Sir George Arthur, primer baronet KCH (21 de junio de 1784 - 19 de septiembre de 1854) fue un administrador colonial británico que fue vicegobernador de Honduras Británica de 1814 a 1822 y de la Tierra de Van Diemen (actual Tasmania ) de 1824 a 1836. La campaña contra los aborígenes de Tasmania , conocida como la Guerra Negra , tuvo lugar durante este mandato. Más tarde se desempeñó como vicegobernador del Alto Canadá de 1838 a 1841 y gobernador de Bombay de 1842 a 1846.
George Arthur nació en Plymouth , Inglaterra. Era el hijo menor de John Arthur, de una familia de Cornualles , [1] y su esposa, Catherine, hija de Thomas Cornish. Ingresó en el ejército en 1804 como alférez y fue ascendido a teniente en junio de 1805. Sirvió durante las Guerras Napoleónicas , incluida la expedición de Sir James Craig a Italia en 1806. En 1807 fue a Egipto y resultó gravemente herido en el ataque a Rosetta. Se recuperó y fue ascendido a capitán bajo el mando de Sir James Kempt en Sicilia en 1808, y participó en la expedición Walcheren en 1809.
El mayor George Arthur se casó con Eliza Orde Ussher, hija del teniente general Sir John Sigismund Smith, KCB, en mayo de 1814. Lady Arthur vivió en Toronto, Ontario, entre 1838 y 1841, con tres de los hijos de la pareja y sus cinco hijas. Murió en Londres, Inglaterra, el 14 de enero de 1855. Su hija Catherine se casó con Sir Henry Bartle Frere después de que él hubiera sido el secretario personal de su padre durante dos años en Bombay, y dio a luz a la poeta Mary Frere . [2] [3] Su hijo John se casó con Aileen Spring Rice, la nieta de Lord Monteagle de Brandon .
En 1814 fue nombrado teniente gobernador de Honduras Británica , ostentando al mismo tiempo el grado de coronel del Estado Mayor, ejerciendo así tanto el mando militar como el gobierno civil.
Arthur se peleó con los terratenientes hondureños por el sistema local de magistrados elegidos democráticamente. Señalando su iniquidad, denunció casos de maltrato a mujeres esclavas que quedaron impunes. En un debate en la Cámara de los Comunes en 1823, los abolicionistas citaron las cartas de Arthur de 1816 que describían el maltrato. Sin embargo, Arthur también había declarado en un artículo de 1816 que, aparte de esos pocos casos que había denunciado, en ninguna parte del mundo había visto "que la clase trabajadora poseyera algo parecido a las comodidades y ventajas de la población esclava de Honduras". A pesar de que los oponentes se burlaron de la posición contradictoria de Arthur, la resolución de William Wilberforce prevaleció y se prohibió la flagelación de las mujeres esclavas. Con esta colaboración y éxito llegó el patrocinio de Wilberforce, que fue clave para el siguiente ascenso de Arthur. [4]
En 1823 fue nombrado vicegobernador de la Tierra de Van Diemen (más tarde conocida como Tasmania). Llegó en el barco Adrian con su esposa y su familia el 12 de mayo de 1824 y asumió el cargo el 14 de mayo. En ese momento, la Tierra de Van Diemen era la principal colonia penal británica y se separó de Nueva Gales del Sur en 1825. Fue durante el mandato de Arthur que la Tierra de Van Diemen ganó gran parte de su notoria reputación como una dura colonia penal. Seleccionó Port Arthur como el lugar ideal para un asentamiento penitenciario, en una península conectada por un istmo estrecho y fácilmente vigilable , rodeado de mares infestados de tiburones. Los predecesores de Arthur no habían ejecutado a nadie en Tasmania, ya que la pena capital se ejecutaba en Sídney. George Arthur ejecutó a 260 personas durante su mandato (algunos cuerpos quedaron colgados durante meses). [5]
Como vicegobernador, George Arthur es responsable de la represión y persecución de la población aborigen en el conflicto conocido como la Guerra Negra . A lo largo de la década de 1820, Arthur había instituido varias medidas para proteger a los colonos de los ataques aborígenes, incluido el estacionamiento de tropas de guarnición en granjas remotas y el envío de equipos combinados militares y policiales al desierto para rastrear bandas indígenas. [6] Estas medidas resultaron ineficaces y, en 1830, el conflicto entre aborígenes y colonos había aumentado.
