Gemini 10 (oficialmente Gemini X ) [2] fue un vuelo espacial tripulado de 1966 en el programa Gemini de la NASA . Fue el octavo vuelo tripulado de Gemini , el decimosexto vuelo tripulado estadounidense y el vigésimo cuarto vuelo espacial de todos los tiempos (incluye vuelos X-15 de más de 100 kilómetros (54 millas náuticas)). Durante la misión, pilotada por el futuro comandante del STS-1 John Young y el futuro piloto del módulo de mando del Apolo 11 Michael Collins , Collins se convirtió en la primera persona en realizar dos actividades extravehiculares .
Jim Lovell y Buzz Aldrin habían sido nombrados originalmente como tripulación de respaldo, pero después de que Charles Bassett y Elliot See murieran en un accidente de T-38 , fueron trasladados a la tripulación de respaldo para Gemini 9 y Alan Bean y Clifton Williams fueron trasladados al vuelo Gemini 10. [4] : 123
Gemini 10 fue diseñado para lograr un encuentro y acoplamiento con un vehículo objetivo Agena (ATV) y EVA . También se planeó que se acoplara con el ATV de la misión Gemini 8. [5] La energía de la batería de este Agena había fallado meses antes, y una aproximación y acoplamiento demostraría la capacidad de encontrarse con un objeto pasivo. También sería la primera misión en disparar el propio cohete del Agena, lo que les permitiría alcanzar órbitas más altas.
La misión Gemini 10 determinó que la radiación a gran altitud no era un problema. Después de acoplarse con su cohete Agena en órbita baja, Young y Collins lo utilizaron para ascender temporalmente a 412,4 millas náuticas (763,8 km). Después de abandonar el primer Agena, se reunieron con el Agena abandonado que quedó del vuelo abortado de Gemini 8 , ejecutando así el primer encuentro doble del programa. Sin electricidad a bordo del segundo Agena, el encuentro se llevó a cabo solo con los ojos, sin radar.
Después del encuentro, Collins caminó por el espacio hasta la Agena, que se encontraba inactiva, al final de una atadura de 15 metros, lo que lo convirtió en la primera persona en encontrarse con otra nave espacial en órbita. Collins luego recuperó un panel colector de polvo cósmico del costado de la Agena. Mientras se concentraba en mantener su atadura alejada de la Gemini y la Agena, la cámara Hasselblad de Collins se soltó y se alejó, por lo que no pudo tomar fotografías durante la caminata espacial.
El Agena se lanzó perfectamente por segunda vez, después de que se produjeran problemas con los objetivos de Gemini 6 y 9. Gemini 10 lo siguió 100 minutos después y entró en una órbita de 86,3 por 145,2 millas náuticas (159,9 por 268,9 km). Estaban 970 millas náuticas (1.800 km) detrás del Agena. Ocurrieron dos eventos anómalos durante el lanzamiento. En el despegue, un umbilical de llenado de propulsor se enganchó con su cordón de liberación. Se desprendió de la torre de servicio LC-19 y permaneció unido a la segunda etapa durante el ascenso. Las imágenes de la cámara de seguimiento también mostraron que la cúpula del tanque oxidante de la primera etapa se rompió después de la puesta en escena y liberó una nube de tetróxido de nitrógeno . El paquete de telemetría de la primera etapa se había desactivado en la puesta en escena, por lo que la evidencia visual era el único dato disponible. La revisión de las películas de los lanzamientos de misiles balísticos intercontinentales Titan II encontró al menos otros siete casos de rupturas de tanques posteriores a la etapa de preparación, probablemente causadas por escombros que salieron volando, gases de escape del motor de la segunda etapa o deformaciones estructurales. La NASA finalmente decidió que este fenómeno no representaba ningún riesgo para la seguridad de los astronautas y no tomó ninguna medida correctiva.
Collins no pudo utilizar el sextante para navegar porque no parecía funcionar como esperaba. Al principio, al intentar fijar algunas estrellas, confundió el resplandor atmosférico con el horizonte real. Cuando la imagen no le pareció correcta, probó con otro instrumento, pero no le resultó práctico porque tenía un campo de visión muy pequeño.
