Ruslan (Khamzat) Germanovich Gelayev [1] ( en ruso : Руслан Германович Гелаев ; en checheno : Гелаевгүрер Герман-воъ Руслан ; romanizado: Gelaevher German-vo' Ruslan ) fue un destacado comandante del movimiento de resistencia checheno contra Rusia , en el que desempeñó un papel militar y político significativo, aunque controvertido, en los años 1990 y principios de los 2000. Gelayev era visto comúnmente como un abrek y un luchador despiadado y muy respetado. [2] Sus operaciones se extendieron mucho más allá de las fronteras de Chechenia e incluso fuera de la Federación Rusa y en Georgia . Fue asesinado mientras dirigía una incursión en la República rusa de Daguestán en 2004.
Ruslan Gelayev nació en 1964 en el pueblo de Komsomolskoye (Saadi-Kotar), cerca de Urus-Martan , diez años después de que sus padres regresaran de la deportación estalinista de chechenos a Asia Central . Era oriundo de la región montañosa de Gukhoy, en Chechenia. Gelayev vivió durante varios años fuera de Chechenia , en la República Socialista Federativa Soviética de Rusia , ocupó diversos empleos y, en un momento dado, sirvió en el ejército soviético .
Entre 1979 y 1980, Gelayev participó en la guerra soviético-afgana. Dirigió su batallón Spetsnaz en operaciones especiales contra los muyahidines afganos, antes de pasarse al bando de los chechenos en los años 90.
En 1992-1993, Gelayev participó en el conflicto entre Georgia y Abjasia como voluntario en la milicia de la Confederación de Pueblos de las Montañas del Cáucaso que luchaba por el bando separatista abjasio contra Georgia, bajo el mando de Shamil Basayev . Junto con el Batallón Checheno, Gelayev participó en la Batalla de Gagra , que marcó un punto de inflexión en la Guerra de Abjasia . [3]
Tras su regreso a Chechenia, se unió a las fuerzas del presidente de la República Chechena de Ichkeria , Dzhokhar Dudayev , y tomó el mando del regimiento de fuerzas especiales Borz (Борз, "Lobo" en checheno ), formado por veteranos del conflicto abjasio. Durante la posterior guerra con Rusia, Timur Mutsurayev escribió una canción dedicada a la unidad, "¡ La Spetsnaz de Gelaiev !" ( Гелаевский спецназ! ), que se hizo popular en Chechenia. En 1993-1994, la unidad participó en acciones de combate contra las fuerzas de oposición chechena anti-Dudayev de Ruslan Labazanov y Beslan Gantamirov, quienes más tarde recibieron ayuda de operativos de operaciones encubiertas rusas y mercenarios reclutados por el servicio secreto ruso FSK de las filas del ejército ruso.
Gelayev luchó contra las fuerzas federales rusas en la Primera Guerra Chechena de 1994-1996, en particular como comandante principal en la defensa de la capital de Chechenia, Grozni, en 1994-1995, por lo que se convirtió en uno de los primeros en recibir la medalla más alta de Chechenia, Kioman Syi (Honor de la Nación). A principios de 1995, se convirtió en el comandante del Frente Suroccidental de las fuerzas separatistas, encargado de la defensa del área del desfiladero de Argun . Los rusos lo apodaron el "Ángel Negro" ( Чёрный ангел ), [4] por su indicativo de llamadas de radio , "Ángel".
Tras la caída de Grozni y el avance ruso hacia las tierras altas, Gelayev dirigió personalmente la defensa de la aldea montañosa de Shatoy , donde fue herido varias veces. Mumadi Saidayev asumió entonces el mando del frente. [5] Durante esta batalla, el 27 de mayo de 1995, Gelayev anunció que si continuaban los bombardeos aéreos de la aldea, varios oficiales de aviación militar rusos cautivos morirían cada día y, según el grupo ruso de derechos humanos Memorial , ocho prisioneros de guerra rusos fueron ejecutados mientras Gelayev llevaba a cabo esta amenaza. [6] El posterior presidente de Ichkeria (y aún más tarde autoproclamado líder del Emirato del Cáucaso ) Dokka Umarov sirvió inicialmente bajo su mando, junto con Akhmed Zakayev , antes de que lo abandonaran para formar sus propias unidades.
