Eugene Leslie Ahern (16 de septiembre de 1895 - 6 de marzo de 1960) fue un caricaturista mejor conocido por su grandilocuente Major Hoople, un personaje pomposo que apareció en el panel de broma sindicado de larga duración Our Boarding House . Muchas de las tiras cómicas de Ahern adoptaron un enfoque surrealista o excéntrico, en particular The Squirrel Cage con su eslogan sin sentido "Nov shmoz ka pop?"
Ahern nació y creció en Chicago, asistió a escuelas públicas y trabajó como carnicero, como se señala en un artículo de periódico de 1929:
El camino de Gene Ahern hacia la cima de la popularidad en el mundo del cómic comenzó, por extraño que parezca, en un mercado de carne. Es cierto que antes había estudiado arte, pero fue su trabajo como ayudante de carnicero lo que le dio la verdadera oportunidad de llamar a la puerta. Gene dedicó su tiempo a hacer bocetos en los largos rollos de papel marrón en los que estaba envuelta la carne de la tienda. Un día, un hombre relacionado con una gran casa de modas entró en el mercado de chuletas de cerdo. Gene los cortó y los envolvió, utilizando, por casualidad, una hoja de papel que previamente había cubierto con bocetos. El cliente miró el paquete. “¿Quién dibujó estos?” preguntó. "Oh, lo hice, sólo por diversión", dijo Gene. Entonces el cliente sugirió que sería más divertido hacer esos dibujos por dinero, y Ahern estuvo de acuerdo en que así sería. La conversación continuó y Gene habló de sus estudios en la escuela de arte y de su afición por dibujar. El extraño expresó interés y terminó ofreciéndole a Gene un trabajo en el departamento de arte de su casa de moda. En su nuevo trabajo, admite que apenas prendió fuego al mundo, pero aprendió mucho sobre dibujo y eso era lo que contaba. [1] [ cita excesiva ]
En su adolescencia, trabajó como modelo, lo que más tarde recordó: "Todos los días me ponía abrigos, sombreros de copa de seda y guantes blancos inmaculados, y me quedaba indolentemente frente a una habitación mientras un artista me dibujaba para un catálogo. "
En 1914, después de tres años de estudio en el Instituto de Arte de Chicago , Ahern fue a Cleveland y trabajó para el sindicato Newspaper Enterprise Association (NEA) como periodista deportivo y artista, inicialmente entintando dibujos de cómics por 18 dólares a la semana. [2] Trabajó en tiras cómicas como Dream Dope , Fathead Fritz , Sporty Sid and his Pals , Taking Her to the Ball Game , Ain't Nature Wonderful , Squirrel Food , Balmy Benny y Otto Auto , sobre un hombre al que le encantaba conducir. mucho que no pudo detener. [3] El historiador del cómic Allan Holtz describió las transiciones de estas creaciones de Ahern:
En 1919, en su tira Squirrel Food , que era una copia bastante cercana del aspecto y el humor de la tira de Rube Goldberg , presentó un nuevo personaje, Otto Auto. . . Originalmente Otto era un duende que habitaba el fondo de la tira. El truco de Otto era que conducía su coche como un murciélago salido del infierno y no dejaba que nada ni nadie lo frenara. A pesar de quedar relegado a un segundo plano, Otto rápidamente se convirtió en el personaje más popular de la tira. El 20 de julio, Squirrel Food pasó a llamarse Otto Auto y el conductor loco se convirtió en la estrella del espectáculo. Ahern creó un juego diario con las hazañas de conducción de Otto, invitando a los lectores a enviar ideas sobre cómo detener el coche de Otto. Todos los días, Otto se encontraría con trampas y emboscadas de los lectores, y todos los días Otto las evitaría con éxito. Este período de la tira fue, por mi dinero, una de las secuencias de payasadas más divertidas jamás publicadas en papel periódico... Ahern sabía que tratar de hacer de Otto Auto una serie que contara sin cesar esta única broma era un error. Así que finalmente detuvieron el auto de Otto y la tira se trasladó a un garaje donde Otto y su segundo plátano Clem intercambiaron burlas como mecánicos torpes... [El] 6 de febrero de 1921. . . la tira fue reemplazada por Crazy Quilt . [4] [ cita excesiva ]
En 1921 presentó a los Nut Brothers, Ches y Wal, en Crazy Quilt . Ese mismo año, el director general de la NEA, Frank Rostock, le sugirió a Ahern que utilizara una pensión como escenario. Nuestra pensión comenzó a funcionar el 16 de septiembre de 1921 y obtuvo un gran éxito entre los lectores después de la llegada en enero de 1922 del fustiano Major Hoople. [2] The Nut Bros: Ches y Wal aparecieron como una tira superior encima de Our Boarding House .
