Frederik Johan van Baer, señor de Slangenburg (27 de julio de 1645 - 15 de diciembre de 1713) fue un oficial del ejército de los Estados holandeses . Sirvió a las órdenes de Guillermo de Orange en la guerra franco-holandesa y la guerra de los Nueve Años . Se convertiría en una figura controvertida por su papel en la Guerra de Sucesión Española . Aunque era un general talentoso, poseía un carácter muy difícil. Slangenburg a menudo estaba en desacuerdo con sus compañeros generales, especialmente con el comandante en jefe aliado, el duque de Marlborough . El estatus de héroe que adquirió como resultado de su conducta en la batalla de Ekeren no pudo evitar su eventual destitución durante la campaña de 1705. El destacado escritor Thomas Lediard comentó que Slangenburg: perdió con su lengua lo que había ganado con su espada. [1]
Era hijo de Herman van Baer van Slangenburg (1610-1653) y Catharina van Voorst (1620-1678). En 1665 se casó con Dorothea Petronella van Steenbergen, quien murió el mismo año. Frederik nunca se volvió a casar.
Era católico profeso y, por lo tanto, se le negó una carrera en el gobierno. La carrera en el ejército era la opción obvia. Superando los desafíos que le planteaba su fe, tuvo una distinguida carrera en el ejército holandés, participando en la guerra franco-holandesa, la guerra de los Nueve Años y la guerra de Sucesión española. No se sabe a qué edad entró en el servicio militar. La primera mención conocida de Van Baer como oficial del estado data de 1668, cuando ya era capitán de infantería. Esto hace probable que también participara en la segunda guerra anglo-holandesa . [2]
Ya desde muy joven se convirtió en uno de los favoritos de Guillermo de Orange. A partir del Rampjaar de 1672, los ascensos se sucedieron rápidamente. El 27 de octubre de 1672 fue nombrado mayor del primer regimiento de Van Stirum y menos de un año después ya había sido ascendido a teniente coronel. En 1675 fue nombrado coronel retroactivamente de uno de los regimientos holandeses-escoceses por la valentía demostrada durante la batalla de Seneffe . Durante varias batallas, dirigió personalmente a su regimiento en la batalla. El 11 de agosto de 1676 sufrió una grave lesión en uno de sus fémures durante el asedio de Maastricht y tuvo que ser sacado del campo de batalla. Su valiente y hábil actuación en Trois Trous en Luxemburgo le valió el ascenso a brigadier un año después. En 1678, los holandeses y los franceses firmaron el Tratado de Nimega , que puso fin a la guerra franco-holandesa. Fue ascendido a mayor general en 1683. [2]
En 1688 estalló de nuevo la guerra con Francia. Slangenburg no se unió a Guillermo III durante su invasión a Inglaterra, sino que sirvió con el ejército aliado en los Países Bajos españoles. En 1689 desempeñaría un papel decisivo en la batalla de Walcourt . Sin embargo, el 7 de enero de 1690 llegó a Inglaterra para quejarse personalmente a Guillermo de sus malas relaciones con el príncipe de Waldeck , bajo cuyo mando tenía que servir. [2] Con Waldeck había estado en constante conflicto. [3] Al mismo tiempo, solicitó el puesto de teniente general. Cuando quedó claro que Guillermo III no le cedería en esto, amenazó con dimitir y anunció furioso que tanto el emperador Leopoldo como el elector de Baviera competían por su favor. Slangenburg finalmente dimitió del ejército de los Estados en 1690, pero dos años más tarde, por intercesión de Guillermo III, fue nombrado retroactivamente teniente general de infantería. [2]
Durante la Guerra de Sucesión Española (1702-1713), la carrera militar de Van Baer culminó. Fue uno de los comandantes de las tropas holandesas que vinieron a luchar contra el ejército franco-español en los Países Bajos meridionales bajo el mando supremo aliado del duque de Marlborough. Al principio, las relaciones entre los oficiales superiores holandeses eran extremadamente malas debido a las rivalidades y antipatías mutuas. Al mismo tiempo, los cautelosos oficiales superiores holandeses desconfiaban de su comandante en jefe inglés. Culpaban a Marlborough, con tropas financiadas en gran parte por la República Holandesa , de seguir una estrategia ofensiva arriesgada que, en caso de un avance francés, planteaba un gran peligro para la defensa de las provincias terrestres de la República (Slangenburg era de una de las provincias terrestres). Slangenburg participó en consultas secretas en La Haya ya en 1702 con "descontentos" de varias regiones que no confiaban en las intenciones y tácticas de Marlborough. [2]
El 30 de junio de 1703, durante la batalla de Ekeren , Van Baer vivió un momento de gloria . Allí, evitó con éxito el cerco y la destrucción de una división holandesa que Obdam había colocado en una posición peligrosa, a pesar de las advertencias de su Slangenburg y Tilly. Durante la batalla, Obdam se vio obligado a huir y se retiró apresuradamente a Breda con un pequeño contingente de soldados, tras lo cual el mando recayó en Slangenburg. Superados en número por al menos dos a uno, la feroz lucha se cobró la vida de más de setecientos soldados holandeses (así como de un número considerable de tropas francesas y españolas), lo que finalmente tuvo un resultado inconcluyente. [2]
