George Armistead Smathers (14 de noviembre de 1913 - 20 de enero de 2007) fue un abogado y político estadounidense del estado de Florida que sirvió en ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos , la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1947 a 1951 y el Senado de los Estados Unidos de 1951 a 1969. Fue miembro del Partido Demócrata .
Smathers nació en Atlantic City, Nueva Jersey , hijo de Lura Frances (Jones) y Benjamin Franklin Smathers el 13 de noviembre de 1913. [1] [2] La familia Smathers se mudó a Nueva Jersey desde el oeste de Carolina del Norte . Frank Smathers se desempeñó como juez estatal en Nueva Jersey y su hermano, William H. Smathers , representó a Nueva Jersey en el Senado de los Estados Unidos . Frank Smathers trasladó a su familia a Miami, Florida , cuando George Smathers tenía seis años en 1920. Smathers asistiría a la Miami Senior High School . Mientras estaba en la escuela secundaria, fue un estudiante atlético. [3]
Después de graduarse de la escuela secundaria, el padre de Smathers lo convencería de no aceptar una beca de fútbol de la Universidad de Illinois y, en su lugar, optar por la Universidad de Florida, ya que sentía que su hijo tenía el potencial de ocupar un cargo electo, [4] no estaba preparado para el fútbol universitario y necesitaba tener conexiones en la Universidad de Florida para su bufete de abogados. [5] En la Universidad de Florida, sería el capitán tanto del equipo de baloncesto como del de atletismo. También estuvo involucrado académicamente siendo miembro de Florida Blue Key y logró convertirse en miembro del salón de la fama de la universidad en 1936, el mismo año en que se graduó. En UF, también logró ser elegido presidente del cuerpo estudiantil sin ninguna oposición. [4] Smathers fue incluido en el Salón de la Fama Estudiantil de la universidad y más tarde en el Salón de la Fama Atlético de la Universidad de Florida en 1991. [6]
Después de completar su licenciatura en derecho en 1939, Smathers se casó con Rosemary Townley de Atlanta y regresó a Miami, donde se desempeñó como fiscal adjunto de los Estados Unidos de 1939 a 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial , se ofreció como voluntario para el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y sirvió con el Escuadrón de Bombarderos Ligeros de la Marina 413 durante 19 meses en el Pacífico Sur . Sobrevivió a un aterrizaje forzoso cuando su bombardero ligero fue dañado por fuego enemigo. Smathers regresó a Miami después de la guerra. [7] [1] [8] También pasaría un corto período de tiempo procesando el fraude de la guerra antes de postularse para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos .
Después de la guerra, Smathers fue elegido para cumplir dos mandatos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, representando al Cuarto Distrito Congresional de Florida de 1947 a 1951. Se ganó la reputación de ser moderado, salvo por su anticomunismo .
En 1946, Smathers derrotó al congresista Pat Cannon, que llevaba cuatro mandatos en el cargo, por un margen de más de dos a uno. Smathers cumplió dos mandatos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , representando al Cuarto Distrito Congresional de Florida desde 1947 hasta 1951. Se ganó la reputación de ser un liberal sureño y un líder demócrata en ascenso. Fue más conocido por su firme apoyo al presidente Truman y la Doctrina Truman para contener la agresión soviética y comunista . Luchó para hacer de Miami una puerta de entrada al comercio y al intercambio cultural latinoamericanos . El congresista Smathers patrocinó la legislación para crear el Parque Nacional Everglades de Florida y apoyó la 24.ª Enmienda Constitucional que prohibía el impuesto electoral en las elecciones federales. [9]
El distrito del congresista Smathers incluía la " Casa Blanca de Invierno " del presidente Harry Truman en Key West , Florida . Truman invitó a Smathers a volar con él desde Washington a Key West, estableciendo una relación clave con el presidente Truman y los miembros de su gabinete . [10] En 1949, el presidente Truman llamó a Smathers a una reunión en la Casa Blanca y le dijo: "Quiero que me hagas un favor. Quiero que le des una paliza a ese hijo de puta de Claude Pepper ". [11] El senador Pepper había sido un fuerte crítico del presidente Truman y de la Doctrina Truman y había asumido un papel destacado y visible en el esfuerzo infructuoso por "desechar a Truman" en las semanas previas a la Convención Nacional Demócrata de 1948. [ 12]