Contaban con un respaldo en forma de computadoras en tierra. Hicieron su primer encendido para ponerlos en una órbita de 143 por 147 millas náuticas (265 por 272 km). Sin embargo, Young no se dio cuenta de que durante el siguiente encendido, hizo que la nave espacial girara ligeramente, lo que significó que introdujeron un error de fuera de plano. Esto significó que fueron necesarios dos encendidos adicionales, y para cuando se acoplaron con el Agena, se había consumido el 60% de su combustible. Se decidió mantener el Gemini acoplado al Agena el mayor tiempo posible, ya que esto significaría que podrían usar el combustible a bordo del Agena para el control de actitud.
El primer encendido del motor Agena duró 80 segundos y los colocó en una órbita de 159 por 412 millas náuticas (294 por 763 km). Esta fue la mayor altura a la que una persona había llegado jamás, aunque el récord fue superado pronto por el Gemini 11 , que llegó a más de 540 millas náuticas (1.000 km). Este encendido fue todo un viaje para la tripulación. Debido a que el Gemini y el Agena se acoplaron nariz con nariz, las fuerzas experimentadas fueron "ojos hacia afuera" en lugar de "ojos hacia adentro" para un lanzamiento desde la Tierra. La tripulación tomó un par de fotografías cuando alcanzaron el apogeo , pero estaban más interesados en lo que estaba sucediendo en la nave espacial: revisando los sistemas y observando el medidor de dosis de radiación.
Después de esto tuvieron su período de sueño que duró ocho horas y luego estuvieron listos para otro día ajetreado. La primera orden del día de la tripulación fue hacer un segundo encendido con el motor Agena para ponerlos en la misma órbita que el Gemini 8 Agena. Esto fue a las 20:58 UTC del 19 de julio y duró 78 segundos y les quitó 340 pies por segundo (105 m/s) de velocidad, poniéndolos en una órbita de 159 por 206 millas náuticas (294 por 382 km). Hicieron un encendido más del Agena para circularizar su órbita a 203,9 millas náuticas (377,6 km).
La primera de las dos EVA de la Gemini 10 fue una EVA de pie, en la que Collins se situaría en la escotilla abierta y tomaría fotografías de las estrellas como parte del experimento S-13. Utilizaron una cámara de uso general de 70 mm para obtener imágenes de la Vía Láctea austral en ultravioleta. Después del amanecer orbital, Collins fotografió una placa en color en el lateral de la nave espacial (MSC-8) para ver si la película reproducía los colores con precisión en el espacio. Volvió a entrar en la nave espacial seis minutos antes cuando ambos astronautas descubrieron que tenían los ojos irritados, lo que fue causado por una pequeña fuga de hidróxido de litio en el suministro de oxígeno de los astronautas. [6] Después de volver a presurizar la cabina, hicieron funcionar el oxígeno a altas velocidades y limpiaron el sistema ambiental.
Después del ejercicio de EVA, Young y Collins durmieron en su segunda "noche" en el espacio. A la "mañana" siguiente comenzaron a prepararse para el segundo encuentro y otra EVA.
Después de desacoplarse de su Agena, la tripulación creyó haber avistado el Agena Gemini 8. Sin embargo, resultó ser su propio Agena a 3,0 millas náuticas (5,5 km) de distancia, mientras que su objetivo estaba a 95 millas náuticas (176 km) de distancia. No fue hasta poco más de 16 millas náuticas (30 km) de distancia que lo vieron como una estrella débil. Después de unas cuantas quemas de corrección más, se mantuvieron en posición a 10 pies (3,0 m) de distancia del Agena Gemini 8. Encontraron que el Agena estaba muy estable y en buenas condiciones.
A las 48 horas y 41 minutos de la misión, comenzó la segunda EVA. La primera tarea de Collins fue recuperar un recolector de micrometeoritos (S-12) del costado de la nave espacial. Esto lo logró con cierta dificultad (similar a la que encontró Eugene Cernan en Gemini 9A ). El recolector salió flotando de la cabina en algún momento durante la EVA y se perdió.
