La ferme générale ( pronunciación francesa: [fɛʁm ʒeneʁal] , "granja general") era, en la Francia del Antiguo Régimen , esencialmente una operación externalizada de aduanas, impuestos especiales e impuestos indirectos. Recaudaba impuestos en nombre del Rey (más fuertes bonificaciones para ellos mismos), en virtud de contratos renovables de seis años. Los principales recaudadores de impuestos en ese sistema de recaudación de impuestos altamente impopular eran conocidos como los fermiers généraux (singular fermier général ), que en español sería " recaudadores de impuestos generales " [a] . [1]
En los siglos XVII y XVIII, los fermiers généraux se hicieron inmensamente ricos y figuraron de manera destacada en la historia del mecenazgo cultural, como partidarios de la música francesa, grandes coleccionistas de pinturas y esculturas, mecenas de los marchands-merciers y consumidores de las artes de lujo en la vanguardia de la moda parisina. En su novela Ferragus de 1833 , el escritor Honoré de Balzac atribuye el aire triste que flota sobre la Île Saint-Louis en el centro de París a las muchas casas que allí eran propiedad de los fermiers généraux. Sus hijos o nietos compraron patentes de nobleza y sus hijas a menudo se casaron con miembros de la aristocracia. Especialmente los miembros de las familias aristocráticas empobrecidas estaban ansiosos por casarse con las hijas de los fermiers généraux para restaurar la riqueza que tenían antes de su ruina. Esto se llamaba en francés popular redorer son blason (literalmente "dorar de nuevo el escudo de armas"). [2]
Antes de la Revolución Francesa de 1789, los ingresos públicos se basaban en gran medida en los siguientes impuestos:
La Ferme générale se desarrolló en un momento en que la monarquía atravesaba dificultades financieras crónicas. El affermage (leasing, externalización ) de la recaudación de la treatie (derechos de aduana e impuestos) tenía la ventaja de garantizar al Tesoro unos ingresos previsibles y regulares, al tiempo que reducía la percepción de su papel en la recaudación de impuestos. Los derechos se contrataban inicialmente por separado a diferentes recaudadores de impuestos, que se denominaban treatants (que tenían el derecho a recaudar la treatie ) o partisans (que tenían una parte ( partie ) en la recaudación de la treatie ). Estaban obligados a pagar al Tesoro Real la suma estipulada en su arrendamiento, y recibían una parte de los ingresos y una parte de cualquier excedente "imprevisto". Cada derecho se arrendaba por separado, lo que causaba una gran complejidad administrativa: la retirada de bienes de la deuda podía implicar varias fincas fiscales. Antes de 1598, este sistema se había desarrollado de modo que las fincas fiscales se repartían entre cinco pays (partes de Francia).
En 1598, el superintendente de finanzas , duque de Sully , confió la recaudación de impuestos a una sola granja en lugar de cinco granjas separadas, y sujetó la recaudación de los derechos recaudados en las provincias a los derechos del rey. La granja fiscal única se llamó Cinq Grosses Fermes (cinco grandes granjas). En 1607, emitió nuevas reglas ( Règlement Général sur les Traites ) sobre la recaudación de derechos en un intento de armonizar los procedimientos. También intentó constituir toda Francia en una única zona aduanera, pero sin éxito, ya que las provincias "consideradas extranjeras" (es decir, que pasaron a formar parte de Francia después de la fundación del Reino; especialmente el sur y Bretaña) se negaron a fusionarse con la zona cubierta por las Cinq Grosses Fermes . A mediados del siglo XVII, Francia estaba dividida a efectos fiscales en tres zonas principales:
No todos los recaudadores de impuestos limitaron su punto de vista a su propio enriquecimiento: Pierre-Paul Riquet , nombrado recaudador de impuestos en Languedoc-Roussillon en 1630, [3] utilizó su fortuna para construir el Canal du Midi que une la costa mediterránea de Francia con Toulouse y luego con el sistema de canales y ríos que corre hasta el Golfo de Vizcaya en la costa atlántica, considerado como una de las grandes hazañas de ingeniería del siglo XVII.
El proceso se desarrolló aún más bajo la égida de Jean-Baptiste Colbert , ministro de Finanzas del rey Luis XIV . Para reducir el número de estos agricultores y aumentar la parte de la recaudación transferida al Tesoro Real, Colbert intentó reunir un gran número de derechos en granjas generales . Las primeras granjas generales se instituyeron en 1680 para recaudar gabelles , aides , taille y douane .