El senador Pepper era un firme partidario de Franklin Roosevelt y del New Deal y reconocido como un destacado liberal sureño. Como uno de los oradores más eficaces de su época, Pepper era considerado imbatible por la mayoría de los observadores de Florida. Sin embargo, en su intento de convertirse en una figura nacional, el senador Pepper promovió una plataforma internacionalista de cooperación pacífica de posguerra con la Unión Soviética . En su elogio a Joseph Stalin , el Ejército Rojo y la Unión Soviética, Pepper desarrolló uno de los antecedentes más vulnerables en el Congreso . Esas posiciones, así como su defensa de compartir la tecnología de armas nucleares con los soviéticos, le hicieron perder el apoyo de la prensa de Florida y del país . [13]
La campaña de Smathers atacó a Pepper por su vulnerable historial internacional, su apoyo a la atención sanitaria universal y sus posturas cambiantes en el Comité de Prácticas Justas en el Empleo . Acusó a Pepper de no estar en contacto con su electorado de Florida y de que sus posiciones eran contrarias a los intereses nacionales. Smathers derrotó a Pepper en las primarias demócratas por más de 63.000 votos y ganó cómodamente en las elecciones generales de noviembre . [14]
Aunque las interpretaciones anteriores destacaron el anticomunismo , la incitación al racismo y la provocación a los comunistas como las razones dominantes de la derrota de Pepper, [15] [16] [17] [18] los estudios más recientes se han centrado en el vulnerable historial de votación de Pepper. Los historiadores también contrastaron los estilos de campaña de los dos candidatos como un factor en el resultado. Finalmente, Smathers fue el primer candidato del sur de Florida en ser elegido popularmente como senador de los Estados Unidos, rompiendo el monopolio político del norte y centro de Florida en los cargos estatales más altos. Su victoria marcó el surgimiento del importante poder económico y político del sureste de Florida. [19] Por primera vez en la historia de Florida, un senador de los Estados Unidos en ejercicio fue derrotado. La derrota de Pepper también rompió la tradición de Florida que data de 1845 de elegir siempre a un senador de los Estados Unidos del norte de Florida.
El movimiento por los derechos civiles dominó la política sureña durante el tiempo de Smathers en el Congreso . Smathers se opuso públicamente a la intervención federal en asuntos raciales, excepto para apoyar el derecho al voto. También hizo hincapié en el estado de derecho y la necesidad de que los estados del sur cumplieran con cualquier legislación federal. En privado, Smathers rechazó muchas de las doctrinas y principios de la supremacía blanca y creía que, con el tiempo, los blancos cambiarían sus puntos de vista sobre las relaciones raciales. [20] Smathers, sin embargo, se alineó con otros senadores sureños al firmar el Manifiesto del Sur de 1956 , un ataque a la decisión de la Corte Suprema de 1954 en el caso Brown v. Board of Education . Los firmantes acusaron a la Corte Suprema de un "claro abuso del poder judicial" y prometieron utilizar "todos los medios legales para lograr una revocación de esta decisión que es contraria a la Constitución y para evitar el uso de la fuerza en su implementación". [21] Como lugarteniente de Johnson en el Senado, ayudó a elaborar la versión del Senado de la Ley de Derechos Civiles de 1957 . Smathers predijo públicamente la derrota de la maniobra obstruccionista del Sur contra el proyecto de ley y votó a favor de su aprobación en el Senado. El proyecto de ley fue entonces remitido a un comité de conferencia y Smathers votó en contra de la versión final. [22] Después del caos que rodeó la entrada de James Meredith en la Universidad de Mississippi en 1962, Smathers escribió: "La ley federal debe ser obedecida... de modo que no sea necesario utilizar la fuerza para lograr su cumplimiento". [23]