El informe inicial de Arthur había establecido que "cuando tales disturbios no puedan prevenirse o mitigarse con medidas menos enérgicas, se opondrá la fuerza con la fuerza y se repelerán tales agresiones de la misma manera, como si procedieran de súbditos de cualquier Estado acreditado". Sin embargo, el 17 de abril de 1828, en un despacho oficial, Arthur describió a los combatientes aborígenes como "salvajes", una nomenclatura que los colocaba fuera de las convenciones de la guerra europea. [7]
En febrero de 1830, Arthur solicitó la opinión pública sobre medidas alternativas para poner fin a los combates; las sugerencias incluían un sistema de recompensas para los aborígenes capturados y la importación de jaurías de perros de caza para "atacar a los nativos como si fueran codornices". El propio Arthur expresó su pesar por no haberse firmado un tratado con los aborígenes cuando se estableció la colonia. En su ausencia, y dados los crecientes ataques de ambos bandos, el 27 de agosto de 1830 Arthur obtuvo la aprobación del Consejo Ejecutivo para declarar la ley marcial. [6]
El eje central de los esfuerzos militares de Arthur sería el fiasco de la Línea Negra , que pretendía expulsar a los aborígenes de las tierras de pastoreo de la colonia hacia penínsulas aisladas donde pudieran ser controlados. Al comienzo de la Guerra Negra en 1826, Arthur emitió una declaración oficial en la que establecía las situaciones que justificarían el uso de la violencia por parte de los colonos: "Si resulta evidente que existe una determinación por parte de una o más de las tribus nativas de atacar, robar o asesinar a los habitantes blancos en general, cualquier persona puede armarse y unirse al ejército, expulsarlos por la fuerza a una distancia segura, tratándolos como enemigos abiertos. [8]
En 1833, Arthur escribió a su superior jerárquico, el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias, el vizconde Goderich : "Estoy dispuesto a hacer casi cualquier sacrificio prudente que tienda a compensar los daños que el gobierno, de manera involuntaria e inevitable, se ha convertido en el instrumento de infligir". Sin embargo, Arthur era un administrador exigente que una vez escribió a su hijo: "En cuanto al azar y la buena suerte, no conozco nada más absurdo". "Todo sucede bajo la dirección de la providencia del Todopoderoso que actúa por medio de la agencia humana". Al primer establecimiento aborigen (campo de internamiento) en la isla Bruny, Arthur envió inicialmente mantas usadas sin ninguna instrucción para lavarlas y un supervisor asistente sifilítico. Cuando la mortalidad allí se disparó, Arthur se preocupó. Sin embargo, su preocupación parece haber sido por la percepción de sus patrones abolicionistas y el gobierno local con respecto a las muertes de mujeres y niños bajo custodia, más que por la tragedia de las vidas perdidas de los aborígenes de Tasmania . Arthur ocultó la mortalidad y se distanció creando un comité. En las siguientes ubicaciones del establecimiento aborigen, la letanía de fallas perniciosas que impulsaban la mortalidad continuó mientras Arthur, el Comité y los supervisores ignoraban los protocolos profilácticos cotidianos implementados en los transportes de convictos , en las prisiones y los cuarteles. Las fallas recuerdan notablemente en todos los aspectos a los factores impulsores del contagio documentados en un Documento Parlamentario de 1811 sobre la Debacle de Walcheren de 1809 que Arthur probablemente leyó. Un comando dividido paralizó a la fuerza expedicionaria, que se empantanó figurativa y literalmente. Al carecer de los suministros necesarios, alojamiento y atención médica, la mortalidad debido al contagio aumentó al 10%. Arthur sirvió y enfermó en Walcheren. Después de la evacuación, se convirtió en ayudante de campo y amigo cercano del general George Don , quien inicialmente había reconocido Walcheren y luego fue llamado para organizar la evacuación. El Documento Parlamentario citó alrededor de 50 de los despachos de Don. En sus diversas ubicaciones posteriores, la tasa de mortalidad del establecimiento aborigen fue en promedio de poco más del 10%, mientras que todas las demás instituciones bajo la dirección de Arthur fueron un modelo de eficiencia bien administrada, con tasas de mortalidad por debajo del promedio de Inglaterra del 1,9%.
