Geoffrey Paul Polites (5 de noviembre de 1947 – 20 de abril de 2008) fue un ejecutivo de la industria automotriz australiano. Se destacó por ser el director ejecutivo de Jaguar Land Rover y el presidente de Ford Australia .
Polites nació en Melbourne , [1] y estudió en Cheltenham High School , antes de continuar sus estudios de economía en la Universidad de Monash , donde se graduó con honores de primera clase. [2]
Se unió a Ford Australia en 1970 como planificador de productos y después de dos años, se unió al programa de capacitación de posgrado de la compañía en los Estados Unidos, trabajando en planificación de productos y planes de marketing antes de mudarse a Europa para un mayor desarrollo en planificación de productos. [3]
En 1975 fue nombrado director de planes de marketing e investigación en Ford Australia. Dos años más tarde se convirtió en director de ventas de la región sur de Estados Unidos antes de regresar a la oficina central en 1979 como director de comercialización. Se trasladó a Sídney en 1981 como director regional del este y luego regresó nuevamente a la oficina central en 1985 para convertirse en director general de ventas. [3]
En julio de 1988, dio un paso inusual en su carrera [4] al renunciar a Ford para convertirse en el director del concesionario City Ford en el centro de Sydney [5], donde pasó 11 años vendiendo los productos a los clientes frente a la dura oposición de las importaciones japonesas. [4] Como concesionario Ford, fue nombrado Concesionario del Año de Ford Australia en tres ocasiones y también ganó el codiciado Premio del Presidente de Ford en tres ocasiones. También formó parte del Consejo Nacional de Concesionarios Ford durante cinco años y fue presidente del Consejo en 1998. [5]
Tras una llamada telefónica del futuro director ejecutivo de Ford, Jacques Nasser , [6] vendió sus intereses en City Ford en 1999 y se convirtió en presidente de Ford Australia, donde cambió las cosas, [4] eliminando los beneficios ejecutivos como los almuerzos ejecutivos internos, los lavados de autos y el servicio de reabastecimiento de combustible. [7] Fue responsable de que Ford Australia volviera a las carreras de autos y los autos de alto rendimiento, incluido el muy apreciado Falcon Turbo. Participó personalmente en el reclutamiento de la estrella de las carreras Holden V8 Craig Lowndes , quien desertó a Ford en 2001. [2] Bajo su mandato, supervisó la renovación de la gama Ford Falcon con la introducción del Falcon 2002 (BA) que incluía el Falcon Turbo. También defendió personalmente el desarrollo del todoterreno Ford Territory , donde en 2000, Polites viajó a Detroit con un modelo a escala del vehículo. Desde su época como concesionario, vio un mercado para un vehículo con la amplitud de un vehículo con tracción en las cuatro ruedas pero que se condujera como un automóvil. No fue él quien tuvo la idea, pero pidió y obtuvo 500 millones de dólares para financiar el proyecto en un momento en el que Ford a nivel mundial estaba perdiendo dinero rápidamente. [2]
Sus esfuerzos en Australia fueron reconocidos por Ford, que lo reasignó a Ford Europa en Colonia en abril de 2004, primero como vicepresidente del personal de ventas europeo antes de convertirse en vicepresidente de marketing, ventas y servicio en octubre de 2004, reportando a Lewis Booth , presidente y director ejecutivo de Ford Europa. [8]
En septiembre de 2005, Polites fue nombrado director ejecutivo de Jaguar y Land Rover , bajo la supervisión de Mark Fields , vicepresidente ejecutivo de Premier Automotive Group , [9] un movimiento que describió como "un shock total". [4] Se le encargó que cambiara las operaciones, que habían sido poco rentables durante muchos años. Esto incluyó la integración de sus operaciones de fabricación y back office británicas, así como la supervisión de los lanzamientos de nuevos modelos como el Range Rover Sport 2005 , el Jaguar XK 2006, el Land Rover Freelander 2006 y el Jaguar XF 2008. Bajo su liderazgo, el negocio combinado de JLR volvió a generar ganancias, culminando con la venta de las marcas a Tata Motors . [10] Tenía la intención de quedarse con Jaguar Land Rover bajo la propiedad de Tata. [11]
Tras dos años de lucha contra el cáncer de colon , [2] Polites murió en abril de 2008 durante una visita a Australia. Tenía la esperanza de ver nacer a su primer nieto, pero su salud se deterioró rápidamente y no pudo hacerlo. [4]
En su momento sus contemporáneos le rindieron homenaje:
El fallecimiento prematuro de Geoff priva a su familia y amigos de un hombre que fue una verdadera inspiración para todos nosotros. Su empuje y determinación, combinados con su claro sentido de la visión para el negocio, desempeñaron un papel fundamental en la recuperación de Jaguar Land Rover y su retorno a la rentabilidad. Geoff se aseguró de que Jaguar Land Rover no se distrajera y siguiera centrándose en los aspectos fundamentales del negocio durante el reciente proceso de venta, a pesar de que en ese momento también luchaba contra su propia batalla personal de salud. Era un colega de confianza y alguien muy respetado no solo por sus compañeros, sino por todos los que tuvieron el privilegio de trabajar con él. [10]
– Alan Mulally , presidente y director ejecutivo de Ford Motor Company
Para muchos de nosotros en Ford y Jaguar Land Rover, hemos perdido no solo a un colega respetado, sino también a un gran amigo. Geoff siempre fue alguien a quien admirar a lo largo de sus casi 40 años de carrera en la industria automotriz. Su pasión por el negocio del automóvil era legendaria, pero la determinación que demostró desde que asumió el cargo de CEO de Jaguar Land Rover en 2005 fue algo muy especial. Su liderazgo del equipo que ha devuelto la rentabilidad al negocio de Jaguar Land Rover ha sido excepcional. Geoff ha proporcionado a Jaguar Land Rover la base sólida y ha establecido el sólido equipo de gestión que necesita para un futuro exitoso. [10]
– Lewis Booth, vicepresidente ejecutivo de Ford Motor Company, presidente y director ejecutivo de Ford Europa y Premier Automotive Group
El fútbol australiano era su pasión y, en su tiempo libre, Polites era un árbitro destacado, dirigiendo 39 partidos de la Liga de Fútbol Victoriana de alto nivel entre 1976 y 1979. En un momento dado, se le mencionó como posible director ejecutivo de la AFL, y los Sydney Swans eran su pasión. Durante los 12 años anteriores a su marcha de Sydney, había sido corredor, seleccionador y entrenador asistente en los Swans. [2] [3]
Polites era fan de la banda AC/DC , del cantante francés Charles Trenet , e identificó a Winston Churchill , George Patton , Erwin Rommel y John Walker como héroes. [7]
Estaba casado, tenía dos hijos y quería mucho a su Shih Tzu maltés llamado Don. [2] Tenía un hermano, Colin, abogado y miembro presidencial de la Comisión Australiana de Relaciones Industriales, que también falleció a causa de un cáncer de intestino en 2003, a los 57 años . [6]