La palabra Maharashtra , la tierra de la gente que habla principalmente marathi , parece derivar de Maharashtri , una antigua forma de Prakrit. Algunos creen que la palabra indica que era la tierra de los Mahars y los Rattas, mientras que otros consideran que es una corrupción del término 'Maha Kantara' (el Gran Bosque), un sinónimo de 'Dandakaranya'. [1] Maharashtra es el tercer estado más grande (en área) en la India después de Rajastán y Madhya Pradesh . Cubre un área de 307,713 km 2 y limita con los estados de Madhya Pradesh al norte, Chhattisgarh al este, Telangana al sureste, Karnataka al sur y Goa al suroeste. El estado de Gujarat se encuentra al noroeste, con el territorio de la Unión de Dadra y Nagar Haveli intercalado entre las fronteras. Maharashtra tiene una costa de 720 km. El mar Arábigo conforma la costa oeste de Maharashtra. Maharashtra consta de dos grandes divisiones de relieve: la meseta, que forma parte de la meseta del Decán, y la franja costera de Konkan, que linda con el mar Arábigo.
Maharashtra, situada en el corazón de la India y con acceso al mar Arábigo a través de su puerto de Bombay, posee una notable homogeneidad física, reforzada por su geología subyacente. El rasgo físico dominante del estado es su carácter de meseta: la parte occidental de Maharashtra está formada por llanuras costeras, los bordes occidentales se elevan para formar la cordillera Sahyadri y sus laderas descienden suavemente hacia el este y el sureste. Los principales ríos y sus afluentes principales han tallado la meseta en valles alternados de amplios ríos e interfluvios de nivel superior, como las mesetas de Ahmednagar, Buldana y Yavatmal.
La cordillera Sahyadri es la columna vertebral física de Maharashtra. Con una altitud media de 1000 m, desciende en abruptos acantilados hasta el Konkan, al oeste. Hacia el este, la región montañosa desciende en escalones a través de una zona de transición conocida como Maval hasta el nivel de la meseta. La serie de mesetas que coronan la cresta constituye una característica distintiva de la cordillera Sahyadri.
El Konkan, que se encuentra entre el mar Arábigo y la cordillera Sahyadri, es una llanura costera estrecha de apenas 50 km de ancho. Aunque en su mayor parte se encuentra por debajo de los 200 m, está lejos de ser un país llano. Muy diseccionado y quebrado, el Konkan alterna entre valles estrechos y empinados y mesetas bajas de laterita.
Las Satpuras, colinas a lo largo de la frontera norte, y las cordilleras Bhamragad-Chiroli-Gaikhuri en la frontera oriental forman barreras físicas que impiden el movimiento fácil, pero también sirven como límites naturales para el estado y han sido testigos de muchos terremotos, como en el distrito de Latur.
Excepto alrededor de Mumbai y a lo largo de los límites orientales, el estado de Maharashtra presenta un horizonte monótonamente uniforme y de cima plana. Esta topografía del estado es el resultado de su estructura geológica. El área del estado, salvo la región de Vidarbha, en el extremo oriental, partes de Kolhapur y Sindhudurg en el oeste, es prácticamente colindante con las Traps del Decán. Hace aproximadamente entre 60 y 90 millones de años, el vertido de lava básica a través de fisuras formó basalto estratificado horizontalmente sobre grandes áreas. Las variaciones en su composición y estructura han dado lugar a enormes paredes de acantilados de color gris acero bien articuladas que se alternan con bancos estructurales (paleocanales de ríos estrechos, escalonados y rocosos abandonados) de lava amigdaloides vesicular y capas de ceniza, todo lo cual contribuye a las colinas en forma de pirámide y a las mesetas o mesetas a nivel de cresta (roca sedimentaria plana cubierta por roca más dura).
La escultura de la tierra bajo el clima tropical completó el panorama, definiendo nítidamente las características del relieve en las condiciones semiáridas y redondeando las cimas de las colinas por la erosión del agua. La acción fluvial de los sistemas fluviales Krishna, Bhima, Godavari, Tapi-Purna y Wardha-Wainganga ha ayudado aún más a la compartimentación de la tierra en valles fluviales amplios y abiertos, alternando con interfluvios de meseta , que forman las costillas de la columna vertebral de Sahyadrian. En marcado contraste, los torrentes de la colina de Konkan, de apenas 100 km de largo, caen como arroyos rugientes que fluyen en valles profundamente arraigados para terminar en estuarios de marea . Aparte de la roca basáltica que se encuentra principalmente, otras rocas como las lateritas se encuentran en la región húmeda y tropical costera. El granito, el gneis granítico , la cuarcita y los conglomerados se encuentran expuestos en las regiones del basamento de los ríos Konkan. Nanded es otra región donde se encuentran granitos rosados. Maharashtra tiene ricos depósitos de mineral. Kamti de la región de Nagpur es famosa por los depósitos de carbón de la era de Gondwana .
