La geología médica es un campo científico interdisciplinario que estudia la relación entre los factores geológicos naturales y sus efectos sobre la salud humana y animal . [1] La Comisión de Ciencias Geológicas para la Planificación Ambiental define la geología médica como "la ciencia que estudia la influencia de los factores ambientales ordinarios en la distribución geográfica de los problemas de salud en el hombre y los animales". [2]
Muchos han considerado la geología médica como un campo nuevo, cuando en realidad está resurgiendo. Hipócrates y Aristóteles reconocieron por primera vez la relación entre las enfermedades humanas y los elementos de la tierra. [4] Este campo depende en última instancia de que varios campos diferentes se unan y trabajen juntos para resolver algunos de los misterios de la tierra. El término científico para este campo es hidrobiogeoquimioepidemiopatoecología ; [5] sin embargo, se lo conoce más comúnmente como geología médica. [4] Fue establecido en 1990 por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas. [2] Paracelso , el "padre de la farmacología " (1493-1541), afirmó que "todas las sustancias son venenos, no hay ninguna que no sea veneno. La dosis correcta diferencia un veneno de un remedio". [2] Este pasaje resume la idea de la geología médica. El objetivo de este campo es encontrar el equilibrio y la ingesta adecuados de elementos/minerales para mejorar y mantener la salud. [2]
Algunos ejemplos de investigaciones en geología médica incluyen: [ cita requerida ]
Recientemente, se ha introducido un nuevo concepto de "ingeniería geomédica" en la geología médica a través de un artículo titulado "Ingeniería geomédica: una perspectiva nueva y cautivadora" [6] . Proporciona los fundamentos de las aplicaciones de la ingeniería a las cuestiones de geología médica. [7]
Es ampliamente conocido que el estado de nuestro medio ambiente nos afecta de muchas maneras. Los minerales y las rocas tienen un impacto en las poblaciones humanas y animales porque de eso está compuesta la tierra . [2] La geología médica reúne a profesionales tanto del campo de la medicina como del campo de la geología para ayudarnos a entender esta relación. [8] Hay dos prioridades que se han establecido dentro del campo de la geología médica, "(1) el estudio de los oligoelementos , especialmente su biodisponibilidad y (2) la necesidad de establecer una línea de base o niveles de fondo de contaminantes / xenobióticos / materiales potencialmente dañinos pero que se encuentran naturalmente en el agua , el suelo , el aire , los alimentos y el tejido animal ". [4] Los elementos y minerales en la tierra afectan enormemente a las personas y los animales, especialmente cuando existe una estrecha relación entre los dos. Aquellos que dependen en gran medida de la tierra se enfrentan a uno de dos problemas. Primero, aquellos que viven en lugares como Maputaland , Sudáfrica, están expuestos a suelos muy empobrecidos que resultan en una serie de enfermedades causadas por desequilibrios minerales . [2] En segundo lugar, quienes viven en zonas como India y Bangladesh a menudo están expuestos a un exceso de elementos en la tierra, lo que resulta en toxicidad mineral . [2]
Todos los organismos vivos necesitan algunos elementos naturales ; sin embargo, cantidades excesivas pueden ser perjudiciales para la salud . [9] Existe un vínculo directo entre la salud y la tierra porque todos los seres humanos ingerimos y respiramos estos productos químicos y, en su mayor parte, lo hacemos sin saberlo. [9]
Hay muchas formas en las que los humanos entran en contacto con los elementos de la tierra y a continuación se presentan sólo algunas formas en las que nos exponemos a ellos.
Una de las mayores enfermedades geoquímicas es la deficiencia de yodo . El treinta por ciento del mundo está en riesgo de padecerla y la ingesta insuficiente es la causa más común de discapacidad intelectual y daño cerebral . [2] El mar es una fuente importante de yodo y quienes están más lejos de él están en desventaja. [2] Otra fuente de yodo está en el suelo ; sin embargo, los bociógenos como el humus y la arcilla atrapan el yodo , lo que dificulta el acceso a él. [2] Algunas culturas consumen los minerales de la tierra comiendo tierra y arcilla ; esto se conoce como geofagia. [2] Es más común en los trópicos, especialmente entre las mujeres embarazadas. [2] El pueblo otomano de América del Sur participa en esta práctica y ninguno ha sufrido problemas de salud relacionados con la deficiencia de minerales o yodo. [2]
Las enfermedades cardiovasculares se han relacionado a menudo con la dureza del agua como causa principal. [2] La dureza del agua significa que hay magnesio en el agua y el calcio juega un papel importante. [2] Algunas investigaciones han desacreditado completamente esta evidencia y han descubierto que cuanto más magnesio hay en el agua, menos posibilidades hay de muerte por enfermedad cardiovascular. [2]
La radiación natural se encuentra en todas partes: en el aire , el agua , el suelo , las rocas, los minerales y los alimentos . [2] La mayor cantidad de radiación proviene del radón . [2] Algunos lugares se denominan "áreas de alta radiación de fondo" (HBRA, por sus siglas en inglés), como Guarapari , en el suroeste de Francia , Ramsar , partes de China y la costa de Kerala. [2] Sin embargo, las personas que viven en estas áreas no han mostrado ninguna deficiencia de salud y, en algunos casos, incluso son más saludables y viven más que quienes no están en HBRA. [2]
Entre los problemas que se presentan también se encuentran los relacionados con el flúor en África y la India , el arsénico en Argentina , Chile y Taiwán , el selenio en zonas de Estados Unidos , Venezuela y China y el nitrato en zonas agrícolas . [10] A medida que la geología médica crece, puede llegar a adquirir mayor importancia para el campo médico en relación con el problema de las enfermedades . Además de las deficiencias de determinados minerales, los excesos dietéticos de ciertos elementos que se dan en regiones geográficas específicas también pueden ser perjudiciales para la salud humana, como se muestra en los ejemplos que se enumeran a continuación:
"La Asociación Internacional de Geología Médica (IMGA) tiene como objetivo proporcionar una red y un foro para reunir la experiencia combinada de geólogos y científicos de la tierra, científicos ambientales, toxicólogos , epidemiólogos y especialistas médicos, con el fin de caracterizar las propiedades de los procesos y agentes geológicos , la dispersión de material geológico y sus efectos sobre la población humana". [8] La IMGA se fundó en 2006 y administra asuntos y fondos, planifica conferencias, elecciones y publicaciones, y también son una forma de fomentar el crecimiento y el reconocimiento en el campo. [8] Aunque se fundó en 2006, fue un trabajo en progreso durante diez años cuando la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) estableció un grupo de trabajo de geología médica en 1996. [9] El objetivo del grupo de trabajo era publicitar y concienciar a la gente sobre los efectos nocivos que tiene el medio ambiente sobre nuestra salud. [9]