Sin embargo, una consecuencia importante de la batalla fue la mejora de la reputación de Slangenburg a expensas de la de Obdam. Apodado el "héroe de Ekeren", Van Baer logró enviar varios estandartes, pancartas y timbales capturados a La Haya, donde se exhibieron como símbolos de triunfo en el gran salón del Binnenhof . [2]
Después de su actuación en Ekeren, Van Baer se volvió aún más franco y asertivo. No sólo se negó a apoyar una petición de rehabilitación de Obdam, sino que también chocó abiertamente con otros comandantes holandeses y con Marlborough. Durante la asignación de mandos para las operaciones posteriores en Flandes en 1703 y las recomendaciones de ascensos tras la conclusión de la campaña, se sintió ignorado en favor de oficiales que consideraba menos cualificados. Alimentó la ambición de alcanzar el rango de mariscal de campo. Aunque sus argumentos eran ocasionalmente válidos y sus ideas a menudo precisas, su fuerte deseo de reconocimiento, su resentimiento persistente, su inflexibilidad y el fervor con el que expresaba sus opiniones irritaban cada vez más, especialmente al aliado inglés. [2]
El 11 de abril de 1704, Van Baer fue ascendido al rango de general de infantería y designado comandante del ejército aliado en el Mosela. Sin embargo, en el verano de 1705, su posición se había vuelto insostenible. Marlborough lo había responsabilizado del fracaso de una maniobra cerca del río Dyle . Si bien el general holandés disfrutaba del apoyo de las regiones provinciales de la República Holandesa, tuvo que dimitir cuando se hizo evidente que Holanda , en particular la ciudad de Ámsterdam , no estaba dispuesta a arriesgarse a una ruptura con Marlborough a cualquier precio. Marlborough ya había amenazado con abandonar prematuramente el ejército. [2]
Los intentos de sus aliados de compensarlo con la gobernación de Maastricht o de Güeldres Superior no dieron resultado. Tras una feroz campaña de desprestigio, Van Baer se retiró amargado a las tierras de Slangenburg. Poco después de su destitución, su reputación sufrió aún más daños cuando, en un ataque de ira, casi mató a golpes a uno de sus sirvientes. [2]
Tras su destitución, Slangenburg reconstruyó su mansión ancestral, el " Slangenburg ", cerca de Doetinchem, y la convirtió en un castillo de gran tamaño, acorde con su estatus. Su esposa está representada allí en numerosos cuadros de Gerard Hoet .
Sin embargo, su reputación militar siguió siendo alta y en 1710 Slangenburg fue uno de los tres candidatos que el rey danés consideró para el mando de su ejército. [4]
El legado de Slangenburg es controvertido. Los historiadores angloamericanos lo han culpado históricamente de obstruccionismo, causado por sus celos de Marlborough. Los comentarios de Winston Churchill , un famoso partidario de Marlborough, fueron especialmente condenatorios. Culpó a Slangenburg de impedir que Marlborough atacara a los franceses en el río Dyle y de, en esencia, derribar la República Holandesa. Escribió:
... Si la valiente República, con la que la civilización protestante tiene una deuda inestimable, se viera privada de su fructificación en los tiempos modernos, condenada para siempre a ser una potencia menor mientras sus rivales crecían tanto, ésta fue la escena fatal. Aquí, en la encrucijada de la ominosa Waterloo, como antes en los páramos de Peer, giraron los destinos de Holanda; y sobre ese hito bien puede estar inscrito el nombre, poco conocido de otro modo, de Slangenberg. [5]
El relato del historiador holandés Jan Willem Wijn matiza este punto de vista y sostiene que es dudoso que un ataque hubiera tenido éxito. Olaf van Nimwegen sostiene que la voluntad de Marlborough de atacar las fuertes posiciones francesas surgió de la desesperación. [6] Willem Jan Knoop , un crítico de Marlborough, también analiza a Slangenburg, pero reserva una crítica mayor para el duque inglés, poniendo en duda la sinceridad de Marlborough en su disposición a participar en la batalla. A pesar de sus supuestas intenciones, Marlborough no tomó las medidas necesarias para preparar a su ejército para el combate. Knoop escribe:
Pocas posibilidades de ganar, pero muchas posibilidades de sufrir graves pérdidas en caso de derrota. Esa doble consideración debería haber disuadido a Marlborough de entrar en batalla, y estamos completamente convencidos de que no deseaba la batalla. Pero fingió que sí la deseaba; puesto en una situación en la que, debido a errores anteriores, todo lo que hiciera debía dar lugar a críticas justificadas, quería dar la impresión de que no era libre en sus acciones; quería trasladar a otros la responsabilidad de lo que él mismo había hecho mal. [7]