El 16 de abril de 1996, Gelayev y el comandante árabe Ibn al-Khattab destrozaron una gran columna de vehículos blindados rusos en la famosa emboscada de Shatoy , matando a decenas -o posiblemente cientos- de soldados federales, casi todos ellos en los primeros 15 minutos del ataque, [7] con pérdidas mínimas en su propio bando. Previamente, el 6 de marzo de 1996, Gelayev había liderado una incursión sorpresa en Grozni , tomando posesión de grandes partes de la ciudad durante dos días e infligiendo graves pérdidas a las fuerzas federales, antes de marcharse con más de 100 rehenes civiles. [8] Esto fue visto como un ensayo antes de la recaptura de la ciudad en la Batalla de Grozni (agosto de 1996) , en una operación dirigida por Basayev en la que también participó Gelayev, y que puso fin a la guerra.
Después de la guerra, Gelayev se convirtió en viceprimer ministro bajo el nuevo presidente checheno Aslan Maskhadov en abril de 1997. Realizó una peregrinación a La Meca y tomó el nombre de Hamzat. [9] Al año siguiente, en enero de 1998, fue nombrado ministro de Defensa de Chechenia, un puesto en gran parte honorífico [9] que ocupó hasta que fue reemplazado por Magomed Khambiyev en julio de 1999. Gelayev se convirtió en el primer viceministro de Defensa a cargo de las fuerzas de seguridad, incluido el mando personal de la Guardia Sharia. Gelayev, sin embargo, mantuvo vínculos tanto con Maskhadov como con sus rivales, en particular con Zelimkhan Yandarbiyev y Salman Raduyev .
Al comienzo de la Segunda Guerra Chechena a finales de 1999, Gelayev comandó una fuerza de unos 1.500 combatientes en el asedio de Grozni , encargados de la defensa del sector suroccidental de la ciudad. Sin embargo, él y la mayoría de sus hombres abandonaron la ciudad sin órdenes en enero de 2000, lo que la dejó expuesta a ataques. [10] Tras la retirada no autorizada de Gelayev de Grozni, Maskhadov lo degradó del rango de general de brigada a soldado raso y lo despojó de todas las condecoraciones militares.
En febrero-marzo de 2000, las fuerzas de Gelayev sufrieron graves pérdidas al retirarse de Grozni a las montañas del sur de Chechenia, donde descubrieron que sus bases de montaña habían sido destruidas por la aviación rusa, dejándolos hambrientos, congelados y con poca munición. [11] En ese momento, el notorio señor de la guerra checheno Arbi Barayev se puso en contacto con Gelayev y le prometió ayuda y transporte a una zona segura. Cuando las fuerzas de Gelayev llegaron al lugar de reunión especificado, donde se suponía que los autobuses los esperaban para evacuar a sus heridos, [12] fueron emboscados por un gran número de tropas rusas. Se retiraron a la aldea natal de Gelayev, Komsomolskoye (Saadi-Kotar). Allí, alrededor de mil o más rebeldes quedaron atrapados y el pueblo fue bombardeado durante semanas por las fuerzas federales en la Batalla de Komsomolskoye , una de las batallas más sangrientas de la guerra, que terminó con cientos de combatientes chechenos y civiles muertos, junto con más de 50 tropas gubernamentales (según cifras rusas). Gelayev escapó, pero solo con una fracción de sus hombres, y muchos de los sobrevivientes desmoralizados decidieron abandonar la lucha. [11] Anna Politkovskaya escribió: "¿Cómo pudo pensar en llevar la guerra a casa, a Komsomolskoye, sabiendo de antemano que su propio pueblo natal sería destruido?" [13]
