Gene Field Foster (17 de enero de 1917 - 24 de febrero de 1983) fue un carpintero, artista, antropólogo, ornitólogo y uno de los primeros corredores del río Glen Canyon .
Gene Field Foster nació en Tomahawk, Wisconsin, hijo de Elmer David y Ruth Gray (Field) Foster. Foster recibió el nombre de su padre materno, el poeta y periodista Eugene Field , y Ruth Foster eligió la ortografía masculina para el nombre de su hija. [1]
El padre de Foster sirvió en la Primera Guerra Mundial y, al regresar a la vida civil, dirigió la Foster Lumber Company y enseñó carpintería a su hija. Foster asistió a la Escuela del Instituto de Arte de Chicago y luego se mudó a la ciudad de Nueva York , donde hizo dibujos para agencias de publicidad antes de establecer su propio negocio. Durante este tiempo, estudió fotografía. En la Segunda Guerra Mundial, Foster trabajó en una planta de municiones de Connecticut, donde desarrolló neumonía. Los médicos le aconsejaron que se fuera al oeste para recuperar su salud. Foster se mudó a Prescott, Arizona, en 1946. Compró un terreno y construyó una casa mientras se ganaba la vida trabajando como carpintera. En 1949, Foster se mudó a Sedona, Arizona y abrió su propia empresa de carpintería, Foster Wood Shop. [2] [3] [4] [5]
En 1950, el residente de Sedona Elmer Purtyman le pidió a Foster que ayudara con el transporte para un viaje por el río Glen Canyon en el río Colorado . Cuando Purtyman le mostró su película del viaje por el río, decidió fotografiar la belleza natural de Glen Canyon. En noviembre de 1952, Foster se unió a Purtyman y otros artistas, incluidos Max Ernst y Dorothea Tanning , en un viaje por el río de 14 días por Glen Canyon. Otros corredores de río que conocieron en ese viaje incluyeron al artista de Batman Dick Sprang . [6] [7]
Los fundadores del Museo del Norte de Arizona de Flagstaff, Harold y Mary-Russell Ferrell Colton , junto con la antropóloga del museo Katharine Bartlett , contrataron a Foster para construir marcos de fotos en 1951. Foster y Bartlett desarrollaron una relación personal y profesional, adquiriendo juntos un terreno en Flagstaff, Arizona , donde Foster construyó una pequeña casa. La casa tenía luz para pintar y una gran zona de almacenamiento para su equipo de Glen Canyon. [8]
En 1921, la Oficina de Recuperación identificó un sitio para una represa en la parte baja del Cañón Glen. [9] El embalse creado por la represa inundaría innumerables sitios arqueológicos que documentan miles de años de ocupación indígena del Cañón Glen. El Cañón Glen carecía de una exploración arqueológica extensa. Foster comenzó a fotografiar y dibujar sitios a lo largo del río Colorado y en los cañones laterales del Cañón Glen durante su primer viaje al río Glen Canyon en la primavera de 1952. Escribió un artículo sobre sus hallazgos en el Cañón Glen que incluía bocetos de petroglifos y sitios habitados. En su resumen publicado en la revista Plateau del Museo de octubre de 1952, escribió: “Que este increíblemente hermoso, virgen y casi completamente inexplorado país del cañón, una frontera salvaje para muchos tipos de investigación científica, se inundara y destruyera era una perspectiva repugnante”. [10]
La Oficina de Recuperación recibió fondos para la construcción de la presa de Glen Canyon en 1956. [11] Las publicaciones de Foster contribuyeron a la decisión de explorar y documentar la arqueología de Glen Canyon en un proyecto apoyado por el Museo del Norte de Arizona. [12] La Oficina de Recuperación canalizó fondos al Servicio de Parques Nacionales para el proyecto. Foster recibió un contrato para registrar los sitios arqueológicos en la orilla izquierda del río Colorado entre la confluencia del río San Juan y el cañón Navajo, una distancia de 52 millas. [13] Foster y Bartlet se concentraron en los sitios de registro del área asignada en esta área antes de que se inundaran. [14] [15]
Foster supervisó tres viajes por el río Glen Canyon entre abril y octubre de 1957 con un equipo de voluntarios que incluía a Bartlett, el investigador asociado David M. Brugge y el residente de Flagstaff Guy Wilson. [16] Sin embargo, cuando se puso en marcha el Proyecto Glen Canyon del NPS, Foster no participó en el trabajo de campo del Museo y su manuscrito basado en el trabajo de campo de 1957 permanece inédito. [17]
A principios de la década de 1960, el Parque Nacional del Gran Cañón contrató a Foster para crear una pintura de las ruinas de Tusayan para una exposición en un museo. Su gran lienzo en témpera se exhibió en un pequeño museo adyacente al Pueblo.
En los años 1960 y 1970, Foster estudió la población de arrendajos piñoneros del norte de Arizona . Instaló un comedero en su patio trasero en Flagstaff e instituyó un programa de anillamiento, contratando a estudiantes de secundaria del vecindario para documentar el comportamiento de las aves. Trabajó en estrecha colaboración con estudiantes de posgrado de la Northern Arizona University , ayudándolos con la investigación para sus tesis y disertaciones relacionadas con el arrendajo piñonero.
En sus últimos años, Foster experimentó cambios de humor extremos. [18] Su salud física nunca se recuperó del todo de la neumonía y fumó toda su vida. Murió en 1983 a la edad de 66 años en Flagstaff y está enterrada en Tomahawk, Wisconsin. [19]
Los documentos de Gene Field Foster, incluido su manuscrito inédito y más de 500 fotografías de Glen Canyon, se conservan en los archivos del Museo del Norte de Arizona en Flagstaff, Arizona. [20]