Collins se dirigió luego al Agena e intentó agarrarse al cono de atraque, pero le resultó imposible porque era liso y no tenía agarre. Utilizó una unidad de maniobra portátil (HHMU) propulsada por nitrógeno para moverse hacia el Gemini y luego de regreso al Agena. Esta vez pudo agarrar algunos haces de cables y recuperó el colector de micrometeoritos (S-10) del Agena. Decidió no reemplazarlo porque se había soltado un trozo de la cubierta del Agena que podría haber atrapado el cordón umbilical, y regresó al Gemini como el curso de acción más seguro. [7]
Las últimas tareas que quedaban en esta EVA eran probar la HHMU, probar la mecánica orbital usando un cable entre el Gemini y el Agena, y que Young en la nave espacial se trasladara a un Collins pasivo. [8] Sin embargo, debido a la baja cantidad de propulsor restante, combinada con la telemetría intermitente para monitorearlo, estas maniobras costosas de combustible fueron abandonadas y la EVA terminó después de solo 39 minutos. [9] Durante este tiempo, la tripulación tardó ocho minutos en cerrar la escotilla ya que tuvieron algunas dificultades con el umbilical de 50 pies (15 m). Fue desechado junto con la mochila utilizada por Collins una hora más tarde cuando abrieron la escotilla por tercera y última vez.
La tripulación realizó otros diez experimentos durante la misión. Tres de ellos se centraban en la radiación: el MSC-3, el magnetómetro de tres ejes, que medía los niveles en la anomalía del Atlántico Sur . También estaba el MSC-6, un espectrómetro beta , que medía las dosis de radiación potenciales para las misiones Apolo, y el MSC-7, un espectrómetro de radiación de frenado que detectaba el flujo de radiación en función de la energía cuando la nave espacial pasaba por la anomalía del Atlántico Sur.
La S-26 investigó la estela de iones y electrones de la nave espacial. Los resultados fueron limitados debido a la falta de combustible para el control de actitud, pero descubrió que las temperaturas de los electrones e iones eran más altas de lo esperado y se registraron efectos de choque durante el acoplamiento y desacoplamiento.
Se realizaron los experimentos S-5 y S-6, que se habían llevado a cabo previamente en Gemini 9A; se trataba de fotografías sinópticas del terreno y del clima, respectivamente. También se realizó el experimento S-1, cuyo objetivo era obtener imágenes de la luz zodiacal . Todos estos experimentos resultaron de poca utilidad, ya que la película utilizada era solo la mitad de sensible que la de Gemini 9A y las ventanas sucias reducían la transmisión de la luz en un factor de seis.
La tripulación también intentó realizar el experimento de navegación D-5, pero sólo pudieron rastrear cinco estrellas, ya que se necesitaban seis para realizar mediciones precisas. El último experimento, D-10, tenía como objetivo investigar un sistema de control de actitud con detección de iones. Este experimento midió la actitud de la nave espacial a partir del flujo de iones y electrones alrededor de la nave espacial en órbita. Los resultados de este experimento demostraron que el sistema era preciso y receptivo.
El último día de la misión fue breve y el fuego de retroceso se produjo a las 70 horas y 10 minutos de iniciada la misión. Aterrizaron a solo 3,0 millas náuticas (5,6 km) del lugar de aterrizaje previsto y fueron recuperados por el USS Guadalcanal .
La misión Gemini 10 contó con el apoyo de los siguientes recursos del Departamento de Defensa de EE. UU.: 9.067 personas, 78 aviones y 13 barcos.
El diseño del parche es sencillo pero muy simbólico. La característica principal es una gran X con un Géminis y un Agena orbitando a su alrededor. Las dos estrellas tienen diversos significados: los dos intentos de encuentro, Cástor y Pólux en Géminis o los dos miembros de la tripulación. Este es uno de los pocos parches de la tripulación sin el nombre de la tripulación. Se puede mostrar "al revés", pero se muestra correctamente con la nave espacial a la derecha. Fue diseñado por la primera esposa de Young, Barbara.
Durante muchos años, la nave espacial fue la pieza central de una exposición espacial en el Museo Norsk Teknisk de Oslo ( Noruega). Fue devuelta a petición de los interesados en 2002.
La nave espacial se encuentra actualmente en exhibición en la Cosmosphere en Hutchinson, Kansas .
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