Ahern ganaba 35.000 dólares anuales en NEA y King Features Syndicate se ofreció a duplicar esa cifra. Al dejar NEA en marzo de 1936 para incorporarse a King Features, Ahern creó Room and Board (1936-1953). Un residente de esa pensión era el juez Puffle, muy en la tradición Hoople. [2]
Don Markstein rastreó la proliferación de Puffle y otras variaciones de Hoople:
Imitaciones, como Mister Gilfeather de Associated Press (que, por cierto, fue manejada en varias ocasiones por Al Capp y Milton Caniff , antes de que triunfaran con Li'l Abner y Terry and the Pirates , respectivamente), comenzaron para proliferar. De hecho, fue una imitación lo que alejó a Ahern de su creación. King Features lanzó uno llamado Room and Board , protagonizado por el muy parecido a Hoople Judge Puffle, en 1936, y contrató al propio Ahern para escribirlo y dibujarlo. Esta fue una repetición de un movimiento que King había hecho nueve años antes, al contratar a George Swanson ( Elza Poppin ) para producir un duplicado de su propia tira NEA, Salesman Sam , y tuvo un resultado similar: éxito, pero no en la medida del original. Cuando, en 1953, Ahern se jubiló, se acabó el alojamiento y la comida . Hoy en día, su memoria se ve ensombrecida por su propio adorno, The Squirrel Cage , donde la enigmática y familiar frase "Nov shmoz ka pop?" Fue presentado. [5]
Nuestra pensión se adaptó a la serie de radio Major Hoople (1942-1943). No se sabe que existan copias de esta serie de radio.
Ahern vivió en California durante 36 años y residió en 1280 Stone Canyon en Los Ángeles durante la década de 1940. Fue miembro de la Asociación de Arte de Los Ángeles, el Bel-Air Country Club, la Asociación Filarmónica de Los Ángeles y la Sociedad Nacional de Caricaturistas .
Cuando murió de un ataque cardíaco en 1960, le sobrevivieron su esposa, Jane; una hija, la Sra. Nancy Hayward de Clemmons, Carolina del Norte ; una hermana, la señora Donald McCurdy; y tres hermanos, Walter, Harold y John, todos de Chicago. [6]
La jaula de ardilla (1936-1953) de Ahern presentaba a un personaje barbudo conocido como El pequeño autoestopista, que se hizo famoso por su expresión frecuente, "Nov shmoz ka pop?", que pronunciaba mientras señalaba con el pulgar para pedir un aventón. Algunas fuentes dicen que la frase en ruso significa "¿Seguir mi camino?", Otras dicen que la frase es una completa tontería. El personaje fue la inspiración reconocida para Mr. Natural de Robert Crumb . La jaula de ardilla fue recopilada en un libro por el editor Ken Pierce. [7] Fue tan popular que se utilizó como arte de morro en al menos dos aviones bombarderos estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, un B-17G con el 487.º Grupo de Bombardeo [8] y un B-24 que sirvió con el 466.º, 93.º y 446.º Grupos de Bombarderos. [9]