La geografía del estado estadounidense de Colorado es diversa y abarca terrenos montañosos escarpados, vastas llanuras, tierras desérticas, cañones desérticos y mesas . Colorado es un estado estadounidense sin salida al mar. En 1861, el Congreso de los Estados Unidos definió los límites del nuevo Territorio de Colorado exclusivamente mediante líneas de latitud y longitud , que se extendían desde los 37°N hasta los 41°N de latitud y desde los 102°02'48"W hasta los 109°02'48" . " Longitud oeste ( 25°W a 32°W desde el meridiano de Washington ). [1] A partir de 1868, los reconocimientos oficiales demarcaron los límites, desviándose de los paralelos y meridianos en varios lugares. Estudios posteriores intentaron corregir algunos de estos errores, pero en 1925 la Corte Suprema de Estados Unidos afirmó que la demarcación anterior era el límite oficial. [2] Las fronteras de Colorado ahora están definidas oficialmente por 697 marcadores de límites conectados por líneas fronterizas rectas . [3] Colorado, Wyoming y Utah son los únicos estados que tienen sus fronteras definidas únicamente por líneas fronterizas rectas sin características naturales. [4] La esquina suroeste de Colorado es el Monumento a las Cuatro Esquinas en 36°59'56"N , 109°2'43"W . [5] [6] Este es el único lugar en los Estados Unidos donde se unen cuatro estados: Colorado, Nuevo México , Arizona y Utah. [4]
La cumbre del Monte Elbert a 14.440 pies (4.401,2 m) de altura en el condado de Lake es el punto más alto del estado y el punto más alto de las Montañas Rocosas de América del Norte . [7] Colorado tiene aproximadamente 550 picos montañosos que superan los 10.000 pies (4.000 metros) de elevación. La elevación más baja del estado es de 3317 pies (1011 m) en el punto en el límite oriental del condado de Yuma donde el río Arikaree desemboca en el estado de Kansas . [8] Este es el punto más bajo de cualquier estado, y Colorado y Wyoming son los únicos dos estados que se encuentran completamente por encima de los 3000 pies (1000 m) de elevación. [9]
Como es habitual en zonas montañosas y adyacentes, existen microclimas y el tiempo está fuertemente influenciado por la orografía . Un fenómeno atmosférico regional notable es la Zona de Convergencia de Vorticidad de Denver (DCVZ) y el ciclón de Denver relacionado que ocurre en las Altas Llanuras, justo al este de Denver . Las Montañas Rocosas en su conjunto provocan cambios significativos en el clima a lo lejos, como la depresión de Colorado .
Al este de las Montañas Rocosas en Colorado se encuentran las Llanuras Orientales / Altas Llanuras de Colorado , la sección de las Grandes Llanuras dentro de Colorado en elevaciones que varían de 3500 a 7000 pies (1100 a 2100 metros). Los estados del Medio Oeste , Kansas y Nebraska, limitan con Colorado al este y al noreste.
Las llanuras están escasamente pobladas y la mayor parte de la población se encuentra a lo largo de los ríos South Platte y Arkansas . Las precipitaciones son escasas, con un promedio de aproximadamente 15 pulgadas (380 mm) al año. Hay algo de agricultura de regadío, pero gran parte de la tierra se utiliza para agricultura de secano o ganadería . El trigo de invierno es un cultivo típico y la mayoría de los pueblos pequeños de la región cuentan con una torre de agua y un elevador de granos .
La mayor parte de la población de Colorado vive a lo largo del borde oriental de las Montañas Rocosas en el corredor urbano Front Range . Esta región está parcialmente protegida de las tormentas predominantes por las altas montañas del oeste.
Al oeste se encuentra la vertiente oriental de las Montañas Rocosas con picos notables como Longs Peak , Mount Blue Sky , Pikes Peak y Spanish Peaks cerca de Walsenburg en el sur. Esta zona drena hacia el este, es boscosa y parcialmente urbanizada. Con la urbanización, la utilización del bosque para la explotación maderera y el pastoreo dio lugar a la acumulación de combustible. Durante la sequía de 2002, devastadores incendios forestales arrasaron esta zona.
La División Continental se extiende a lo largo de la cresta de las Montañas Rocosas. Al oeste de la división continental se encuentra la vertiente occidental . El agua al oeste de la División Continental desemboca en el Océano Pacífico a través del río Colorado . El oeste de Colorado está formado por montañas, mesas, cañones desérticos y tierras desérticas.
Dentro del interior de las Montañas Rocosas hay varios parques grandes o cuencas altas y anchas. En el norte, en el lado este de la División Continental se encuentra North Park . North Park es drenado por el río North Platte , que fluye hacia el norte hacia el estado noroeste de Wyoming. Justo al sur, pero en el lado oeste de la División Continental, se encuentra Middle Park , drenado por el río Colorado. South Park es la cabecera del río South Platte. Al sur se encuentra el Valle de San Luis , la cabecera del Río Grande , que desemboca en Nuevo México. Al otro lado de la Cordillera Sangre de Cristo, al este del Valle de San Luis, se encuentra el Valle de las Montañas Húmedas . Estas cuencas, particularmente el Valle de San Luis, se encuentran a lo largo del Rio Grande Rift , una característica tectónica importante. Ver Grieta .
Las Montañas Rocosas dentro de Colorado contienen 54 picos de 14.000 pies (4.300 m) o más, conocidos como catorce . [10] Las montañas están cubiertas de coníferas y álamos hasta la línea de árboles , a una altura de aproximadamente 12.000 pies (3.700 m) en el sur de Colorado a aproximadamente 10.500 pies (3.200 m) en el norte de Colorado; por encima sólo crece vegetación alpina. Las Montañas Rocosas están cubiertas de nieve sólo en invierno; la mayor parte de la nieve se derrite a mediados de agosto, con excepción de unos pocos glaciares pequeños. El cinturón mineral de Colorado , que se extiende desde las montañas de San Juan en el suroeste hasta Boulder y Central City en la cordillera frontal, contiene la mayoría de los distritos mineros históricos de oro y plata de Colorado.
La vertiente occidental generalmente es drenada por el río Colorado y sus afluentes. Destacan al sur las Montañas de San Juan , una cadena montañosa extremadamente accidentada, y al oeste de las San Juan, la Meseta del Colorado , un desierto alto que se extiende hacia los estados vecinos. Grand Junction es la ciudad más grande de Western Slope. Grand Junction cuenta con la autopista interestatal 70 . Al sureste de Grand Junction se encuentra Grand Mesa , una gran montaña desértica de cima plana. Más al este se encuentran las comunidades de estaciones de esquí de Aspen , Vail , Crested Butte y Steamboat Springs . La esquina noroeste de Colorado, que limita con el norte de Utah y el oeste de Wyoming, es en su mayor parte pastizales escasamente poblados.
De oeste a este, el estado se compone de cuencas desérticas, cañones y mesas desérticas, que se convierten en mesetas desérticas, luego montañas alpinas y luego las praderas de las Altas Llanuras. Mount Elbert es el pico más alto de las Montañas Rocosas de América del Norte. El famoso Pikes Peak está justo al oeste de Colorado Springs . Su único pico es visible desde cerca de la frontera con Kansas en días despejados.
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