Las posiciones contradictorias de Smather sobre cuestiones raciales, como individuo privado y como senador de Florida que respondía a su estado conservador, nunca fueron más evidentes que después de que Johnson se convirtiera en presidente. Smathers instó a Johnson a actuar rápidamente para aprobar una ley nacional de derechos civiles, afirmando: "Ahora que usted es el presidente, creo que estarían de acuerdo en que cuanto antes aprobemos una ley de derechos civiles... mejor será el Sur, mejor será el Norte, mejor será todo el mundo". Smathers elaboró estrategias en privado con Johnson sobre la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , diciéndole a Johnson: "Espero que él [el líder de la mayoría del Senado, Mike Mansfield ] haya hecho el recuento y que tenga los votos". [24] [25]
Sin embargo, como senador de Florida, cuando el proyecto de ley llegó al Senado, votó en contra. Del mismo modo, Smathers apoyó la participación federal en la defensa de los derechos de voto, creyendo que a través del voto los afroamericanos obtendrían un asiento en la mesa en todos los niveles del gobierno local, estatal y federal. En sus palabras, "el sufragio y la libertad son inseparables en Estados Unidos". Sin embargo, aunque elogió públicamente los objetivos de la Ley de Derechos de Voto de 1965 , se opuso a la versión del proyecto de ley del Senado. No obstante, apoyó las medidas finales y enmendadas sobre los derechos de voto, que hicieron cumplir las disposiciones sobre derechos de voto de la 14.ª y 15.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , al tiempo que prohibían todas las pruebas de alfabetización . [26]
Las habilidades legislativas de Smathers atrajeron rápidamente la atención del líder de la mayoría del Senado, Lyndon B. Johnson , quien lo incluyó en su círculo íntimo como secretario del bloque parlamentario del Senado , el tercer puesto más poderoso en el bloque parlamentario del partido. Cuando Johnson sufrió un ataque cardíaco en 1956, Smathers se convirtió en líder interino de la mayoría del Senado durante la hospitalización de Johnson. Smathers rechazó la solicitud de Johnson de convertirse más tarde en líder de la mayoría y recomendó a Mike Mansfield en su lugar. La negativa de Smathers a convertirse en líder de la mayoría de Johnson impidió que Smathers se convirtiera en líder de la mayoría cuando Johnson se convirtió en vicepresidente en 1961. Smathers mantuvo su puesto e influencia como secretario del bloque parlamentario demócrata bajo el líder de la mayoría Mike Mansfield en los años sesenta. Ningún otro floridano ha llegado tan alto en los bloques parlamentarios demócratas o republicanos del Senado. Smathers también se desempeñó como presidente del importante Comité de Campaña Senatorial Demócrata durante seis años.
Smathers ayudó a aprobar proyectos de ley para crear Medicare y Medicaid , la Ley de Aire Limpio , patrocinó la creación de la Administración de Pequeñas Empresas y el Comité Selecto del Senado sobre el Envejecimiento, y fue el patrocinador en el Senado de las Cuentas de Jubilación Individual (IRA) Kerr-Smathers . Dirigió reformas críticas de las leyes de Transporte e Inmigración y la legislación que trasladó los días festivos federales a los lunes, creando esencialmente el moderno fin de semana de tres días . [27]
El senador Smathers fue uno de los primeros y más antiguos defensores de la ayuda a los países de América Latina . Smathers instó continuamente a realizar mejoras vitales en materia de saneamiento e infraestructura, así como a aumentar el comercio y la ayuda económica para modernizar las economías latinoamericanas. Smathers recomendó una fuerza militar conjunta de la OEA ( Organización de los Estados Americanos ) que reemplazaría a los ejércitos nacionales individuales para mantener la paz y luchar contra el comunismo. Por su liderazgo en América Latina, sus colegas del Senado apodaron a Smathers "El senador de América Latina". [28]
Smathers tuvo un encuentro casual con Fidel Castro en abril de 1948. Smathers asistía a la Conferencia Panamericana en Bogotá, Colombia , y Castro participaba en la Conferencia Panamericana de Estudiantes de la oposición. Smathers afirmaría más tarde que Castro admitió sus inclinaciones comunistas en su encuentro. Como tal, Smathers se convirtió en uno de los primeros oponentes de Fidel Castro y uno de los primeros defensores de un embargo económico y de armas a Cuba .
