio de Conservación de Recursos Naturales como técnico de laboratorio fotográfico. A la edad de 13 años su familia se mudó a Denver , Colorado , donde trabajó como técnico de laboratorio para un fotógrafo de retratos mientras asistía a la escuela secundaria. A la edad de 18 años se convirtió en operador de radio artillero en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por un corto tiempo antes de ser reasignado al personal docente de la Escuela de Fotografía de la Fuerza Aérea en Lowery Field. Mientras trabajaba allí, se cansó del negocio de la fotografía y se dio cuenta de que su verdadera pasión era la música.
En 1947 Wilson ingresó al programa de música de la Universidad de Michigan (UM) gracias a fondos proporcionados por el GI Bill . Luego obtuvo una Licenciatura en Música , una Maestría en Música y un Doctorado en Música , todos en composición musical , de la UM. Entre sus profesores en la UM se encontraban Percy Price, Homer Keller y Ross Lee Finney . En 1953 recibió una beca Fulbright que le permitió realizar estudios en Bélgica y Francia. En particular, estudió con Jean Absil en el Conservatorio de Bruselas y con Nadia Boulanger tanto en París como en las Escuelas de Fontainebleau . Recibió el Premio de Roma en 1955, lo que amplió sus estudios en Europa hasta 1958. Durante ese tiempo realizó estudios en Italia en música electrónica . Posteriormente prosiguió sus estudios en ese campo con Milton Babbitt , Mario Davidovsky , Otto Luening y Vladimir Ussachevsky en el Columbia-Princeton Electronic Music Center .
Wilson se unió a la facultad de composición musical de la Universidad de Michigan en 1959 mientras era estudiante de doctorado en la escuela. Ya había impartido cursos de pregrado en teoría musical en la UM como profesor asociado mientras trabajaba en su maestría. En 1962 fundó el estudio de música electrónica de la UM gracias a fondos proporcionados por la Rackham Graduate School, y dirigió el estudio durante los siguientes 30 años. Diseñó el estudio según el Centro de Música Electrónica Columbia-Princeton. En 1992, Wilson produjo un concierto en honor al estudio con obras de muchos de los estudiantes de composición de la Universidad en ese momento, incluidos Evan Chambers, Leslie Hogan, Michael Angell y otros. Estuvo involucrado en la música experimental y la escena escénica de Ann Arbor de la década de 1960, participando en grandes instalaciones que involucraban música cuadrafónica en estructuras de estacionamiento del centro, o llenando los pasillos de la Escuela de Música de la Universidad de Michigan con pasillos de plástico inflables, completos con instrumentos electroacústicos. La música sonaba. Durante muchos años condujo por la ciudad en un Volkswagen verde, que de vez en cuando pasaba por el centro de la (peatonal) Diag. Entre sus alumnos se encuentran John Burke , Katt Hernandez, George Crumb , Andrew Paul MacDonald , Evan Chambers , Frank Ticheli y Gérard Pape .