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El sapo partero común ( Alytes obstetricans ) es una especie de rana partera de la familia Alytidae (anteriormente Discoglossidae). Se encuentra en Bélgica , Francia , Alemania , Luxemburgo , Países Bajos , Portugal , España , Suiza y el Reino Unido (aunque, en este último, solo como introducción ). Al igual que otros miembros de su género ( Alytes ), el sapo macho lleva los huevos entrelazados en su espalda y muslos hasta que están listos para eclosionar. [2]
Sus hábitats naturales son bosques templados , bosques secos, matorrales , ríos , lagos de agua dulce , pantanos de agua dulce , desierto templado , tierras cultivables , pastizales y áreas urbanas . Está amenazada por la pérdida de hábitat .
El sapo partero común puede alcanzar una longitud de 5,5 centímetros (2,2 pulgadas), pero suele ser bastante más pequeño que esto, ya que las hembras suelen ser más grandes que los machos. Es ancho y robusto y tiene una cabeza grande con ojos prominentes, con pupilas que son hendiduras verticales. La piel es mayoritariamente lisa con algunas verrugas y gránulos pequeños y una fila de verrugas grandes a cada lado. Las glándulas parótidas son pequeñas y hay glándulas adicionales en las regiones de las axilas y los tobillos. Hay tres tubérculos en cada metacarpiano. El color es bastante variable, a menudo es gris, oliva o marrón, a veces moteado con pequeñas manchas verdosas o marrones. Las verrugas grandes suelen ser rojizas o amarillas. La parte inferior es de color gris pálido, a menudo con manchas de un gris más oscuro en la garganta y el pecho. [3] [4]
El sapo partero común se encuentra en varios países del noroeste de Europa. Es común en toda Francia y también se encuentra en el sur de Bélgica y los Países Bajos, Luxemburgo, el oeste de Alemania y el norte y oeste de Suiza. Hay algunas poblaciones periféricas desconectadas en Portugal y el norte de España. En los Pirineos se encuentra a altitudes de hasta 2.400 metros (7.900 pies). [1] Por lo general, se encuentra no lejos del agua, pero a veces se aleja 500 metros (1.600 pies), a menudo viviendo en lugares soleados. Estos incluyen áreas montañosas, tierras cultivadas, canteras, laderas rocosas, graveras, bosques, parques y jardines. Es activo al anochecer y durante la noche, pasando el día escondido en la maleza, en grietas o debajo de troncos o piedras en un lugar donde puede mantener la humedad. Puede cavar una madriguera con sus extremidades anteriores en la que tumbarse y pasa el invierno hibernando en la tierra. [3] Las investigaciones han demostrado que cuatro de las poblaciones introducidas en Bedfordshire, Inglaterra, tienen el mismo origen, a través de la secuenciación de las secuencias de los genes 16S y COI. Sin embargo, debido a las limitaciones de la base de datos de referencia, los investigadores no pueden estar seguros de la ubicación exacta del origen. [5] Los investigadores han observado una serie de deformidades en las extremidades en las poblaciones introducidas que se encuentran en todo el Reino Unido, que probablemente estén relacionadas con el pequeño tamaño de las poblaciones fundadoras. [6]
El sapo partero común ( Alytes obstetricans ) tiene cuatro subespecies dentro de su distribución, A. o. almogavarii, A. o. boscai, A. o. obstetricans y A. o. pertinax. [7] A. o. obstetricans es la subespecie con la distribución más grande, extendiéndose desde la Península Ibérica hacia el norte hasta el resto de su área de distribución. Las otras tres subespecies son locales de la Península Ibérica. Estas subespecies se formaron durante las condiciones de refugio glaciar durante las fluctuaciones climáticas del Plioceno-Pleistoceno. [8] Debido a las diferencias genéticas de estas poblaciones, su conservación individual es muy importante. Recientemente, A. o. almogavarii ha sido recomendada como una especie incipiente independiente Alytes almogavarii ya que se ha demostrado que está avanzando hacia un flujo genético totalmente impermeable. [9]
Cuando se siente amenazado, el sapo partero se infla, llenándose de aire para parecer lo más grande posible. También puede erguirse sobre sus cuatro extremidades, levantar la grupa y permanecer de pie en una postura amenazante con la cabeza agachada y los ojos cerrados. [3]
La reproducción tiene lugar en primavera y verano. La hembra busca a un macho y lo invita a aparearse. Las hembras son más propensas a seleccionar machos más grandes debido a la preferencia por su condición física. [10] El macho procede a sujetarla por los flancos y usa los dedos de los pies para estimular su cloaca. Después de aproximadamente media hora, le aprieta los costados con fuerza, con lo que ella estira sus patas traseras y expulsa una masa de huevos incrustados en hilos de gelatina. El macho la libera e insemina la masa de huevos con su esperma. Un poco más tarde, comienza a tirar y golpear la masa de huevos, sacándola para poder enrollar los hilos alrededor de sus patas traseras. Puede aparearse nuevamente mientras los huevos están enroscados alrededor de sus extremidades y puede llevar hasta tres nidadas de huevos a la vez, un total de aproximadamente 150 huevos. Los cuida hasta que eclosionan, en 3 a 8 semanas. [4] Los mantiene húmedos recostándose en un lugar húmedo durante el día y yendo a nadar si existe el riesgo de que se sequen. [4] Puede secretar una sustancia a través de la piel que protege los huevos de las infecciones. Cuando los huevos están a punto de eclosionar, los desprende en un tramo de agua tranquila como una zanja, un estanque de pueblo, un manantial o un abrevadero. Hay evidencia que sugiere que esto puede incluir cuerpos de agua temporales, como los que se encuentran dentro de los platillos de las macetas en los jardines urbanos. [11] Los huevos eclosionan y dan lugar a renacuajos, que se alimentan y crecen a lo largo de varios meses, desarrollan extremidades, pierden la cola y, finalmente, experimentan una metamorfosis en sapos juveniles. Pueden pasar el invierno como renacuajos, volviéndose excepcionalmente grandes en el proceso. [3]
Los sapos parteros comunes se alimentan principalmente de insectos y otros artrópodos , así como de carroña. [12] [13]
El libro de 1971 de Arthur Koestler El caso del sapo partero [ 14], aportó a la especie un papel en el nuevo pensamiento sobre el desarrollo de paradigmas científicos basados en el caso de Paul Kammerer, quien afirmó haber demostrado la herencia lamarckiana en experimentos con el sapo.
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