Smathers describió el fiasco de Bahía de Cochinos como "un acuerdo mal concebido y mal planificado" que carecía de la planificación y la potencia de fuego necesarias para triunfar. Fue el único senador que estuvo con Kennedy la noche en que el presidente anunció el embargo naval estadounidense a Cuba durante la Crisis de los Misiles de octubre de 1962 , el momento histórico en el que las superpotencias mundiales estuvieron más cerca de una guerra nuclear . El senador Smathers modificó la Ley de Inmigración para proporcionar visas permanentes a los cubanos que huían de la Cuba comunista, así como esfuerzos para proporcionar asistencia federal en alimentos, educación, vivienda y trabajo a los refugiados cubanos . Trabajó en estrecha colaboración con la Oficina de Bienestar Católico y funcionarios del Departamento de Estado para apoyar la Operación Pedro Pan , que trajo a más de 14.000 niños cubanos a Estados Unidos. [29]
Smathers recibió parte del crédito por gran parte de la Alianza para el Progreso de Kennedy , que incorporaba recomendaciones de Smathers sobre la necesidad de que Estados Unidos ayudara a América Latina en materia de saneamiento, infraestructura, educación, aumento del comercio y asistencia económica, incluido el Banco Interamericano que Smathers ayudó a aprobar. El presidente Kennedy elogió a Smathers por ser "uno de los primeros estadounidenses en reconocer la importancia de América Latina". [30]
Tanto Smathers como Kennedy ingresaron al Congreso el mismo año. Se hicieron amigos rápidamente, lo que duró hasta el asesinato de Kennedy . En la boda de Kennedy y Jacqueline Bouvier , Smathers fue elegido por los Kennedy para hablar en nombre de Jack Kennedy en la cena de ensayo de su boda . En 1960, Jack Kennedy le pidió a Smathers que le diera un discurso de nominación en la Convención Demócrata y que manejara la campaña Kennedy-Johnson en el Sur. [31] Nixon diría más tarde que Smathers era uno de los pocos amigos cercanos de JFK en la política. [32]
En 1960, para mantener unido al Partido Demócrata de Florida , Smathers aceptó presentarse como " hijo favorito ". Al ganar las primarias presidenciales demócratas , Smathers se convirtió en el primer floridano elegido popularmente para representar a Florida como candidato presidencial en una convención nacional. En 1968, los floridanos volvieron a nominar a Smathers como su candidato a presidente como hijo favorito. [33]
Después de dejar el Senado en 1969, Smathers se divorció de su primera esposa y se casó con Carolyn Hyder. Logró un éxito considerable como lobista y hombre de negocios. Smathers vivió en Indian Creek Island y fue padre de dos hijos, John (nacido en 1941) y Bruce Smathers (nacido en 1943) ( Senado del Estado de Florida de 1973 a 1975 y Secretario de Estado de 1975 a 1978) de su matrimonio con Rosemary Townley.
En 1988, Smathers donó una propiedad valorada en 2 millones de dólares para renovar el edificio original de la biblioteca de la Universidad de Florida, ahora Biblioteca Smathers . También hizo una donación testamentaria , valorada en ese momento en 20 millones de dólares, a la Universidad de Florida y la universidad lo honró nombrando las Bibliotecas George A. Smathers . También donó una propiedad valorada en 10 millones de dólares a la Universidad de Miami . [34]
Smathers asistía con frecuencia a la "Iglesia junto al mar", la Iglesia Unida de Cristo en Bal Harbour, Florida . Su funeral se celebró aquí [35] después de su muerte a los 93 años. En el momento de su muerte, era el último exrepresentante estadounidense vivo que asumió el cargo en la década de 1940, el último exsenador estadounidense vivo que asumió el cargo en la década de 1950 y el último exsenador estadounidense vivo que dejó el cargo en la década de 1960. [36] Los restos de Smathers fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington .
Además de sus relaciones con Kennedy y Johnson, Smathers también era cercano a Richard Nixon , quien también fue elegido para la Cámara en 1946. Smathers le presentó a Nixon a "Bebe" Rebozo , quien se convirtió en un amigo cercano de Nixon y compañero de toda la vida. Smathers vendió a Nixon su casa de Key Biscayne , que se hizo famosa como la " Casa Blanca de Florida " de Nixon. Smathers era amigo de la infancia de Phil Graham , un compatriota floridano y medio hermano de Bob Graham , gobernador de Florida (1979-1987) y senador de los Estados Unidos (1987-2005). Phil Graham luego se convertiría en el editor de The Washington Post . Bill Nelson , senador estadounidense de Florida de 2001 a 2019, fue pasante de verano en la oficina de Smathers en 1961-1962 y se mantuvo cercano a la familia Smathers durante toda su carrera. [37]
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