Algún tiempo después de esta aplastante derrota en Komsomolskoye, el gobierno ruso intentó negociar con Gelayev, ya que se creía que estaba en conflicto con los otros comandantes chechenos (especialmente con Barayev, contra quien Gelayev libró una breve guerra personal después de la aparente traición de Barayev en Komsomolskoye). En noviembre de 2000, un enviado del Kremlin confirmó que las autoridades federales rusas estaban involucradas en conversaciones con Gelayev, pero esta información fue refutada más tarde. [14] En 2002, el líder del gobierno checheno pro-Moscú, Akhmad Kadyrov, dijo a Politkovskaya que había enviado a sus enviados a negociar con Gelayev varias veces. [15] En 2003, Gelayev denunció públicamente las afirmaciones de Kadyrov como "mentiras descaradas" de un "traidor despreciable". [16] Según The Independent , las supuestas conversaciones secretas de Gelayev con Kadyrov "fracasaron a principios de 2001 cuando Moscú se negó a garantizar la seguridad de Gelayev si deponía las armas" y también hubo rumores de una colaboración secreta anterior entre Gelayev y los rusos, incluidas las circunstancias de su retirada de Grozny y su escape de Komsomolskoye. [9] En 2002, un artículo crítico en The Moscow Times lo llamó "el rebelde que acude al rescate de Rusia". [10]
En 2001, Gelayev decidió reconstruir sus fuerzas en el remoto desfiladero de Pankisi, al otro lado de la frontera con Georgia. Allí, Gelayev había reunido una importante fuerza armada con cientos de refugiados chechenos, kists locales (chechenos georgianos) y voluntarios ingusetios y daguestaníes, así como decenas de muyahidines internacionales que habían viajado allí (en su mayoría azeríes, turcos y árabes). En agosto de 2001, Gelayev desempeñó un papel crucial en la liberación de la activista rusa de derechos humanos Svetlana Kuzmina, que había estado cautiva en Chechenia durante más de dos años. Gelayev actuó a petición de Louisa Islamova, la esposa de su amigo y comandante rebelde Lechi Islamov, que estaba detenido en la prisión de Lefortovo de Moscú en espera de juicio (Islamov murió allí, supuestamente envenenado. [17] ) Islamova había rastreado a Vyacheslav Izmailov, un ex oficial militar federal convertido en periodista de Novaya Gazeta , y se ofreció a tratar de persuadir a los rebeldes para que liberaran a los rehenes si Izamailov la ayudaba a tratar de asegurar la liberación de su esposo en la corte. Gelayev escribió una nota advirtiendo a los captores de Kuzmina que si no liberaban a la mujer, se convertirían en sus enemigos mortales. [18] Mientras tanto, las autoridades georgianas fueron acusadas de negociar un acuerdo para suministrar y armar a la fuerza de Gelayev a cambio de que Gelayev liderara una incursión en nombre de Georgia en el disputado desfiladero de Kodori en Abjasia (la crisis de Kodori de octubre de 2001 ). Gelayev se ganó la admiración de los principales políticos georgianos, a pesar del fracaso del intento, en el que murieron al menos 40 personas (incluidos cinco observadores de la ONU en un helicóptero derribado). El presidente georgiano, Eduard Shevardnadze, lo describió públicamente como un "hombre noble y una persona educada que tiene una buena disposición hacia Georgia". [19]
Desde sus bases en Pankisi, Gelayev organizó una serie de ataques transfronterizos relámpago en dirección a Rusia. No realizó ninguna incursión a gran escala en Chechenia porque quería evitar enfrentamientos con sus compañeros chechenos que servían en las fuerzas pro-Moscú y debido a sus tensas relaciones con Masjádov y Basayev. Sin embargo, más de 100 combatientes chechenos abandonaron su grupo y regresaron a Chechenia bajo el mando de Umarov en 2002. Muchos combatientes daguestaníes y kabardianos también se separaron de Gelayev y regresaron a sus propias repúblicas, Daguestán y Kabardino-Balkaria , lanzando allí las insurgencias locales. En septiembre de 2002, Gelayev dirigió personalmente una incursión en la república rusa de Ingushetia , capturando las aldeas de Tarskoye y Galashki , pero sus combatientes fueron rodeados, sufrieron grandes pérdidas y fueron dispersados. Según Rusia, entre 30 y 40 combatientes chechenos murieron en tiroteos y ataques aéreos y cinco fueron capturados (aunque fuentes chechenas dijeron que siete combatientes murieron y cinco estaban desaparecidos). [20] [21] También se informó de la muerte de 17 militares rusos. [22] Entre los muertos se encontraba Roddy Scott , un periodista independiente británico que viajó con los rebeldes y que supuestamente recibió un disparo de un francotirador ruso mientras intentaba rendirse. [23] El propio Gelayev resultó gravemente herido y estuvo fuera de combate durante un tiempo. En una entrevista de octubre de 2002, dijo que "seguiría luchando hasta que no sólo nuestro país sino todas las naciones del Cáucaso se liberen del águila bicéfala [de Rusia]". [24]
