Earle Gilmore Wheeler (13 de enero de 1908 - 18 de diciembre de 1975), apodado Bus , fue un general del Ejército de los Estados Unidos que se desempeñó como jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos de 1962 a 1964 y luego como sexto presidente del Estado Mayor Conjunto (1964-1970), ocupando este último cargo durante la Guerra de Vietnam .
Earle Gilmore Wheeler nació en Washington, DC , el 13 de enero de 1908, hijo de Dock Stone e Ida Gilmore. Más tarde fue adoptado por el segundo marido de Ida. Wheeler comenzó su carrera militar en 1924, a la edad de 16 años, como soldado raso en la Compañía E, 121.º de Ingenieros, Guardia Nacional del Distrito de Columbia . Fue ascendido a sargento en 1926, luego, en 1928, fue dado de baja honorablemente para inscribirse en la Academia Militar de los Estados Unidos . Se graduó de la Academia en 1932 y fue comisionado en la infantería . Después de graduarse, se casó con Frances "Betty" Rogers Howell, a quien conoció en una fiesta de sociedad en 1930. Sirvió en el 29.º Regimiento de Infantería de 1932 a 1936, luego asistió a la Escuela de Infantería en 1937. Sirvió en el 15.º Regimiento de Infantería de 1937 a 1940, estacionado en China de 1937 a 1938.
De 1940 a 1941, Wheeler fue instructor de matemáticas en West Point. Ascendió de comandante de batallón a puestos más superiores y entrenó a las recién activadas divisiones de infantería 36 y 99 entre 1941 y 1944. Luego, en noviembre de 1944, se fue a Europa como jefe de personal de la recién formada 63 División de Infantería .
Wheeler ocupó puestos de personal superior en una variedad de especialidades, incluidos suministros, inteligencia, planificación y blindados.
A finales de 1945, Wheeler regresó a los EE. UU. como instructor de artillería en Fort Sill , luego regresó a Alemania de 1947 a 1949 como oficial de estado mayor de la Policía de los Estados Unidos (anteriormente VI Cuerpo ), ocupando Alemania. Asistió a la Escuela Nacional de Guerra en 1950. Luego regresó a Europa como oficial de estado mayor en la OTAN , en una serie de roles. En 1951-52 comandó el 351.º Regimiento de Infantería , que controlaba el Territorio Libre de Trieste , una posición de primera línea de la Guerra Fría.
En 1955, Wheeler se unió al Estado Mayor del Pentágono . En 1958, asumió el mando de la 2.ª División Blindada . En 1959, asumió el mando del III Cuerpo . Se convirtió en Director del Estado Mayor Conjunto en 1960. En 1962 fue brevemente Comandante Adjunto de las Fuerzas de EE. UU. en Europa antes de ser nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos más tarde ese año.
En julio de 1964, el presidente Lyndon B. Johnson nombró a Wheeler jefe del Estado Mayor Conjunto para suceder al general Maxwell Taylor . El mandato de Wheeler como oficial militar de mayor rango del país abarcó el momento de mayor participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam.
El ascenso de Wheeler al puesto más alto en el ejército estadounidense, por encima de oficiales con más experiencia en combate, provocó algunas críticas. El entonces jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Curtis LeMay , lo llamó "Polly Parrot" y dijo que le habían concedido una medalla por "luchar en la batalla de Fort Benning", un puesto militar en Georgia donde Wheeler sirvió durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial.
Wheeler supervisó y apoyó la expansión del papel militar de Estados Unidos en la guerra de Vietnam a mediados de los años 1960, respaldando constantemente las solicitudes del comandante de campo de tropas adicionales y autoridad operativa. A menudo instó al presidente Johnson a atacar más duramente a Vietnam del Norte y a ampliar las campañas de bombardeo aéreo . Wheeler estaba preocupado por minimizar los costos para las tropas terrestres estadounidenses. Al mismo tiempo, prefería lo que veía como una evaluación realista de las capacidades del ejército de Vietnam del Sur . Esto le valió una reputación de "halcón".
Wheeler, junto con el general William C. Westmoreland , el comandante de campo, y el presidente Johnson, presionaron para aumentar las fuerzas estadounidenses después de la Ofensiva del Tet de febrero de 1968. Los medios estadounidenses de la época informaron ampliamente sobre la Ofensiva del Tet como una victoria del Viet Cong . Esto siguió a un informe de noticias ampliamente conocido en 1967 que citó a un general estadounidense anónimo (más tarde identificado como el general Frederick C. Weyand ) que calificó la situación en Vietnam de "punto muerto". Fue una opinión con la que Wheeler estuvo de acuerdo en círculos más confidenciales. Sin embargo, a Wheeler le preocupaba que la acumulación estadounidense en Vietnam agotara las capacidades militares estadounidenses en otras partes del mundo. Pidió 205.000 tropas terrestres adicionales, que se obtendrían movilizando reservas, pero tenía la intención de que permanecieran en los EE. UU. como una reserva activa. El presidente decidió que esto no era fácil de lograr. Junto con la Ofensiva del Tet y los cambios en la opinión pública estadounidense, este esfuerzo abortado contribuyó a la decisión final del presidente Johnson de desescalar la guerra.
Después de la elección del presidente Richard M. Nixon , Wheeler supervisó la implementación del programa de " vietnamización ", mediante el cual las fuerzas de Vietnam del Sur asumieron una responsabilidad cada vez mayor por la guerra a medida que las fuerzas estadounidenses se retiraban.
Wheeler se retiró del ejército de los EE. UU. en julio de 1970. Fue el presidente del Estado Mayor Conjunto que más tiempo estuvo en el cargo hasta la fecha, durante seis años. Al jubilarse, recibió la Medalla por Servicio Distinguido de Defensa y fue el primer receptor de esa condecoración.
Wheeler murió en Frederick, Maryland , después de un ataque cardíaco el 18 de diciembre de 1975.
* reducción de posguerra [1]