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Los bilen (también conocidos como blin y anteriormente como bogo, bogos [2] o agaw del norte [3] ) son un grupo étnico cusítico de Eritrea . Se concentran principalmente en el centro de Eritrea, en la ciudad de Keren y sus alrededores y más al sur, hacia Asmara , la capital del país. Se dividen en dos subtribus: Bet Tarqe y Bet Tawqe, que se dividen en otros clanes conocidos como hissat. Los tawke tienen seis, mientras que los tarke tienen cinco, cada uno de los cuales se divide en grupos de parentesco más pequeños. [4]
Según una estimación de 2006, la población total de los Bilen era de alrededor de 91.000 personas. [5] Los Bilen representan alrededor del dos por ciento de la población de Eritrea. [6] La gran mayoría de los Bilen vive en Eritrea, pero algunos también viven en Etiopía y Yibuti . [5]
La tradición establece una aparente conexión entre los Bilen eritreos y los Agaw etíopes , que se puede ver en las similitudes lingüísticas entre Agaw y Bilen. La presencia de muchos nombres de lugares idénticos en las áreas alrededor de Lasta y Bogos en el centro de Eritrea alude además a alguna conexión histórica entre los dos grupos. Según la tradición oral local, los Bilen vivían en la meseta eritrea de Lasta alrededor del siglo VI o VII cuando la reina Ben Hammawiya invadió la provincia de Lasta desde el norte. Luego también sometieron parcialmente a la población Tigre anterior. [7] [8] Una segunda ola de migración puede haber ocurrido según los historiadores durante la caída de la dinastía Zagwe en 1270. Los Bilen aparecen por primera vez en registros históricos a partir del siglo XIV. [9] Algunos de los Bilen/Agaw gobernaron Eritrea y Etiopía durante 300 años. [10]
Los Bilen practican tanto el Islam como el cristianismo . Alrededor de dos tercios de los Bilen son musulmanes, mientras que el resto son cristianos. [5] Los seguidores musulmanes habitan principalmente en áreas rurales y se han mezclado con los Tigre adyacentes , mientras que los Bilen cristianos tienden a residir en áreas urbanas y se han mezclado con el pueblo Tigrinya (Biher-Tigrinya). [3] El Islam sunita es seguido por la mitad de los Bilen, mientras que la otra mitad se adhiere al cristianismo de varias denominaciones. [7] [8] La diversidad religiosa de los Bilen ha ayudado a la coexistencia pacífica entre ellos con pocos conflictos que surgen debido a las diferencias religiosas. [7]
Los Bilen eran originalmente cristianos coptos . A mediados y finales del siglo XIX, durante la invasión egipcia de las tierras altas de Keren (1860-1876), el clan Bet Tawqe aceptó el Islam, adoptando la fe de sus nuevos señores. El clan Bet Tarqe de los Bilen adoptó el catolicismo de la mano de misioneros franceses que se ofrecieron a protegerlos de las incursiones de los Beni-Amer en la zona durante la segunda mitad del siglo XIX. Hay algunos protestantes convertidos por las misiones y pocos Bilen han conservado sus antiguas creencias ortodoxas coptas. [4] [5]
La forma de vida tradicional de la mayoría de los bilen consistía en el pastoreo . Sin embargo, la reciente migración de otros grupos a la zona hizo que los bilen se dedicaran a otras ocupaciones, incluida la agricultura. La mayoría de los bilen actuales son pastores de animales y agricultores. [8]
Los bilen hablan como lengua materna el idioma bilen , que pertenece a la rama cusítica de la familia de lenguas afroasiáticas . Muchos también hablan otras lenguas afroasiáticas como el tigre y el tigriña . Además, los bilen más jóvenes suelen emplear palabras y expresiones árabes en su habla cotidiana. [3]