En el invierno de 2003-2004, Gelayev dirigió una incursión desde Georgia a la montañosa región del distrito de Tsuntinsky de la república rusa de Daguestán , durante la cual entre 20 y 30 de sus combatientes (chechenos y daguestaníes, incluido Khozh-Ahmed Noukhayev ) y 15 militares rusos murieron en los combates y en los accidentes de deslizamientos de tierra, mientras que cinco rebeldes fueron capturados. Según la versión oficial, Gelayev murió el 28 de febrero de 2004, tras una escaramuza con una patrulla de dos hombres del Servicio de Guardia Fronteriza de Rusia con la que se había topado mientras intentaba cruzar la frontera hacia Georgia solo. Gelayev disparó y mató a ambos guardias (el primer sargento Mukhtar Suleimanov y el sargento Abdulkhalik Kurbanov, ambos de Daguestán, que recibieron póstumamente el título de Héroe de la Federación Rusa ), pero él mismo murió poco después como resultado de una herida grave que sufrió durante el tiroteo, tras ser alcanzado por una ráfaga de rifle en su brazo izquierdo. [25] Después de caminar unos 100 metros, Gelayev se cortó su propia mano destrozada, [26] pero murió por pérdida de sangre.
Según la versión del Centro Kavkaz , Gelayev luchó contra un grupo más grande de tropas rusas y murió después de que un helicóptero le arrancara el brazo de un disparo de ametralladora pesada. En 2013, el coronel retirado del Spetsnaz GRU, Alexander Musienko, afirmó que estaba a bordo de un helicóptero que mató a Gelayev y a otro combatiente checheno a tiros y en una avalancha de cohetes ya el 28 de diciembre de 2003, pero el cadáver de Gelayev solo fue identificado después de ser desenterrado de la nieve en febrero de 2004. Según Musienko, 20 combatientes chechenos murieron y nueve fueron hechos prisioneros y nueve comandos del Spetsnaz GRU bajo su mando murieron en esta batalla, y que la historia oficial de la muerte de Gelayev después del enfrentamiento con los guardias fronterizos fue completamente inventada. [ cita requerida ] Una supuesta muerte de Gelayev en el tiroteo "que dejó nueve soldados rusos muertos en diciembre" en realidad fue informada oficialmente en ese momento, pero luego fue refutada y se asumió que era incorrecta después de que se anunciara la nueva versión el 2 de marzo de 2004. [27]
El cuerpo fue identificado positivamente por el FSB [28] , pero no fue entregado a sus familiares porque Gelayev fue clasificado como terrorista por las autoridades rusas. Desde entonces, su familia ha estado haciendo campaña para que se liberen sus restos o se revele lo que sucedió con el cuerpo, incluidos intentos de recuperarlo. [29]
El hijo mayor de Gelayev, Rustam, nació en 1988 en Omsk , Rusia, donde su padre vivió durante la década de 1980 cuando estaba casado con una mujer local de etnia rusa, Larisa Gubkina. Después de vivir la mayor parte de su vida fuera de Chechenia, en Rusia, Rustam se mudó a Bélgica y luego a Egipto para estudiar el Islam, antes de supuestamente unirse a la guerra civil siria para luchar junto a los rebeldes sirios (según las fuentes simpatizantes del levantamiento, como Kavkaz Center ). Alrededor del 12 de agosto de 2012, Rustam Gelayev, de 24 años, murió en un ataque de artillería durante la Batalla de Alepo . Su cuerpo fue llevado a Chechenia, donde fue enterrado el 17 de agosto. [26] [30] [31] Kommersant , sin embargo, citó a un pariente de Gelayev diciendo que Rustam solo había estado estudiando en Siria y fue asesinado en su camino a Turquía mientras huía de la guerra. [32]