El estado disfruta de un clima monzónico tropical ; el verano abrasador (40 a 48 grados Celsius) a partir de marzo da paso al monzón lluvioso a principios de junio. La rica cubierta verde de la temporada de los monzones persiste durante el invierno suave que sigue a una transición desagradable en octubre, pero se convierte en un marrón polvoriento y estéril cuando el verano se establece de nuevo. Las lluvias estacionales de las nubes marinas occidentales son muy fuertes y la precipitación supera los 400 cm., en las crestas de Sahyadri. El Konkan en el lado barlovento también está dotado de fuertes lluvias, que disminuyen hacia el norte. Al este de Sahyadri, la lluvia disminuye a unos escasos 75 cm. en los distritos de la meseta occidental, con Solapur-Ahmednagar en el corazón de la zona seca. Las lluvias aumentan ligeramente, más tarde en la temporada, hacia el este en las regiones de Marathwada y Vidarbha. Por lo general, llueve el 10 de junio en Maharashtra.
El carácter altamente pulsante del monzón, con sus breves períodos de lluvia y largos intervalos secos, inundaciones y sequías, contribuyen mucho al malestar de la economía rural.
Los bosques, que representan tan solo el 17% de la superficie del estado, cubren la región oriental y la cordillera Sahyadri, mientras que la jungla de matorrales abiertos salpica las mesetas. Si Maharashtra representó el Maha Kantara en el pasado histórico, hoy queda poco de él; vastas secciones han sido despojadas de su cubierta vegetal.
Los suelos de Maharashtra son residuales, derivados de los basaltos subyacentes. En la meseta semiseca, el regur ( suelo de algodón negro ) es arcilloso, rico en hierro, pero pobre en nitrógeno y materia orgánica; retiene la humedad. Donde se redepositan a lo largo de los valles de los ríos, esos suelos kali son más profundos y pesados, más adecuados para los cultivos rabi. Más lejos, con una mejor mezcla de cal, los suelos morand forman la zona ideal de Kharif. Las áreas de meseta más altas tienen suelos pathar (rocosos), que contienen más grava. En el lluvioso Konkan y la cordillera Sahyadri, los mismos basaltos dan lugar a las lateritas de color rojo ladrillo productivas bajo una cubierta forestal, pero que se despojan fácilmente de un estéril varkas cuando se elimina la vegetación. En general, los suelos de Maharashtra son poco profundos y algo pobres en todas partes.
El agua es el recurso natural más preciado del estado, muy demandado y distribuido de forma muy desigual. Un gran número de aldeas carecen de agua potable, especialmente durante los meses de verano, incluso en la húmeda Konkan. Apenas el 11% de la superficie neta sembrada se riega. Las capas freáticas elevadas en los acuíferos de basalto han contribuido a aumentar el riego por pozos, que representa aproximadamente el 55% del agua irrigable. El terreno granítico-gneisico de la zona montañosa oriental de Vidarbha representa todo el riego por tanques. Los pozos entubados en el aluvión de Tapi-Purna y los pozos poco profundos en las arenas costeras son las otras fuentes principales de agua. El Gobierno está construyendo pozos especiales para las aldeas que carecen de agua.
Las zonas minerales de Maharashtra se encuentran más allá de la zona de basaltos en Vidarbha oriental, Kolhapur meridional y Sindhudurg. Los distritos de Chandrapur, Gadchiroli, Bhandara y Nagpur forman el principal cinturón mineral, con carbón y manganeso como principales minerales y mineral de hierro y piedra caliza como riqueza potencial. La costa de Ratnagiri contiene importantes depósitos de ilimenita.
En 2017, había 537 santuarios de vida silvestre en la India y 41 en Maharashtra. Se han creado santuarios de vida silvestre , parques nacionales y reservas del Proyecto Tigre en Maharashtra, con el objetivo de conservar la rica biodiversidad de la región. En 2017, la India tiene 103 parques nacionales , de los cuales seis se encuentran en Maharashtra. Hay 50 reservas de tigres en la India y 6 áreas del proyecto de tigres en Maharashtra, a saber, Tadoba-Andhari, Melghat, Nagazira, Sahyadri, Bor y Pench. Un gran porcentaje de los bosques y la vida silvestre de Maharashtra se encuentran a lo largo de los Ghats occidentales o Maharashtra occidental y Vidarbha oriental.
Aparte de estos, Maharashtra tiene 35 santuarios de vida silvestre repartidos por todo el estado, enumerados aquí. [3] El Santuario de Vida Silvestre Phansad y el Santuario de Vida Silvestre Koyna son los más importantes.
Además de lo anterior, Matheran , una estación de montaña cerca de Mumbai, ha sido declarada zona ecosensible (área protegida) por el Gobierno de la India .