Aunque a veces de origen oscuro, los financieros que se apropiaron de estos derechos acumularon rápidamente inmensas fortunas que les permitieron desempeñar un papel político y social importante. Su codicia y sus excesos escandalizaron al público y a menudo fueron objeto de burla en la literatura, por ejemplo, por el dramaturgo Alain-René Lesage en su comedia de 1709 Turcaret , inspirada en el financiero Paul Poisson de Bourvallais.
En 1726, todas las granjas existentes se agruparon en un solo contrato de arrendamiento. Los cuarenta granjeros generales, que tenían garantías como contratistas del contrato de arrendamiento, se volvieron poderosos y fabulosamente ricos. Ejemplos de la primera generación de estos granjeros fiscales incluyen a Antoine Crozat , el primer propietario privado de la Luisiana francesa , los cuatro hermanos Pâris y Alexandre Le Riche de La Poupelinière .
Las crecientes críticas al sistema de la Ferme générale llevaron al gobierno a introducir en 1769 una nueva reglamentación que trasladaba la recaudación de impuestos y la administración del servicio al que se confiaba la tributación a organismos públicos, cuyos directivos recibían una remuneración fija. La carrera pública del economista reformista Anne-Robert-Jacques Turgot comenzó con su nombramiento en 1761 como intendente de la generalidad de Limoges .
En 1780, por iniciativa de Jacques Necker , ministro de Finanzas de Luis XVI , los impuestos indirectos se distribuyeron entre tres sociedades de granjas fiscales: la Ferme générale (para los derechos de aduana), la Ligue générale (para los impuestos sobre el alcohol) y la Administration générale des domaines et des droits domaniaux (para los impuestos territoriales y las tasas de registro de las tierras).
A finales del siglo XVIII, el sistema de la Ferme générale se convirtió en un símbolo de una sociedad desigual. La Ferme générale , y la gran riqueza de sus propietarios, se consideraban la síntesis de todas las perversiones del sistema político y social. La gente achacaba las injusticias y molestias (que en realidad surgían de la complejidad del sistema fiscal) a la propia empresa, incluida la brutalidad de las tropas recaudadoras de impuestos y la brutal represión del contrabando. La gabelle (impuesto sobre la sal) era el más impopular de todos los impuestos.
La Ferme générale fue una de las instituciones del Antiguo Régimen más criticadas durante la Revolución Francesa de 1789. Se la describió como un grupo de tiranos depredadores; el político girondino Antoine Français de Nantes se ganó una reputación temprana atacando a este destacado objetivo. La Ferme générale fue suprimida en 1790, y los granjeros generales pagaron el precio en el cadalso: 28 antiguos miembros del consorcio fueron guillotinados el 8 de mayo de 1794. Entre ellos estaba Antoine Lavoisier , el padre de la química moderna , cuyo laboratorio había sido mantenido por los ingresos de su administración de la Ferme générale . Su esposa, la química Marie-Anne Pierrette Paulze , que escapó de la guillotina, era hija de otro granjero general, Jacques Paulze.
El arrendamiento de la Ferme générale se regulaba mediante contratos de seis años celebrados entre el rey y un particular que actuaba como representante de la empresa. La Ferme générale era la fiadora del contratista. El número de socios se fijó en 40, después de haber llegado a casi 90 anteriormente. El contratista se comprometía a pagar al Tesoro Real el importe del arrendamiento y recibía a cambio el excedente. En 1780 se fijó un límite máximo para esta remuneración.
La Ferme générale tenía su sede en París. En sus oficinas centrales empleaba a cerca de 700 personas, entre ellas dos capellanes . Sus operaciones locales incluían hasta 42 oficinas provinciales y cerca de 25.000 agentes distribuidos en dos ramas de actividad: la de las oficinas que controlaban, liquidaban y cobraban las tasas y la de las brigadas de guardias que perseguían y reprimían el contrabando con castigos muy severos (como los trabajos forzados o la horca).
Los empleados de la Ferme générale no eran funcionarios reales, sino que actuaban en nombre del rey y, por tanto, se beneficiaban de privilegios particulares y de la protección de la ley. Además, los miembros de las brigadas de guardias tenían derecho a llevar armas. La gestión de la empresa la llevaba a cabo de forma colectiva la Ferme générale , que se reunía en comisiones de expertos y controlaba los servicios externos de la empresa.
En vísperas de la Revolución Francesa de 1789, se habían adjudicado casi todos los derechos de giro indirecto y de derechos (como la gabelle , el impuesto sobre el tabaco y una serie de impuestos locales). Por otra parte, los ingresos del Tesoro Real procedentes de la Granja General representaban más de la mitad de los ingresos públicos totales. La compañía también había construido entre 1784 y 1791 en París el Muro de los Granjeros Generales, de 24 kilómetros de longitud, para garantizar el pago de los impuestos sobre las mercancías que entraban en la ciudad.
