Geococcus coffeae es una especie de la familia de las cochinillas , Pseudococcidae , comúnmente conocida como cochinilla de la raíz del café , [1] o cochinilla marrón . [2] Vive bajo tierra, donde inserta sus piezas bucales en las raíces y chupa la savia.
La cochinilla hembra adulta tiene una forma ovalada alargada y crece hasta una longitud de 2 a 2,5 mm (0,08 a 0,10 pulgadas). Es de color blanco puro, excepto los lóbulos anales de color marrón rojizo, que tienen la punta en ganchos romos y prominentes. Un par más pequeño de ganchos quitinizados se encuentra centralmente en el último segmento abdominal. [1]
Geococcus coffeae fue descrito por primera vez por el micólogo y entomólogo británico Edward Ernest Green , creciendo en las raíces de la planta del café, Coffea liberica , en Surinam. También es conocido en Cuba, Costa Rica, Honduras, República Dominicana, Panamá, Guatemala, Colombia y Brasil, Ghana, Nigeria, Uganda y Zanzíbar, India, Filipinas y Hawaii. Se detectó por primera vez en Florida en 1958, creciendo en plantas ornamentales en macetas, Dieffenbachia y Philodendron bipinnatifidum , y se hicieron esfuerzos para restringir su propagación. [1]
Geococcus coffeae infesta las raíces de varias especies de plantas diferentes, incluidas gramíneas , café , mango , palmeras , cítricos , Cyperus , piña y Syngonium . Al vivir bajo tierra, estas cochinillas a menudo pasan desapercibidas. El examen de los sistemas de raíces de las plantas en macetas puede revelar cantidades de cera que secretan los insectos. [3] En el café, esta cochinilla prefiere las raíces absorbentes más pequeñas de la planta, mientras que otras especies como Dysmicoccus brevipes y Rhizoecus nemoralis colonizan las raíces más grandes. Los huevos se ponen en grupos y se cubren con material ceroso. Al nacer, las ninfas se mueven un poco antes de perforar las raíces con su aparato bucal y comenzar a alimentarse. La colonia de cochinillas exuda cera y secreta melaza, formando una corteza oscura parecida a un corcho, y cuando hay varias colonias, dan una apariencia nudosa a la raíz. [4]
Esta cochinilla a menudo vive en simbiosis con la hormiga Acropyga exsanguis , [5] siendo llevada al hormiguero y atendida por las hormigas. Las cochinillas secretan el exceso de líquido que ingieren en forma de " melaza " del que se alimentan las hormigas. [6]