Un editorial del Sydney Monitor sobre su destitución decía: "[Arthur] dio respuestas plausibles, mientras sonreía en secreto, sabiendo que esas sonrisas se comunicarían a sus sátrapas y subordinados, y que aumentarían en lugar de mitigar esta corriente subyacente de tiranía contra los opositores de su gobierno". El improbable nivel de fracasos y esta descripción de su carácter apuntan a que Arthur ocultó una disminución orquestada que es consistente con una advertencia que Arthur había recibido del predecesor de Goderich, Sir George Murray , en 1830. Murray, un experto en análisis de inteligencia militar que había servido como teniente gobernador, escribió: "la adopción de cualquier línea de conducta, que tenga como objetivo declarado o secreto la extinción de la raza nativa, no podía dejar de dejar una mancha indeleble en el carácter del gobierno británico". [9]
Arthur fracasó en sus intentos de reformar la colonia y el sistema de transporte penal , y su gobierno autocrático y autoritario lo llevó a ser destituido en enero de 1836. Para entonces, era uno de los hombres más ricos de la colonia, habiendo acumulado un total de 50.000 libras (en valor de 1839) con la venta de casi todas sus propiedades. [10] Partió de Hobart hacia Inglaterra el 30 de octubre de 1836, subiendo a bordo del Elphinstone entre lágrimas, aclamado por cientos de colonos que lo vitoreaban. [11]
En 1837, Arthur fue nombrado caballero comandante de la Real Orden Güelfa (KCH), [12] y se le dio el rango de mayor general en el personal. En diciembre de 1837 fue nombrado teniente gobernador del Alto Canadá y asumió el cargo en Toronto a partir del 23 de marzo de 1838. Desde el comienzo mismo de su administración, tuvo que lidiar con las consecuencias de la Rebelión del Alto Canadá y fue instrumental en la ejecución de Peter Matthews (rebelde) y Samuel Lount . En el mismo año, el Alto Canadá fue invadido por una banda de simpatizantes estadounidenses , uno de una serie de intentos de subvertir la autoridad británica en el Alto y el Bajo Canadá . No abordó los problemas de arreglar la administración colonial de la influencia del Pacto Familiar , y fue reemplazado por Lord Durham mientras el 13.º Parlamento del Alto Canadá sesionaba temprano.
Las dos colonias se unieron en 1841. Lord Sydenham , el primer gobernador general, pidió a Sir George Arthur que administrara el Alto Canadá como vicegobernador. Arthur aceptó, con la condición de que el servicio no fuera remunerado. Más tarde, en 1841, regresó a Inglaterra y fue nombrado baronet hereditario en reconocimiento a sus servicios en Canadá. [13]
El 8 de junio de 1842, fue nombrado gobernador de la presidencia india de Bombay , cargo que ocupó hasta 1846. Demostró gran tacto en el cargo, así como habilidad, y esto ayudó a extender y fortalecer el dominio británico en la India.
Fue nombrado gobernador general provisional, pero no asumió el cargo porque su mala salud le obligó a abandonar la India antes de que Lord Hardinge dejara el cargo de gobernador general.
Sir George Arthur, durante su administración de los asuntos de la presidencia, perfeccionó el estudio del Deccan, cuyo objeto era igualar y disminuir la presión de la evaluación de la tierra sobre los cultivadores del Deccan ; y dio su sincero apoyo al proyecto de una línea ferroviaria desde Bombay a Cailian , que puede considerarse como el germen del Gran Ferrocarril de la Península India , mientras que durante su administración se proyectó la recuperación de la costa de la isla de Bombay. Durante su mandato, inauguró el famoso ' Grant Medical College ' en Bombay (1845 d.C.), uno de los tres primeros colegios médicos de la India que enseñaban las ciencias médicas occidentales. Los otros dos son el Medical College, Bengal (1835 d.C.) y el Madras Medical College (anteriormente Madras Medical School en 1835 y más tarde, Madras Medical College en 1850 d.C.). El hospital para el Grant Medical College, el Jamshedji Jijiboy Hospital, fue construido por el Parsee Trust de antemano.
A su regreso a Inglaterra en 1846, fue nombrado consejero privado y en 1853 recibió el grado de coronel del 50.º Regimiento de Infantería de la Reina . Fue ascendido a teniente general en 1854 y murió ese mismo septiembre.
La famosa cárcel de Arthur Road en Mumbai recibe su nombre de Arthur Road, que recibió el nombre de Sir George Arthur , gobernador de Bombay.
El tiempo que Arthur pasó en Tasmania fue dramatizado en la obra de radio de 1945 Conflict in Van Diemen's Land .