La Ferme générale fue uno de los componentes más odiados del Antiguo Régimen debido a los beneficios que obtenía a costa del Estado, el secreto de los términos de sus contratos y la violencia de sus agentes armados. [4] Las críticas a la Ferme générale también incluyen:
Por lo tanto, a finales del siglo XVIII, el Estado francés se había visto envuelto en un endeudamiento considerable, lo que figuró entre las causas de la Revolución Francesa .
Los granjeros generales del Antiguo Régimen ocupan un lugar destacado en la historia del mecenazgo cultural en Francia. El ilustrado granjero general Le Normant de Tournehem fue el tutor legal de Madame de Pompadour , responsable de su educación; a su vez, gracias a su influencia, fue nombrado director general de los Bâtiments du Roi en diciembre de 1745, cargo que ocupó hasta su muerte en 1751, supervisando las obras de construcción reales en las residencias del rey en París y sus alrededores. Como observó el arquitecto estadounidense Fiske Kimball , "sin prejuicios artísticos, era un hombre de capacidad, honestidad y sencillez, que se dedicó a una administración eficiente". [5]
Los granjeros generales también figuraban entre destacados partidarios de la música francesa y coleccionistas de pinturas y esculturas, como Pierre Grimod du Fort , y como mecenas de los marchands-mercier , un tipo de comerciantes que comerciaban con objetos de arte decorativo.
Como consumidores de arte lujoso, los granjeros generales estaban a la vanguardia de la moda parisina, como Ange Laurent Lalive de Jully , un mecenas de las artes que adoptó la forma temprana del estilo neoclásico en las artes decorativas llamada goût grec (lit. "gusto griego"). Otros simplemente se hicieron famosos por su despilfarro, como el hermano de Ange Laurent, Denis Joseph de La Live d'Épinay, el ex marido de la escritora y salonista Louise d'Épinay . El gastrónomo Alexandre Balthazar Laurent Grimod de La Reynière era hijo del granjero general Laurent Grimod de La Reynière .
Los hijos o nietos de los generales agricultores a menudo adquirían patentes de nobleza y sus hijas se casaban con miembros de la aristocracia. [6]
En su Voltaire, A Life [7] (pp. 427-31), Ian Davidson describe los acontecimientos que tuvieron lugar en la propiedad de Voltaire en Ferney , al norte de Ginebra, en la década de 1770.
En 1770, cientos de relojeros huyeron de las revueltas políticas en Ginebra y se fueron a hacer una nueva vida en Ferney. Voltaire les ayudó a montar un nuevo negocio de relojería. Negoció una exención de impuestos para los relojeros con el duque de Choiseul , primer ministro de Francia. Pero en 1774, el negocio estaba prosperando y los recaudadores de impuestos empezaron a interesarse. Se produjeron negociaciones a tres bandas entre los recaudadores de impuestos, Voltaire y Turgot . En diciembre de 1775, Turgot confirmó la exención de los relojeros del impuesto sobre la sal ( gabelle ) y de los derechos de mantenimiento de carreteras ( corvée ) y se acordó una cifra para compensar a los recaudadores de impuestos por la pérdida de ingresos. Voltaire se dirigió a una reunión pública el 12 de diciembre y los relojeros aceptaron el acuerdo.
Dos días después, Voltaire escribió a su amiga Madame de Saint-Julien:
... mientras pasábamos el tiempo dando las gracias al señor Turgot y toda la provincia bebía, los gendarmes de los recaudadores de impuestos, cuyo tiempo se acaba el 1 de enero, recibieron órdenes de sabotearnos. Marcharon en grupos de cincuenta, detuvieron todos los vehículos, registraron todos los bolsillos, entraron por la fuerza en todas las casas y causaron toda clase de destrozos en nombre del rey, obligando a los campesinos a comprarlos con dinero. No puedo comprender por qué el pueblo no hizo sonar las campanas de alarma contra ellos en todos los pueblos y por qué no los exterminaron. Es muy extraño que la ferme générale , a la que sólo le quedaban quince días para mantener a sus tropas en los cuarteles de invierno, les permitiera o incluso alentara tales excesos criminales. La gente decente fue muy sabia y contuvo a la gente corriente, que quería lanzarse sobre estos bandidos, como si fueran lobos enloquecidos.
Según Davidson, a pesar de esta violencia prevaleció el sentido común, Voltaire fue nombrado comisario de Hacienda, los beneficios alcanzaron su punto máximo en 1776 y el negocio de la relojería sobrevivió a la revolución y continuó "hasta bien entrado el siglo XIX".